Elle secoua la tête. « Sois franc avec toi-même, Alvin. La Cité de Cristal durera éternellement si tu la bâtis comme il faut. Mais notre famille aura disparu dans quelques générations.
— Donc tu r’connais qu’on aura une famille. »
Elle sourit. « Tu devrais te présenter à une élection, Alvin. Tu perdrais, mais les débats seraient amusants. » Elle se tourna vers la porte lorsque celle-ci s’ouvrit sans qu’on ait frappé. C’était Po Doggly, les yeux écarquillés. Il fit le tour de la chambre du regard jusqu’à ce qu’il repère Alvin. « Qu’esse tu fais à rester planté là comme ça ? Et personne a d’fusil ?
— J’étais pas après les voler, et eux, ils m’volaient pas non pus, fit Alvin. On a pas pensé à amener des fusils.
— Y a eu une effraction à la prison. Un homme qui s’clamait l’père d’Amy Sump a excité la foule, et une trentaine de gars sont entrés d’force dans l’tribunal, ils ont maîtrisé Billy Hunter et ils y ont pris ses clés. Ils ont sorti tous les couillons d’prisonniers et ils leur ont donné une roustée jusqu’à tant qu’ils disent lequel c’était toi. J’suis arrivé avant qu’ils en tuent un et j’les ai dispersés, mais ils peuvent pas beaucoup s’éloigner du village en une nuit et j’peux pas garantir que personne va leur dire ousque t’es, alors j’veux qu’tu t’couches avec un fusil as’soir.
— Ne vous inquiétez pas, dit Peggy Larner. Ils ne viendront pas ici ce soir. »
Po la regarda, puis se tourna vers Alvin. « C’est sûr, ça ?
— Ne postez même pas de garde, Po, ajouta Peggy. Ça ne ferait qu’attirer l’attention sur l’auberge. Les hommes embauchés pour tuer Alvin sont tous des lâches, ils ont dû se soûler avant d’oser se lancer. Ils vont passer la nuit à dormir.
— Et s’en aller après ?
— Assurez-vous que le procès est bien gardé, et ensuite, si Alvin est acquitté, il partira de Hatrack et vos cauchemars seront terminés.
— Ils sont entrés d’force dans ma prison, dit Doggly. J’connais pas qui c’est, tes ennemis, mon gars, mais si j’étais toi, je m’débarrasserais de c’te soc en or.
— C’est pas l’soc, fit Alvin. Même si y en a qui l’croient. Mais soc ou pas soc, ceux-là qui veulent ma mort vont en envoyer d’autres après moi.
— Et vous voulez vraiment pas d’ma protection ? » demanda Doggly.
Alvin et Peggy Larner répondirent d’un commun accord qu’ils n’en voulaient pas.
Lorsque Po dit au revoir au moment de partir. Peggy Larner glissa son bras sous le sien. « Accompagnez-moi en bas, s’il vous plaît, et jusqu’à la chambre que je partage avec ma nouvelle amie Ramona. » Elle ne jeta même pas un regard en arrière à Alvin.
Mesure s’esclaffa, une fois la porte refermée. « Alvin, elle te met à l’épreuve ou quoi ? Rien que pour être sûre que tu s’ras jamais un mari à taper sus sa femme, même si elle te provoque ?
— J’ai l’impression que j’en ai pas ’core vu, d’la provocation. » Mais Alvin souriait en lui répondant, et les autres se dirent que l’idée d’une petite bagarre de temps en temps avec Peggy Larner ne lui déplaisait pas – une bagarre en paroles, s’entend, accompagnée de regards, clins d’yeux et sourires malicieux.
Une fois les chandelles éteintes, la chambre plongée dans le noir et le silence, alors que tout le monde était couché et s’efforçait de dormir, Alvin murmura : « Je m’demande ce qu’ils voulaient m’faire. »
Personne ne chercha à savoir de qui il parlait ; Mesure n’en avait pas besoin. « Ils voulaient te tuer, Alvin. C’est important, de quelle manière ils auraient fait ça ? La pendaison. L’bûcher. Une douzaine de balles de mousquets. Ça t’inquiète tellement, ta façon d’mourir ?
— J’aimerais faire un cadavre présentable, comme ça on pourrait ouvrir mon cercueil pour qu’mes enfants me r’gardent sans avoir peur et qu’ils m’disent au r’voir.
— Là, tu rêves, fit Mesure. Par rapport qu’asteure j’connais pas d’femme et d’enfants qui pourraient te r’garder sans avoir peur ; pourtant j’dois r’connaître qu’ils s’dépêcheraient de te dire au revoir.
— J’pense qu’ils m’auraient pendu, continua Alvin. Si jamais tu vois des genses qui veulent me pendre, perds pas ton temps, risque pas ta vie à essayer de m’sauver. Tu t’en r’viens après qu’ils en ont eu assez d’moi, comme ça tu peux m’ramener à la maison.
— Alors, la corde, ça t’fait pas peur.
— Pas plusse que la noyade ou l’asphyxie. Ou qu’les chutes… J’peux réparer les cassures et ramollir les rochers sous moi. Mais l’feu, ça… L’feu, la décapitation, une salve de balles, tout ça peut m’faire mourir. J’aurai besoin d’aide si tu les vois me menacer d’ces morts-là.
— J’essayerai de m’en souvenir », dit Mesure.
Le lundi matin, tout le monde se retrouva à dix heures derrière la forge ; mais depuis l’aube des adjoints armés jusqu’aux dents montaient la garde autour des lieux. Le juge disposa les jurés le mieux possible, ainsi que Marty Laws, En-Vérité Cooper, Alvin Smith, Conciliant Smith et Hank Dowser. « La séance est ouverte, annonça-t-il d’une voix forte. À présent, Hank Dowser, montrez-nous l’emplacement exact que vous aviez indiqué. »
En-Vérité Cooper intervint. « Comment savons-nous s’il va indiquer le même emplacement ?
— Par rapport que j’vais l’rechercher encore avec ma baguette, répondit Hank Dowser, et c’est l’même coin qui s’ra toujours l’meilleur. »
Alvin intervint à son tour. « Y a d’l’eau partout icitte. On peut choisir n’importe quel coin, on trouvera toujours de l’eau, suffit d’piocher assez creux. »
Hank Dowser se retourna brusquement vers lui et le fusilla des yeux. « Et voilà ! Il a pas d’respect pour l’talent des autres, rien qu’pour le sien ! Tu crois que j’connais pas qu’y a d’l’eau quasiment partout ? La question, c’est : Est-ce qu’elle est pure, l’eau ? Est-ce qu’elle est loin ? C’est ça que j’trouve : quand c’est facile à creuser et qu’l’eau est pure. Et moi, j’vous dis, grâce à mes baguettes de noyer et d’saule, que c’est icitte que l’eau est la plusse pure, que c’est icitte qu’elle est la plusse proche de la surface, alors j’indique cet emplacement-là, comme j’ai dû l’faire l’autre année passée ! Dis-moi donc, compagnon Alvin, toi qu’es si malin, si c’est oui ou non l’même emplacement que j’ai indiqué, exactement l’même ?
— C’est l’même, répondit Alvin, l’air un peu confus. Et j’avais pas l’intention d’insinuer qu’vous étiez pas un vrai sourcier, m’sieur.
— Mais t’avais pas vraiment l’intention de pas l’insinuer non plus, hein ?
— J’regrette, fit Alvin. C’est icitte que l’eau est la plusse pure et la plusse proche de la surface, et vous avez vraiment trouvé deux fois l’même emplacement, exactement l’même. »
Le juge intervint. « Donc, après cet échange de vues original qui ne dépareille pas dans un tribunal aussi peu conventionnel, vous reconnaissez tous les deux qu’il s’agit bien là de l’emplacement où Alvin déclare avoir creusé le premier puits sans rien y trouver d’autre que de la roche impénétrable, et où Conciliant soutient qu’il n’existe aucune roche de même mais plutôt un trésor enfoui que son apprenti a volé et transformé à son seul profit en racontant une histoire de fer changé en or.
— Pour ce qu’on en connaît, il a caché mon fer icitte, là-dessous ! » s’écria Conciliant.
Le juge soupira. « Conciliant, s’il vous plaît, ne m’obligez pas à vous faire renvoyer en prison.