Jerry secoua la tête. « Cela faisait partie de l’illusion mimétique, tout comme les nuages immobiles et les arbres figés. La chose ne me laissait voir que ce que je comptais voir. En fait, j’étais tout simplement dans les bois près de la mine, là où vous avez détruit la créature. » Lentement, il se remit en marche.
Il fit encore quelques pas, puis Bob l’arrêta de nouveau. « Un dernier point, lieutenant. Cette impulsion-vie de 0,999. Si elle était aussi puissante, je pense que la créature aurait dû être un peu plus difficile à détruire. »
— « Vous avez raison, » dit Jerry. « Cela aurait été difficile. Mais son impulsion-vie n’était pas aussi élevée. »
— « Mais le rayon-sonde…» protesta Bob. « Quand la colonie a lancé cette robofusée après la disparition des mineurs, elle a détecté une impulsion-vie de 0,999. Si ce n’était pas la sienne, que diable était-ce, alors ? »
Jerry lui tapota l’épaule. « Vous oubliez le mimétisme. La robofusée a surpris l’être alors qu’il n’était pas sur ses gardes et n’imitait aucune autre impulsion-vie. Il a détecté le rayon-sonde, puisque celui-ci agit au stade psychique, et instantanément, il a imité l’impulsion-vie d’une créature ne risquant pas d’inquiéter la robofusée. »
— « Laquelle ? Quelle impulsion-vie, lieutenant ? Quelle forme de vie ? »
— « La vie atomique, » dit Jerry. « Cette ligne verte que vous et moi avons étudiée avec tant d’attention était l’impulsion-vie d’une créature fonctionnant à l’énergie atomique. Celle d’une autre robofusée. »
Et tandis que Bob le fixait, stupéfait, Jerry Norcriss s’éloigna sur le terrain vers un lit bien mérité – et vers l’oubli.