Teslyn s’affaissa, elle aussi, jusqu’au moment où Domon, modifiant sa prise sur Egeanin, stabilisa l’Aes Sedai d’une main.
— Merci, dit Teslyn au bout d’un moment, comme si on le lui arrachait de la bouche. Mais je n’ai pas besoin d’aide.
Malgré tout, elle s’appuya à la roulotte pour se relever, ses yeux froids d’Aes Sedai défiant quiconque de faire un commentaire.
— La lame a glissé sur une côte et a manqué le cœur. Tout ce qu’il lui faut maintenant, c’est se reposer et manger.
Elle n’avait pas traîné pour arriver sur les lieux, réalisa Mat. Plus loin, un groupe de femmes en capes à paillettes regardaient, intenses et concentrées, devant une tente à rayures vertes. Ailleurs, une demi-douzaine d’hommes et de femmes en tuniques blanches sur des chausses très ajustées, des acrobates faisant de la voltige sur cheval, dardaient des regards sur Teslyn, tenant des conciliabules à voix basse. Il était trop tard pour se soucier de savoir si quelqu’un avait reconnu le visage d’une Aes Sedai. Trop tard pour se soucier de savoir si quelqu’un avait compris qu’il avait assisté à une Guérison. Les dés martelaient le crâne de Mat. La partie n’était pas encore terminée.
— Et Renna ? demanda Mat, s’adressant à Juilin. Juilin !
Le preneur-de-larrons sursauta et cessa de foudroyer Tuon et Selucia, et de murmurer à l’oreille de Thera, tout en continuant à la tenir contre lui tandis qu’elle tremblait de tous ses membres.
— Vanin et les Bras Rouges, Lopin et Nerim sont partis à sa recherche. Olver aussi. Il s’est sauvé avant que j’aie pu l’arrêter. Mais dans cette cohue…
Il écarta un bras de Thera le temps de montrer la grand-rue. Le brouhaha était audible même à cette distance.
— Il lui suffit de mettre la main sur une cape pailletée, et elle pourra disparaître avec les premiers spectateurs. Si nous essayons d’arrêter toutes les femmes qui ont relevé leur capuche, et même seulement de regarder à l’intérieur, on va déclencher une émeute.
— Un désastre… répétait inlassablement Luca, resserrant étroitement sa cape autour de lui.
Latelle le prit par la taille. Un geste qui devait être aussi réconfortant pour lui que le coup de patte d’un léopard et qui eut d’ailleurs à peu près le même effet…
— Que je sois réduit en cendres ! Pourquoi ? grogna Mat. Renna était toujours prête à me lécher la main ! Si quelqu’un devait se mettre à dérailler, je pensais plutôt…
Il ne regarda même pas Thera, ce qui n’empêcha pas Juilin de le fusiller des yeux.
Domon s’était levé, tenant Egeanin dans ses bras. D’abord, elle remua faiblement – Egeanin n’était pas du genre à se laisser transporter comme une poupée –, mais elle finit par réaliser que si on la remettait sur ses pieds, elle s’écroulerait aussitôt. Elle s’affaissa contre la poitrine de l’Illianer, avec un regard noir plein de rancune. Domon apprendrait : quand une femme a besoin de votre aide contre son gré, elle vous le fait payer.
— Je suis la seule qui connaissait son secret, dit-elle d’une voix faible avec son accent traînant. La seule qui pouvait le révéler, en tout cas. Elle a dû penser qu’elle pourrait rentrer chez elle en sécurité, en se débarrassant de moi.
— Quel secret ? demanda Mat.
Elle hésita, fronçant les sourcils sur la poitrine de Domon. Finalement, elle soupira.
— Une fois, Renna avait été mise à la laisse. Bethamin et Seta aussi. Elles peuvent canaliser ; ou peut-être apprendre ; je ne sais pas. Mais ces trois-là ont porté l’a’dam. Cela marche peut-être aussi sur les sul’dams.
Mat siffla entre ses dents. Alors ça, ce serait comme un coup de pied dans la tête pour les Seanchans.
Luca et sa femme échangèrent des regards perplexes, à l’évidence n’ayant rien compris à la conversation. La mâchoire de Teslyn s’était affaissée, sa sérénité d’Aes Sedai emportée par le choc. Selucia grogna de colère, ses yeux bleus flamboyant, et fit un pas vers Domon, laissant tomber par terre son ballot de tissu. Tuon remua vivement les doigts, l’arrêtant tout net, toute tremblante. Le visage de Tuon était un masque noir, indéchiffrable. Mais ce qu’elle avait entendu ne lui plaisait pas. À la réflexion, elle avait dit qu’elle dressait des damanes. Oh, qu’il soit réduit en cendres ! En plus de tout le reste, il allait épouser une femme qui pouvait canaliser ?
Des bruits de sabots annoncèrent que Harnan et les trois autres Bras Rouges arrivaient à un trot rapide par l’étroite ruelle entre les tentes et les roulottes. Sous leur cape, ils portaient l’épée à la ceinture, Metwyn avec, en plus, une dague presque aussi longue qu’une courte épée, et Gorderan avait son arbalète pendue à sa selle, déjà tendue, carreau encoché. Harnan avait un arc de cavalerie et un carquois à la hanche. Fergin guidait Pips.
Harnan ne se donna pas la peine de démonter. Lorgnant soupçonneusement Tuon et Selucia, Luca et Latelle avec presque autant de méfiance, il se pencha sur la selle, le grossier tatouage de faucon ressortant nettement sur sa joue.
— Renna a volé un cheval, mon Seigneur, dit-il à voix basse. Elle a renversé l’un des palefreniers de l’entrée en sortant. Vanin la suit. Il dit qu’elle pourrait atteindre Coramen dans la soirée. Elle est partie dans cette direction. Elle avance beaucoup plus vite que les chariots. Mais elle monte à cru. Avec un peu de chance, nous la rattraperons.
À l’entendre, ça allait de soi.
Il ne semblait pas y avoir d’autre choix, pas vraiment. Les dés continuaient à lui marteler le crâne. Il y avait peut-être une chance qu’ils tombent du bon côté. Une petite. Celle qui suivait Mat Cauthon depuis des lustres.
— Que vos gens reprennent la route aussi vite qu’ils peuvent lever le camp, Luca, dit-il, sautant sur Pips. Laissez le mur de toile et tout ce que vous ne pouvez pas charger rapidement dans les chariots. Partez vite, c’est tout.
— Vous êtes fou ? bredouilla Luca. Si j’essaie de disperser tous ces spectateurs, je vais déclencher une émeute ! Et ils voudront être remboursés !
Par la Lumière, la tête sur le billot, cet homme penserait encore à l’argent !
— Pensez à ce qui se passera si un millier de Seanchans vous trouvent là demain.
La voix de Mat était aussi froide que possible. S’il échouait, les Seanchans retrouveraient le cirque, même s’ils fouettaient les chevaux à tour de bras. Luca le savait aussi, à en juger par son rictus dégoûté, comme s’il venait de mordre dans une prune pourrie. Les dés tambourinaient de plus belle.
— Juilin, laissez tout l’or à Luca, et gardez une grosse bourse.
Peut-être que des pots-de-vin l’aideraient à se dédouaner, quand les Seanchans auraient constaté qu’il ne détenait pas leur Fille des Neuf fichues Lunes.
— Rassemblez tout le monde et partez dès que vous pourrez. Quand vous serez hors de vue de la ville, prenez par la forêt. Je vous retrouverai.
— Tout le monde ?
Protégeant Thera de son corps, Juilin désigna Tuon et Selucia de la tête.
— Laissez ces deux-là à Jurador, et peut-être que les Seanchans cesseront de les chercher. Ça pourrait au moins les ralentir. Vous n’arrêtez pas de dire que vous les libérerez tôt ou tard.
Mat rencontra les yeux de Tuon. Ils étaient noirs et liquides dans son visage lisse sans expression. Elle avait repoussé légèrement son capuchon en arrière, de sorte qu’il voyait clairement son visage. S’il la laissait là, elle ne pourrait pas prononcer les mots, et si elle les disait, il serait trop loin pour qu’ils comptent. S’il la laissait en arrière, il ne connaîtrait jamais le sens de ses sourires mystérieux. Par la Lumière, il était vraiment idiot ! Pips piaffa avec impatience.