Le fauteuil avait roulé sur environ un kilomètre, son dernier kilomètre, peut-être un peu plus (pas de jambes pour Mia, fille de personne, pas à La Calla). Puis il avait percuté un bloc de granit, l’éjectant du même coup. Heureusement, elle avait pu amortir sa chute avec les bras, épargnant ainsi son ventre agité et mécontent.
Elle se rappela s’être relevée — nuance : elle se rappela Mia relevant le corps pris en otage de Susannah Dean — et avoir remonté le sentier. Elle n’avait qu’un autre souvenir distinct de La Calla, c’était d’avoir essayé d’empêcher Mia de lui retirer le lien de cuir qu’elle portait autour du cou. Un anneau y était attaché, un magnifique anneau de bois léger qu’Eddie lui avait taillé. En constatant qu’il était trop grand pour elle (il voulait lui faire une surprise, et n’avait pas pu prendre la taille de son doigt), il avait été très déçu et avait promis de lui en faire un autre.
Fais comme tu voudras, avait-elle dit, mais je porterai toujours celui-ci.
Elle se l’était accroché autour du cou, en aimant le contact entre ses seins, et voilà qu’arrivait cette inconnue, cette salope qui essayait de le lui arracher.
Detta était de nouveau passée devant, s’était battue contre Mia. Detta avait été bien en mal de reprendre le contrôle, contre Roland, mais Mia n’avait pas la carrure d’un Roland de Gilead.
Les mains de Mia avaient lâché la lanière de cuir. Elle perdait un peu de son emprise. Au même moment, Susannah avait senti une autre contraction violente la ravager, la pliant en deux dans un grognement de douleur.
Il faut le retirer ! avait hurlé Mia. Sinon ils auront aussi son odeur, en plus de la tienne ! Celle de ton mari ! Et ce n’est pas ce que tu souhaites, tu peux me croire !
Qui ça, « ils » ? avait demandé Susannah. De qui est-ce que tu parles ?
Peu importe, on n’a pas le temps. Mais s’il décide de te suivre — et tu penses qu’il va essayer, je le sais — il ne faut pas qu’ils aient son odeur ! Je vais le laisser ici, et il le trouvera. Plus tard, si telle est la volonté du ka, peut-être le porteras-tu à nouveau.
Susannah avait pensé lui proposer de laver l’anneau, de laver l’odeur d’Eddie, mais elle savait que ce n’était pas seulement de l’odeur que Mia parlait. C’était un anneau d’amour, et cette odeur-là persisterait toujours.
Mais pour qui ?
Les Loups, se dit-elle. Les vrais Loups. Ceux de New York. Les vampires dont leur avait parlé Callahan, et aussi les ignobles. Ou bien y avait-il autre chose ? Quelque chose d’encore pire ?
Aide-moi ! hurla Mia, et de nouveau Susannah se vit dans l’impossibilité de résister à ce cri. Le bébé était peut-être de Mia, mais peut-être pas ; c’était peut-être un monstre, ou peut-être pas. Et son corps voulait accoucher de ce bébé. Ses yeux voulaient le voir, quel qu’il soit, et ses oreilles voulaient entendre ses cris, même si ces cris devaient être des grognements.
Elle avait retiré la bague, l’avait embrassée avant de la lâcher sur le bord du chemin, où Eddie ne manquerait pas de la trouver. Car il la suivrait au moins jusque-là, elle le savait.
Et ensuite ? Elle n’en savait rien. Elle crut se rappeler avoir remonté un sentier abrupt sur un engin quelconque, sans doute le sentier qui menait à la Grotte de la Porte.
Et puis, le noir.
(pas le noir)
Non, pas le noir complet. Il y avait des lumières qui clignotaient. L’éclat mat d’écrans de télévision qui, pour l’instant, ne diffusaient pas d’images, mais seulement une lumière grise et douce. Le ronronnement léger des moteurs, le cliquetis des relais. C’était
(le Dogan de Jake le Dogan)
une sorte de salle de contrôle. Peut-être un lieu qu’elle avait inventé elle-même, peut-être sa version imaginaire de la cabane que Jake avait découverte sur la rive ouest de la Whye.
La chose dont elle se souvenait ensuite clairement, c’est de s’être retrouvée à New York. Ses yeux étaient des fenêtres par lesquelles elle avait regardé Mia voler les chaussures d’une pauvre femme terrifiée.
Susannah était revenue devant, demandant de l’aide. Elle voulait aller plus loin, dire à cette femme qu’elle devait absolument se rendre à l’hôpital, voir un médecin, qu’elle allait accoucher et que quelque chose n’allait pas. Mais avant qu’elle ait pu en dire le premier mot, elle s’était fait terrasser par une nouvelle vague de douleur, une vague monstrueuse, plus intense que toutes les douleurs qu’elle avait éprouvées dans toute sa vie, plus violente encore que la douleur qu’elle avait ressentie en perdant ses jambes. Mais ça — ça…
— Ô mon Dieu, avait-elle dit.
Mais Mia avait repris les rênes avant qu’elle ait pu poursuivre, suppliant Susannah d’arrêter ça, et disant à la femme que si elle s’avisait de prévenir les flics, elle perdrait une paire bien plus précieuse que ses chaussures.
Mia, écoute-moi, lui avait dit Susannah, je peux tout arrêter — je le crois, en tout cas — mais il va falloir que tu m’aides. Tu dois t’asseoir. Si tu ne te poses pas un peu, Dieu Lui-même ne pourra pas t’empêcher d’accoucher. Tu comprends ce que je te dis ? Tu m’entends ?
Mia l’avait entendue. Elle s’était immobilisée un instant, observant la femme à qui elle avait volé ses chaussures. Puis, presque timidement, elle avait posé cette question : Où je pourrais aller ?
Susannah avait senti que sa ravisseuse prenait seulement conscience de l’immensité de la ville dans laquelle elle se trouvait maintenant, des bancs de piétons déferlant sur les trottoirs, des flots de véhicules métalliques (et un sur trois était recouvert de cette couleur jaune criarde), et de ces tours si hautes que, par temps nuageux, on n’en voyait pas le sommet.
Deux femmes contemplaient une cité inconnue à travers un seul regard. Susannah savait qu’il s’agissait de sa ville, et pourtant, par bien des aspects elle ne l’était plus. Elle avait quitté New York en 1964. Combien d’années s’étaient écoulées depuis ? Vingt ? Trente ? Peu importait. Ce n’était pas le moment de s’en soucier.
Leur regard commun s’arrêta sur le petit jardin de poche, de l’autre côté de la rue. Pour l’instant, les contractions avaient cessé, et lorsque le feu indiqua « PASSEZ PIÉTONS », la femme noire qui s’était présentée à Trudy Damascus (femme qui n’avait pas particulièrement l’air enceinte) traversa, d’un pas lent mais régulier.
Au fond du jardin se trouvaient un banc, une fontaine et une sculpture métallique. La vue de cette tortue réconforta quelque peu Susannah ; comme si Roland lui avait laissé un signe, ce que le Pistolero lui-même aurait appelé un sigleu.
Lui aussi viendra me chercher, dit-elle à Mia. Et tu f’rais bien de te méfier de lui, ma vieille. Tu f’rais bien de sérieusement te méfier.
Je ferai ce que j’ai à faire, répondit Mia. Tu veux voir les feuilles de papier de cette femme. Pourquoi ?