Lorsque je rouvre les mirettes, je distingue confusément une masse sombre à terre, cernée déjà par une foule avide d'émotions fortes. Béru s'élance comme un dingue. Vous me croirez si vous voulez (et si vous ne voulez pas, allez vous asseoir sur le paratonnerre du coin) mais j'ai les jambes aussi molles que les bijoux de famille d'un membre de l'Institut. Impossible de les remuer… Je ne les sens plus. Je pose mon front contre mon volant. Je voudrais pouvoir pleurer. Pinuche, mon bon Pinuche… Finir ainsi, et sur mon ordre ! Je reste prostré un bon bout de temps. Bérurier revient.
— Il est mort, fait-il, tué net…
Un froid terrible, voisin du zéro absolu, m'engourdit.
— Ce n'est pas possible, — articulé-je faiblement.
— Hélas, balbutie le Gravos, quant à ce qui concerne Pinuche, j'ai bien l'impression qu'il a l'épaule cassée.
Je mate la frime impossible de l'Hénaurme.
— Comment cela ?
— Il est tombé sur un gardien de la paix. Le pauvre poulaga a été ratatiné recta. Heureusement pour la Pinuche, ça a amorti le coup. Après ça, on pourra plus dire qu'y a pas d'entraide dans la Rousse, hein ?
— Et tu dis que Pinaud est sauf ?
— L'épaule je te dis… Il a même pas perdu conscience… Qu'est-ce qu'on fait ?
— Rien pour l'instant, affirmé-je ; laissons les choses suivre leur cours.
— Tu en as de bonnes !
— Le commissariat du quartier va enquêter, c'est normal. Nous nous mettrons en rapport avec eux. Nous devons rester dans l'ombre, Gros.
— Et Pinaud ?
— Voilà une ambulance, il va être conduit à l'hosto ; on le rejoindra là-bas.
— Comme tu voudras, bougonne le Gonflé, mais tu ne m'ôteras pas de l'idée qu'il y a du louche dans cet accident.
— Apparemment non. Pinaud était seul sur sa chaise lorsqu'il a basculé.
— C'est vrai qu'il commence à se faire vioque, le pauvre, admet le Valeureux.
CHAPITRE IV
— Fracture de l'omoplate gauche, fracture de la cheville droite, fracture du pouce droit, luxation du poignet gauche et fêlure du bassin, annonce le toubib de service.
— Ce pauvre Pinaud, c'est un vrai biscuit sec, s'attendrit Béru.
— Il va vous falloir longtemps pour réparer ce Monsieur ? je demande à l'interne.
— Il en a pour deux bons mois !
— On peut lui parler ?
— Vous pouvez, on a fini de le cimenter.
Nous pénétrons dans une chambre à quatre lits. Pinuche occupe le pageot du fond. Il ressemble à une borne kilométrique sur laquelle on n'aurait pas encore peint les distances. Il est un peu pâlichon, le cher bonhomme. En nous apercevant, il esquisse un mince sourire à travers sa moustache.
— Vous n'auriez pas trouvé mon râtelier ? siffle-t-il. Je l'ai perdu en tombant et il a dû glisser sur la chaussée.
Quand il jacte, sans ses ratiches-bidon, on dirait qu'on actionne un vaporisateur vide.
— Si le mien t'irait, je te le prêterais, assure cette belle âme bérurienne, mais avec ton museau de rat y te faut sûrement du sur-mesure !
Pinaud proteste faiblement. Il dit qu'il préfère être affligé d'un museau de rat que d'une hure de sanglier. Il remercie Béru pour sa proposition, et lui conseille de se coller son dentier dans un endroit de sa personne qui paraît à première vue inapte à l'héberger.
C'est vous dire si le vieillard est en forme, malgré sa chute.
— Que s'est-il passé, Pinuche ? tranché-je opportunément.
— Tu veux bien me gratter l'oreille ? sollicite le Débris, lequel, je crois utile de vous le rappeler ; est momentanément privé de l'usage de ses membres.
Je souscris à sa demande, d'un index compatissant. Apaisé, le Révérend se gratte la gorge.
— Ce qui m'est arrivé, fait-il, je peux pas vous le dire vu que je me suis aperçu de rien.
— Comment cela ?
— J'étais sur cette chaise. Et puis j'ai basculé. Il m'a semblé que la chaise bougeait et pourtant il n'y avait personne auprès de moi.
— Tu étais seul dans la pièce ?
— Non, il y avait un larbin. Mais le gars se trouvait à au moins deux mètres de là.
— Comment t'a-t-on reçu au consulat ?
— Bien. J'ai sonné à la porte de service. Un valet de chambre m'a ouvert. Je lui ai dit que je venais remplacer la vitre…
Il s'arrête, esquisse une grimace et demande :
— Ça vous ennuierait de m'arracher un poil du nez. J'ai envie d'éternuer.
C'est le Gros qui, technicien de la chose, réalise cette délicate ablation. Ses gros doigts fouisseurs écartent les narines de Pinuche. Ses angles endeuillés s'emparent d'un poil et le ravissent. Béru brandit son trophée dans la pâle lumière de l'hôpital.
— C'était pas çui-là, proteste Pinaud. Enfin, passons…
Avec lui, il faut avoir toutes les patiences avec l'art et la manière de s'en servir. On a toujours besoin d'un tire-bouchon et de vaseline pour accoucher Pinaud.
— Bon, activé-je, tu as dit que tu venais remplacer la vitre, après ?
— Après ? Le domestique m'a fait entrer dans un couloir en me demandant d'attendre. Il est allé causer à un type qui téléphonait dans une pièce voisine. Je pense qu'il s'agissait d'un secrétaire. Le gars causait fort et n'en finissait pas de tartiner. Quand il a raccroché, le valet de chambre l'a mis au courant. Le bonhomme s'est pointé. C'était un jeune gars brun, tout habillé de noir avec une figure pâlotte. Il m'a demandé qui m'avait appelé. Je lui ai répondu ce que tu m'avais dit de dire : que je n'étais qu'un employé et que c'était mon patron qui m'envoyait. « Peut-être que je me suis trompé d'étage ? » ai-je ajouté.
Pinaud se tait encore. Jamais, au grand jamais, il ne sera fichu de débiter un rapport sans faire douze escales.
— Vous seriez gentil de me gratter le front, demande-t-il.
Je le gratte. Béru ricane :
— J'espère que t'as pas des morbachs, gars, autrement je me tire !
— Et ensuite, Pinaud ?
— Le type en noir a paru hésiter, et puis il m'a conduit dans la pièce aux volets fermés.
— Quel genre d'endroit est-ce ?
— Un bureau. Un grand bureau avec des moulures, des meubles Louis XIX et tout… Il y avait un carton à la place de la vitre brisée.
— Tu as remarqué quelque chose d'insolite ?
— Tout était en ordre ; par exemple, une chose m'a surpris…
— Quoi ?
— Il y avait un châle sur le bureau ministre. Un grand châle brodé avec des franges. Il était étalé sur le meuble… Ça faisait bizarre.
— C'est tout ?
— Non, attends. Toujours sous le bureau, on avait décousu deux ou trois bandes de la moquette et à cet emplacement on voyait le plancher.
— Intéressant, fais-je.
— Tu trouves ? s'étonne Bérurier.
— Et comment ! Suppose un instant qu'un tireur ait craché un chargeur depuis la maison d'en face sur quelqu'un qui se serait tenu au bureau ?
— Eh bien ?
— Il est probable que des balles se seraient fichées dans le bureau. Il est probable aussi que la victime serait tombée de son siège et qu'elle se serait saignée sur la moquette, non ?
— Pas mal raisonné, apprécie l'Obèse, qui ne craint pas de rendre à César ce qui appartient à sa concierge ; pas mal raisonné du tout… T'as pas la matière grise qui fait roue libre aujourd'hui. C'est pas pour te vanter, mais tu m'as l'air en forme.
Cet hommage me va droit au cœur tout en épargnant mon visage.
Nous prenons congé du dear Pinuche au moment où le cher homme commence à éprouver une démangeaison dans le fondement.