«- Hein?
– Quoi?
«- Je ne les écoutais plus! Je courus d’une traite jusqu’à l’épicerie, je jetai prudemment un coup d’œil par un coin de la porte, à l’abri de l’auvent… et j’aperçus, en effet, Mme Hilaire qui se dressait, formidable, au comptoir et qui confiait au commis de garde l’irritation qu’elle avait contre moi de ce que je n’avais point perdu mes mauvaises habitudes!
«- Si ce n’est pas honteux, s’écriait-elle, de n’être pas rentré à des heures pareilles!
«Mon Dieu, monsieur le marquis, c’est ce que je me suis dit à moi-même; j’avais honte de rentrer à une heure aussi tardive, tellement honte que je ne suis pas rentré du tout.
– Mauvais mari! exprima Chéri-Bibi qui souriait formidablement derrière ses énormes lunettes. Mauvais mari. Je comprends tout… C’est pour fuir le devoir conjugal, monsieur Hilaire, que vous daigner m’accompagner aux antipodes.
– Si seulement je savais ce que nous allons y faire, osa demanda M. Hilaire pour détourner la conversation.
– Eh! bien, je vais vous confier ça, à vous, monsieur Hilaire, malgré tout le mépris que votre conduite matrimoniale m’inspire. Après ce qui vient de m’arriver en France, je commence à être dégoûté des républiques. Je sais que, là-bas, ils ont besoin d’un empereur. Qu’est-ce que vous diriez de Chéri-Bibi empereur!
– Je dis, s’exclama M. Hilaire enthousiasmé, que Chéri-Bibi n’a rien à se refuser.