Ждали скорого возвращения Бурова и возобновления работы в лаборатории. Женщины нервничали.
Буров появился, когда Елена Кирилловна ушла в Третьяковскую галерею.
Люда ахнула, когда он вошел в лабораторию, широкоплечий, высокий, чуть насмешливый.Он оглядел лабораторию, конечно, искал глазами Елену Кирилловну.
Ноги у Люды, ее тонкие и сильные ноги, стали свинцовыми, она не могла встать с табурета.
Буров кивнул ей головой.
— Где мама? — спросил он.
— Елена Кирилловна ушла в Третьяковскую галерею.Она ведь впервые в Москве, — ответила ему Люда.
Он посмотрел на часы:
— Я сейчас поеду в гостиницу «Украина». Вечером постараюсь заглянуть к Марии Сергеевне.
— Да,- сказала Люда.-Елена Кирилловна остановилась у нас.
Он снова кивнул головой, смотря поверх Люды. Он даже не поздоровался с ней за руку. И руки у Люды повисли плетьми.
Буров ушел,а Люда, смотря перед собой сухими, невидящими глазами, мысленно произносила страшные клятвы навсегда уйти отсюда. Разве нужна она ему, если он не сделал разницы между нею и табуреткой, на которой она сидела!…
Она уйдет отсюда, чтобы заняться самым тяжелым трудом, как это делают передовые люди.Если знаменитый дирижер в свободное время водит автобус, если Мария Сергеевна Веселова-Росова, ученый с мировым именем, каждый день ездит в оранжерею, занимаясь там черной подсобной работой среди любимых цветов, то Люда пойдет в больницу, в детскую больницу, будет выхаживать там самых тяжелых больных… или станет уборщицей на вокзале, где особенно много проходит людей и где особенно грязно…
Когда Люда вернулась после обеда домой, то застала там Елену Кирилловну и Бурова. Оказывается, они где-то встретились!
Вошедшая перед Людой Мария Сергеевна обнимала Бурова, крепко целуя его в обе щеки:
— Спасибо, родной. Спасибо тебе, богатырь наш от науки.
Буров наклонился и поцеловал у Марии Сергеевны руку.
— Включать в Африке нашу аппаратуру мог каждый. Подвига в этом нет никакого,- шутливо сказал он.
— Подвиг в том,что все в мире изменилось,- ответила Мария Сергеевна, садясь и тяжело дыша после быстрой ходьбы.
— Теперь позвольте и мне,- сказала Елена Кирилловна, вставая и подходя к Сергею Андреевичу.
Она притянула к себе руками голову Бурова, запустив пальцы в его волосы, потом, встав на носки, поцеловала Бурова.
Люда вспыхнула и отвернулась. Она бы выбежала из комнаты, если бы не побоялась выдать себя.
— Очень трудно разобраться, что происходит сейчас на Западе,- сказала Мария Сергеевна.- Представьте, к нам с особой миссией прибыла американская миллиардерша…
— Мисс Морган? — спросил Буров.
— Вы знаете ее? Завтра она посещает наш институт. Она распоряжается моргановским фондом женщин и передает его Всемирному Совету Мира для использования «Б-субстанции» в целях предотвращения ядерных войн.
— Они уже предотвращены,- сказал Буров, усаживаясь в кресло и доставая папироску.- Вы разрешите?- спросил он Марию Сергеевну. Люда заметила про себя, что он начал курить.
— Вы, кажется, близко знакомы с ней, Сергей Андреевич?- безразличным тоном спросила Елена Кирилловна.
— Да, встречались в Африке,- так же спокойно ответил Буров, выпуская клуб дыма.
— Что же она там делала? Удовлетворяла свое любопытство в джунглях и капризы в палатках?
— Она ухаживала за умирающими,работала в госпитале,подкладывала негритянкам, страдающим лучевой болезнью, судна.
Елена Кирилловна поморщилась:
— Что это? Современная эксцентричность американки?
— Я встретилась с нею в Доме дружбы,- вставила Мария Сергеевна.- По крайней мере одета она удивительно просто.
— Эта простота дороже роскоши,-презрительно бросила Лена.
— Это не эксцентричность, а раскол,- сказал Буров.
— Раскол? — повернулась к нему Елена Кирилловна.
— Да.Когда дело доходит до уничтожения апокалиптической саранчи, раскол не щадит и семьи магнатов,- непонятно для Люды сказал Буров. Шаховская отвернулась к окну.
— Итак, друзья мои, приготовьтесь к завтрашнему визиту,-сказала Мария Сергеевна, поднимаясь с кресла.
Елена Кирилловна охватила виски ладонями, видимо, у нее разболелась голова.
— Хорошо, я приготовлюсь,- объявила Люда. Буров не обратил на эту реплику внимания.
— Надеюсь, американка не придет в нашу лабораторию?- поинтересовалась Елена Кирилловна.
— Нет, нет,- заверила Веселова-Росова.- Чисто официальный визит.Принять ее лучше всего в кабинете академика.
— А там рояль,- вдруг сказала Люда.
Мария Сергеевна задумчиво улыбнулась:
— Да…Наш Амос Иосифович любит играть Лунную сонату, если что-нибудь не получается.
— Значит, он часто играет,- снова вставила Люда.
Мария Сергеевна нахмурилась.
— А ты оденься завтра как следует, строго сказала она дочери.
— Может быть, я могу не приходить? — спросила Елена Кирилловна.
— Нет, дорогая, что вы! Она специально интересуется вами, женщиной — участницей открытия. Это связано с какими-то формальностями использования фонда.
Елена Кирилловна пожала плечами.
Буров встал.
— Ну что ж,- сказал он.- Значит, завтра свистать всех наверх. Начнем дипломатическое плавание,- улыбнулся он.
— Я надену домино, а Елена Кирилловна кокошник,- заявила Люда и с независимым видом вышла из комнаты.
Елена Кирилловна проводила ее настороженным взглядом.
— Кокошник!- усмехнулся Буров и, приветственно подняв руку, ушел.
На следующий день заместитель директора института профессор Веселова-Росова принимала американку мисс Морган.
Лиз быстро вошла в ее кабинет, улыбаясь и протягивая руку:
— Я счастлива пожать руку такому видному ученому, который заставляет гордиться собой всех женщин мира,- сказала она.
Мария Сергеевна радушно усадила ее. Лиз рассматривала простое убранство профессорского кабинета, портреты ученых на стенах.
— Великие физики… Я не всех знаю. О! Это Курчатов! Это Эйнштейн… И две женщины…
— Мать и дочь,- подсказала Мария Сергеевна.
— О, да! Мария и Ирэн Кюри!.Как странно, физика оказывается женской областью. Она была бы страшной областью, если бы не ваши последние открытия.
— Справедливость требует отметить: «Б-субстанция» открыта мужчиной, физиком Буровым, у него была лишь одна помощница.
— О-о! Я уже знаю это… Я должна ее увидеть. Мне просто крайне необходимо! Вы мне устроите это, дорогой профессор?
— Я думаю,что Сергей Андреевич Буров согласится с этим. Вы ведь встречались с ним?
— О-о! Сергей Буров, Сербург… Еще бы!… Он никогда не видел меня в платье. Противоядерный костюм, монашеское одеяние сестры милосердия…Правда, странно?
— Вы сейчас встретитесь с ним, он ждет вас в кабинете академика. Я лишь от всей души поблагодарю вас, мисс Морган, за передачу вашего фонда для антиядерных целей.
— Так поступила бы каждая женщина, которая видела то, что мне привелось, дорогой профессор. Позвольте мне вас поцеловать.
И американка обняла Марию Сергеевну.
Мария Сергеевна сама провела Лиз в кабинет академика, находившийся в другом конце коридора,- огромную комнату с лабораторными столами, столом для заседаний, роялем, киноэкраном и черной доской.
Буров, сидевший у окна в ожидании американки, поднялся им навстречу.
— Я полагаю,- сказала по-английски Веселова-Росова,- мне не требуется вас знакомить. Мисс Морган выразила желание встретиться с людьми, открывшими «Б-субстанцию». Ей остается познакомиться лишь с вашей помощницей, Сергей Андреевич.
Буров поздоровался с Лиз и направился к телефону, но она остановила его за руку.
— О, не сразу, мой Сербург, не сразу! Мне хотелось бы кое-что вспомнить только вместе с вами.
— Вы извините меня мисс Морган. Я буду рада, если после беседы с нашими физиками вы снова зайдете ко мне,- учтиво сказала Мария Сергеевна.