Репортеры ехали, пока это было возможно, на моем джипе.
Все взрослое население негритятекой деревни ушло в глубь джунглей, очевидно, к месту падения ракеты.
Просека,на которой росли банановые деревья,была полна возбужденных негров.
Она показалась мне знакомой, но я не видел шалаша. Неужели ракета попала именно в шалаш?
Нет,вероятно,это была совсем не та просека. Мы ведь долго ехали по дороге.
Ушедшую в землю ракету откапывали.Здесь уже находились помощники Сербурга, которых я зиал в лицо. Подъехала мисс Морган в сопровождении представителя Госдепартамента Соединенных Штатов,индийского генерала, командовавшего здесь отрядом войск ООН, наблюдателя ООН, рыжебородого исландца и посла одного из арабских государств.
Негры работали на славу,они выкопали искусственный кратер, обнажив с одной стороны ушедшую в землю головку ракеты… боеголовку с термоядерным зарядом.
Репортеры спрыгивали в яму, пачкая свои костюмы в жирной земле.
Сербург показывал внизу отливавший синью, как лезвие безопасной бритвы, металлический защитный конус головки, нагревшийся при прохождении атмосферы. На нем отчетливо видны были буквы:
Мороз прошел у меня по коже. Я механически фотографировал невзорвавшуюся водородную бомбу и толпившихся около нее людей.
Я вылез из ямы и подошел к мисс Морган.
У нее было заплаканное лицо. Это поразило меня едва ли не больше того, что я видел вокруг.
Люди разговаривали вполголоса.
Представители ООН вместе с индийским генералом, сидя на поваленном ударной волной дереве, составляли протокол.
Человек из Госдепартамента открыл пресс-конференцию. На моем веку это была первая пресс-конференция, проводимая в джунглях под открытым небом, в тени банановых листьев.
— Джентльмены! Я уверен, что вы заинтересованы в сохранении мира на нашей планете.
Автоматические ручки забегали по раскрытым блокнотам.
— Государственный департамент уполномочил меня заявить, что США не имеют никакого отношения к чудовищному недоразумению, свидетелями которого вы являетесь. Только враги человечества могши провоцировать конфликт между Великими ядерными державами, использовать в своих целях некоторые детали аппаратов, изготовленные в США.
«Made in USA»- сделано в Америке! Миллионы фотографий с этой надписью обойдут все газеты мира!
Я подошел к мисс Морган.Может быть, эта ракета с термоядерной боеголовкой сделана на одном из заводов, контролируемых ее семейством. Я не оказал ей об этом.
— Скажите,сэр,- спросил один из моих приятелей,-могла ли эта ракета прилететь сюда с границы между Европой и Азией?
Мне стало не по себе. Еще вчера,пожалуй,я сам мог бы задать этот гнусный вопрос.
Представитель Госдепартамента ответил,что не располагает сейчас никакими баллистическими данными, позвойяющими точно судить о том, оттуда прилетела ракета, но считает очень важным подучить донесения от радарных станций, которые могли засечь полет ракеты.
— Почему не взорвалась боеголовка?-спросил мрачный чедовек с висячими усами.
Представитель Госдепартамента пожал плечами. Тогда вышел Сербург и сказал, что он хотел бы ответить на этот вопрос.
Репортеры оживились. Сербург поднял руку.
— Леди…-поклонился он в оторону мисс Морган,- и джентльмены! -обернулся он к репортерам.- Позвольте мне продолжить пресс-конференцию по поручению Советского правительства.
Да, я ждал чего-то подобного!.Я смотрел на мисс Морган.У нее было бледное, почти прозрачное лицо, на котором неестественно горели глаза.
— В эту минуту весь мир слушает Заявление ТАСС, содержание которого я вам сообщу.
— Что это, Рой!- увидела маня Лиз и вцепилась мне в руку.- Кто он?
— Кто вы такой?- грубо выкрикнул тот самый репортер, который опрашивал, не с территории яи СССР запущена сюда ракета.
Сербург развел руками:
— Я советский физик, обыкновенный ученый, задачей которого было помешать атомным бомбам здесь взрываться. Мое имя Сергей Буров.
— Сергей Буров! Сербург…-прошептала Лиз.
— Я уполномочен сообщить, что усилиями советских ученых найдена субстанция дротовещества, обладающая свойством поглощать нейтроны. Мы назвали ее «Б-субстанцией».Как известно, для цепной реакции атомного взрыва требуется, чтобы из разбитого ядра атома вылетели свободные нейтроны,которые разрушали бы соседние ядра атомов, откуда, в свою очередь, вылетали бы стремительные снаряды-рейтроны. В присутствии «Б-суботанции» эта реакция попросту невозможна. «Б-субстанция» захватывает нейтроны, которые могли бы разрушить ядра. Поглощая нейтроны, «Б-субстанция» способствует обратному превращению вещества в протовещество.Получить«Б-субстанцию» крайнє просто.Вы видели несложную облучающую аппаратуру. Достаточно облучить с ее помощью воздух — и вся округа будет прикрыта «атомным щитом», невидимым, если не считать чуть заметной фиолетовой дымки.Именно «Б-субстанция» насыщает сейчас окружающую атмосферу.Она и не дала сегодня взорваться второй атомной бомбе и баллистическим ракетам с термоядерными зарядами.
Репортеры молчали. Bce были ошеломлены.
Наконец все тот же бойкий парень решился задать вопрос:
— Мистер Буров, что грозит вам но возвращении на родину за разглашение военных секретов?
Буров-Сербург улыбнулся.
— Я ведь уже сказал,что говорю по поручению Советского правительства. В сообщении ТАСС, которое передается сейчас на всех волнах и на всех языках, подробно рассказывается,как получить «Б-субстанцию». Это может сделать любая страна, будь она размером с Сан-Марино или с Соединенные Штаты Америки. «Атомный щит» над каждой страной ничего не будет стоить, отныне он поднимется над всем земным шаром, наполнит земную атмосферу…
— И исключит ядерную войну?- звонко опросила Лиз.
— Да, мисс Мортан,- сказал Сергей Буров.- Ядерные взрывы становятся невозможными на Земле,тем самым исключаются атомные войны, ненужным становится атомное оружие.Это и уполномочен вам я заявить от имени ряда стран, давно предлагавших отказаться от ядерного вооружения.
Я смотрел на господина Бурова и не мог осознать все, что произошло. Вместо того чтобы попытаться представить себе, что будет теперь в мире, я вдруг вспомнил, что все, кто здесь находятся, и Лиз Морган, и я, Рой Бредли, и другие американцы,так же как и летчики посланных сюда эскадрилий, были обречены на гибель. От всей страны не осталось бы ничего… Тот ужас, который я видел в уничтоженном городе, где кто-то двигался, умирал или помогал друг другу,этот ужас показался бы свидетельством жизни но сравнению с той мертвой пустыней,которая осталась бы на месте пышных джунглей, рудников и городов, на том месте,где жили миллионы людей, у каждого из которых были свои заботы, свои мечты и желания…
Ничего бы не осталось. И меня бы не было. А мисс Морган? Ее тоже не было бы… не было бы ее ненужной Сергею Бурову любви…
Ошеломленные репортеры не расходились, хотя Сергей Буров ответил на все вопросы и объявил пресе-конференцию законченной.
Сергей Буров подошел к мисс Морган и ко мне. Он по-приятельски улыбнулся нам.
Лиз протянула руку Сергею Бурову и застенчиво улыбнулась:
— Я никогда не думала, что коммунисты такие.
— А я подозревал, что мистер Сергей Буров коммунист,- признался я.- Я не знаю,нужно ли вас благодарить от имени всего человечества,но от имени одного человечишки, оставшегося в живых, я благодарю вас, кем бы вы ни были.
Сергей Буров рассмеялся и похлопал меня по плечу.
— Что же теперь будет с моим поколением?- с горькой иронией опросила Лиз Морган.- Оно не обречено?… Как бы оно не возмутилось, что вы связываете ему руки, ограничиваете свободу чувств и желаний, вдруг устранив близкий, привычный и все извиняющий конец мира!
— И все-таки конец ядерным войнам лучше ядерного конца мира,-сказал Буров.
— Вы не будете меня уважать? — тихо спросила Лиз.