— Je vous vois, capitaine, je suis là.
L’esplanade était vide et propre. Titus se crut seul au milieu du désert, observé par on ne sait quelle entité.
— Où ça, là ? Joue pas avec ta hiérarchie, Manin, je suis pas ton pote.
— De l’autre côté de l’esplanade, capitaine, la pharmacie du centre commercial.
Titus vit une croix verte clignoter au loin. Sous la croix, ça sautait aussi haut que possible.
— Arrête de te faire remarquer, j’arrive.
Manin l’attendait, engoncé dans un Burberry de l’autre siècle. Il devait se trouver très détective ; ça faisait juste chômeur de longue durée.
— C’est par là, dit-il, on va à la cafétéria.
— Pas à la pharmacie ?
— Non, capitaine, excusez-moi, le mec veut rester discret. Il bosse à la pharmacie mais il préfère causer à la cafète. Il a congé, aujourd’hui.
— Où as-tu acheté ton imper ?
— Aux puces de Montreuil. Il est chouettos, non ?
— …
Le mec de Manin, capuche rabattue, avait la tête entre les mains. On aurait dit qu’il pleurait dans sa bière. Quand il se redressa pour regarder Titus, le capitaine lui ôta délicatement sa capuche et comprit que le gars avait eu affaire à un fin technicien.
— Qui t’a fait ça ?
Les paupières se rejoignaient dans une boursouflure violacée et la lèvre supérieure obstruait les narines.
— Ça le gêne de le dire, intervint Manin.
— J’insiste.
— Gnèhunemeuv, prononça le tuméfié.
— C’est une meuf, traduisit Manin.
— Gnilardrouvgnuigazlegu.
— S’il la retrouve il lui casse le cul, traduisit Manin.
— Il manque pas d’ambition, c’est bien. Et pourquoi la jeune fille t’a fait ça ?
— Bazguegnéhunegone.
— Parce que c’est une conne, traduisit Manin. Mais si vous voulez accélérer je peux vous raconter, il m’a déjà tout dit.
La fille était venue à la pharmacie, une petite bien comme il faut, avec des nattes, un duffel-coat et un charmant accent britannique. Elle venait acheter des sondes pour son grand-père. Des Pioralem. Elle n’avait pas d’ordonnance.
— C’est lui qui l’a servie. L’ordonnance il s’en est foutu. Quand la fille s’est tirée, il a dit qu’il avait un rancard et il l’a suivie.
— Ah bon ? s’étonna Titus. Et pourquoi t’as fait ça ?
— Nlèguivéeénvoulèmlavère.
— Il l’a kiffée, il voulait se la faire.
— Tiens donc. Elle a pas voulu, alors ? Tu l’as suivie jusqu’où ?
— Il m’a montré, intervint Manin. Je vous montrerai.
— Et comment elle t’a fait ça ?
— Les deux pieds dans la gueule, expliqua Manin. Deux fois en trois secondes.
Karaté, conclut Titus. Nidan geri, si je me souviens bien. Nihon geri, peut-être. Une caresse du genre.
— Ses godasses, c’étaient des fers à repasser ?
— Gnluibèdraizarazeazetvigledegiène.
— D’accord, tu lui péteras sa race à cette fille de chienne.
Manin haussa les sourcils :
— Putain, vous apprenez vite, capitaine !
— Plus vite que lui, apparemment. Cette fille, elle a été filmée ?
Manin sortit son portable.
— Par la caméra de la pharmacie, ouais. J’ai shooté son image. Vous voulez voir ?
— Tout à l’heure, dit Titus.
Puis, se penchant sur le boursouflé :
— Toi, pas la peine d’entamer ta bière. Casse-toi avant que je t’aggrave et fais gaffe aux filles. Surtout aux Anglaises.
Titus et Manin le regardèrent s’éloigner.
— Diagnostic, mon p’tit Manin ?
Manin suivit des yeux la capuche rabattue sur les épaules roulantes.
— Un pauvre con.
— Insuffisant.
Manin fronça les sourcils.
— Il croit qu’il peut prendre ce qu’il veut.
Titus fit non de la tête et expliqua sans joie :
— Non. Aucune imagination, voilà son drame, frustration absolue. Un futur mort. À brève échéance. Petit bourrage de crâne et il explose en bombe humaine. Ça me déglingue de savoir qu’il passera pas la trentaine.
Puis, il demanda :
— Comment tu l’as déniché ?
Manin expliqua qu’après avoir visionné la caméra de surveillance, photographié la fille sur l’écran, il avait demandé au pharmacien s’il se souvenait de cette petite British avec les nattes et le duffel-coat. Vaguement, c’est pas moi qui l’ai servie. C’est qui ? C’est Youssef. Youssef ? Un stagiaire, pas le meilleur. D’ailleurs, tenez, maintenant que j’y pense, il est parti tout de suite après. Youssef comment ? Youssef Delage. Je peux le voir ? Congé de maladie. Où ça ? Chez lui. Adresse ? Voilà.
— Qu’est-ce qui t’a donné l’idée d’aller l’interroger ?
Manin fit une moue dubitative.
— Je sais pas, capitaine. La routine.
— Arrête, Manin, t’as pas l’âge pour la routine.
— Alors, je sais pas.
— L’instinct, mon gars. Sauf ton respect t’es un bon chien de chasse. Et pour qu’il se mette à table, tu t’y es pris comment ?
— J’ai shooté sa gueule avec mon portable, je lui ai montré sa photo et celle de la fille, et je lui ai dit que s’il me pipeautait je balançais leurs deux tronches sur Facebook, avec son nom à lui, en disant qui était le vainqueur.
Long silence. Titus but la moitié de la bière restée vacante. Puis, il tendit le verre à Manin.
— Tu l’aurais fait ?
Manin but le reste et fit non de la tête.
— Pourquoi non ?
— Parce que si je jette un truc comme ça sur la Toile et que la meuf habite le quartier, demain toute la caillera du coin la provoque, juste pour voir. C’est un coup à lui pourrir la life.
Au fond, pensa Titus, je n’ai pas grand-chose à lui apprendre. Un peu d’Histoire, peut-être un peu de cinéma…
Il leva l’index :
— Manin, écoute-moi bien. Mitterrand c’est pas juste après la guerre, c’est en quatre-vingt-un. Mille neuf cent quatre-vingt-un, trente-six ans après l’armistice, précisa-t-il. Il a fait deux mandats. Il est mort en quatre-vingt-seize. La prostate.
Manin le regardait comme on enregistre.
— La prostate ? demanda-t-il.
— Je t’expliquerai plus tard, c’est une autre matière. Tu es né quand, toi ?
— Quatre-vingt-neuf.
— Il était une fois dans l’Ouest, tu connais ?
— Ouais, c’est un western ! Mes darons me le passaient pour m’endormir quand j’étais môme.
— Eh bien, c’est Sergio Leone qui l’a tourné. En 68. Et Claudia Cardinale, c’était l’actrice principale. Elle est toujours vivante. La femme de Lapietà lui ressemble beaucoup. Tu te souviens de la musique ?
— L’harmonica ? Ah ouais !
— L’harmonica et le reste. Ennio Morricone. Un Italien, lui aussi.
Manin opinait lentement.
Puis, il demanda :
— Vous voulez voir la photo de la fille ?
— Envoie toujours.
Manin tendit l’écran de son portable.
— Regardez. Rien à dire, hein ? Franchement, s’il y avait pas eu l’histoire du mec je vous aurais pas dérangé.
Titus s’abîma dans la contemplation de la jeune Anglaise au duffel-coat. La sagesse même. Papa devait bosser dans une des tours environnantes. Et pas au sous-sol, aux étages nobles, dans les dividendes. La photo était un peu floue, comme souvent avec les vidéos de surveillance. Titus fit le point mentalement. Il dénoua les nattes de la jeune fille, donna du volume à ses cheveux, puis il lui ôta son duffel-coat… Et il se dit quelque chose comme nom de Dieu… Nom de Dieu de nom de Dieu ! À quoi il ajouta probablement putain de merde ! Et encore non j’y crois pas ! Sans doute aussi mais c’est pas possible ! Et à coup sûr le souk que ça va foutre ! Avant de demander à Manin, sans qu’un trait de son visage ait bougé :