Rand fronça les sourcils. Il était sûr que Cadsuane concentrait son attention sur lui, bien qu’elle prétendît le contraire. Mais si ce n’était pas un faux-semblant ? Dans ce cas, c’était un soulagement. Bien entendu. La dernière chose qu’il lui fallait, c’était une Aes Sedai pensant qu’elle pouvait se mêler de ses affaires. Peut-être que Cadsuane irait fourrer son nez ailleurs. Min avait vu Sisnera coiffé d’une étrange couronne ; Rand tenait compte de ses visions. Il ne voulait pas penser à ce qu’elle avait vu, les concernant, lui et la Sœur Verte. Cadsuane croyait peut-être qu’elle pouvait décider qui gouvernerait à la fois Tear et Cairhien. Mais se pouvait-il que ce fût si simple ?
Simple ? Il faillit éclater de rire. Mais c’était ainsi que les Aes Sedai se comportaient. Et Shalon, la Pourvoyeuse-de-Vent ? L’avoir en son pouvoir pouvait donner prise à Cadsuane sur Harine, la Maîtresse-des-Vagues, mais il soupçonnait qu’elle avait été enlevée avec Ailil, pour cacher qui avait capturé la noble Dame. Cadsuane devait être détrompée. Il avait déjà décidé qui gouvernerait Tear et Cairhien. Il le lui rappellerait. Plus tard. Pour le moment, c’était le cadet de ses soucis.
— Avant de partir, Dobraine, je dois vous donner…
Les paroles se figèrent sur ses lèvres.
Dans la cour de l’écurie, le chauve avait tiré un levier sur le chariot, et l’extrémité d’une longue poutre horizontale se leva soudain, puis retomba, entraînant une autre plus petite dans un trou percé dans le plateau. Et, vibrant comme s’il allait se désintégrer, suivi d’une traînée de fumée sortant de la cheminée, le chariot avança en cahotant, la poutre montant et descendant, lentement d’abord, puis plus vite. Il bougeait, sans chevaux !
Il ne réalisa pas qu’il avait parlé tout haut avant que la Directrice ne lui réponde.
— Oh, ça ! C’est le chariot à vapeur de Mervin Poel, comme il l’appelle, mon Seigneur Dragon.
Sa voix aiguë et étonnamment jeune était franchement désapprobatrice.
— Il prétend pouvoir tirer une centaine de chariots avec ce machin. S’il peut lui faire dépasser les cinquante toises sans caler ou casser des pièces. Il n’a parcouru cinquante toises qu’une seule fois, ça, je le sais.
Effectivement, le – chariot à vapeur ? – s’arrêta dans de grands frémissements à moins de vingt toises d’où il était parti. Frémissements ? Il vibrait violemment, plutôt ; et de plus en plus fort. La plupart des hommes se bousculèrent autour, l’un d’eux tordant frénétiquement quelque chose avec un linge entortillé autour de sa main. Brusquement, un jet de vapeur jaillit d’un tuyau, et les vibrations ralentirent, puis cessèrent.
Rand hocha la tête. Il se rappelait avoir vu ce Mervin avec un dispositif qui tremblotait sur une table et qui n’avait aucun effet. Et cette merveille était devenue ce qu’il avait sous les yeux ? Il s’était dit que ç’avait été conçu pour faire de la musique. Ce devait être Mervin qui sautait comme un diable en brandissant le poing vers les autres. Quelles bizarreries, quelles merveilles les gens construisaient-ils à l’Académie ?
Quand il posa la question, observant toujours les hommes qui travaillaient dans la cour sur le chariot, Idrien renifla bruyamment. Au début, le respect dû au Dragon Réincarné domina de justesse dans sa voix, mais céda bientôt devant l’écœurement.
— Passe encore d’être obligée d’accepter des philosophes, des historiens et des mathématiciens, mais vous avez dit de donner leur chance à tous ceux qui veulent innover et de les garder s’ils semblent fournir des résultats. Vous pensiez à des armes, je suppose, mais maintenant, j’ai des douzaines de rêveurs et de bons à rien sur les bras, avec leurs vieux bouquins ou manuscrits, qui remontent tous au Pacte des Dix Nations quand ce n’est pas à l’Ère des Légendes, du moins à ce qu’ils disent. Ils essayent tous de comprendre des dessins, des croquis et des descriptions d’objets qu’ils n’ont jamais vus, et que peut-être personne n’a jamais vus non plus. J’ai lu de vieux documents qui décrivaient des humains ayant les yeux sur le ventre, et des animaux de dix pieds de haut avec des défenses plus longues qu’un homme, et des cités…
— Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent, Directrice Tarsin ?
Les hommes travaillant sur le chariot s’activaient d’un air déterminé. Et le chariot avait bougé.
Elle renifla encore plus bruyamment.
— Des sottises, mon Seigneur Dragon, voilà ce qu’ils fabriquent. Kin Tovere a construit une grande lunette d’approche. On peut voir la lune à travers, aussi nettement que sa main, et ce qu’il prétend être d’autres mondes. Mais à quoi ça sert ? Et maintenant, il veut en construire une encore plus grande ! Maryl Harke fabrique d’immenses cerfs-volants qu’elle appelle des planeurs, et au printemps, elle essayera une fois de plus de décoller d’une colline. J’ai l’estomac en tire-bouchon de la voir planer sur cet engin ; la prochaine fois que l’un d’eux lui tombera dessus, elle ne se cassera pas seulement le bras. Jander Parentakis croit qu’il peut faire avancer des bateaux avec des roues à aubes, comme celles des moulins, ou à peu près, mais quand il met les hommes sur le pont pour tourner les manivelles, il n’y a plus de place pour le fret, et n’importe quel bateau à voile avance plus vite. Ryn Anhara piège les éclairs dans de grandes amphores – je doute que même lui sache pourquoi – et Niko Tokama est aussi farfelue avec son…
Rand pivota si vite sur lui-même qu’elle recula, et même Dobraine battit en retraite, comme un escrimeur. Non, ils n’étaient pas du tout sûrs de lui.
— Il piège les éclairs ? demanda-t-il doucement.
Elle comprit soudain. Son visage franc s’éclaira, et elle agita les mains devant elle.
— Non, non ! Pas comme… pas comme ça !
Pas comme vous, avait-elle failli dire.
— C’est un engin plein de fils, de roues et de grandes jarres. Il dit qu’il fabrique des éclairs, et un jour, j’ai vu un rat sauter d’une jarre, sur la tige métallique qui en sortait. Il semblait foudroyé. Je peux lui dire d’arrêter si vous voulez, termina-t-elle, une nuance d’espoir dans la voix.
Il s’efforça d’imaginer quelqu’un planant sous un cerf-volant, mais l’image était ridicule. Piéger les éclairs dans des jarres, cela dépassait son imagination. Et pourtant…
— Laissez-les continuer, Directrice. Qui sait ? Peut-être qu’une de ces inventions se révélera importante. Si l’une d’elles aboutit, donnez une récompense à l’inventeur.
Le visage parcheminé et hâlé de Dobraine afficha un air sceptique, quoiqu’il parvînt presque à le dissimuler. Idrien opina à contrecœur, et fit même une révérence, mais elle pensait à l’évidence qu’il espérait voir pousser des ailes aux cochons.
Rand n’était pas certain d’être en désaccord avec elle. Mais par ailleurs, peut-être qu’un de ces cochons se verrait pousser des ailes. Le chariot avait bougé ! Il désirait ardemment laisser derrière lui quelque chose qui aiderait le monde à survivre à la nouvelle Destruction qu’il provoquerait, selon les Prophéties. L’ennui, c’est qu’il n’avait aucune idée de ce que ça pouvait être, à part les écoles elles-mêmes. Qui savait ce qu’une merveille pourrait faire ? Par la Lumière, il voulait construire quelque chose qui durerait.
Je croyais pouvoir construire, murmura Lews Therin dans sa tête. Je me trompais. Nous ne sommes pas des bâtisseurs, vous, moi, ou l’autre. Nous sommes des destructeurs. Des destructeurs.