Larry grimaça, présumant qu’il s’agissait d’un échantillon de l’humour robot. « Moi pas ! Une machine rouillée n’offre aucun intérêt érotique à mes yeux.
Mes besoins sont simples et primitifs. Je peux attendre jusqu’à ce qu’on m’ait greffé un pelvis. » Il fit à nouveau le tour de la piste, en remarquant le mur qui l’entourait, haut, morne, sans aucune particularité. Le ciel était gris ardoise. Pas de nuages. Pas d’immeubles limitant l’horizon. Pas trace d’une cité aux alentours du port. Pas de lumières ni de fumée. Le port lui-même comportait quelques bâtiments en verre et en plastique. De temps en temps passait un travailleur en combinaison orange. Aucune autre trace de vie.
« Y a-t-il un parc ? Des arbres ? De l’herbe ? »
— « Oui, mais on ne peut pas y courir. Les cités sont sous terre. Les jardins sont partout, mais l’accès en est interdit. »
— « Interdit ? Pourquoi ? »
— « Les récoltes. Les jardins ont besoin de toute la lumière solaire disponible ; ce n’est pas une mince affaire de pourvoir en calories la Société Terrestre aujourd’hui, avec cinquante billions de bouches à nourrir. Réserver un parc pour la promenade serait un gaspillage extravagant. »
— « Peut-être que le Projet Implant tombe à pic pour moi, » fit Larry, rêveur. Il s’arrêta devant un distributeur et se désaltéra bruyamment tandis que la sonde ombilicale du mannequin s’alimentait à une douille d’énergie, dans un crépitement d’étincelles. « Un rafraîchissement pour moi et un bol d’électrons pour toi. » La cellule énergétique faisait une bosse. « J’ai du mal à croire que je vais bientôt redevenir entier ! Qu’est-ce que c’est au juste, cette histoire du Sage de Todd ? »
— « Une importante découverte, » expliqua le mannequin, en participation avec les magasins de mémoire de la cité. « L’île de Todd fut le théâtre d’une insurrection sanglante. Lorsqu’elle eut été matée, le chef des rebelles, que ses disciples appelaient le Sage, fut condamné à être guillotiné. L’exécution fut retardée car les désordres se poursuivaient. Les rebelles voulaient conserver par perfusion le cerveau de leur chef. Les administrateurs de Todd donnèrent leur consentement, ayant tenu ce raisonnement que la publicité faite autour de l’affaire rappellerait à la population que la justice était rapide et sûre. Cependant, environ trois ans plus tard, le Sage était de retour, intact ; et, cette fois, il se servit des instruments politiques. »
— « La perfusion ? »
— « La pompe était cachée dans son turban. Elle contenait assez d’oxygène liquide pour protéger le cerveau pendant l’exécution publique. L’équipe Vasculaire avait travaillé toute la nuit dans la cellule du condamné. Un tube respiratoire fut placé au bas de sa poitrine et des électrodes sur le diaphragme permirent au corps décapité de respirer par lui-même. J’ai vu les enregistrements optiques. Une très belle cérémonie ; il ne manquait que le sang. »
Larry essaya de s’imaginer ce qu’on pouvait ressentir en étant chirurgicalement décapité la nuit précédant son exécution, et par des amis ! La moelle épinière était restée intacte, du moins jusqu’à ce que la lame fût tombée.
— « Mais le cordon médullaire a été tranché, tout comme pour moi… »
— « Oui, mais ses disciples s’étaient procuré pour la circonstance une nouvelle lame afin de prévenir toute contamination par virus hépatiques. La section était parfaitement propre. »
— « Ainsi, il a été exécuté à l’aide d’un couteau que ses propres hommes avaient fourni ? »
— « Oui. »
— « Mais comment ont-ils empêché la cicatrisation des nerfs du système central ? Le bas de mon torse était en bon état et le champ opératoire n’était pas infecté. Mais les tissus cicatriciels empêchaient le passage des fibres régénératrices. »
— « Ils ont employé un Obturateur S.N.C., une émulsion de cellules embryonnaires cervicales, à prise rapide ; la blessure s’est refermée trois fois plus vite que pour la cicatrisation normale. Cet obturateur est obtenu à partir de surgeons d’ovules humains, après y avoir ajouté des noyaux cellulaires du patient. Les gènes présents dans les ovules sont préalablement éliminés afin qu’il ne reste que ceux du malade. Ainsi, les seuls antigènes présents sont les siens ; ainsi, il n’y a aucun risque de rejet. »
Larry frémit. « Des embryons ? »
— « L’Obturateur S.N.C. contient des extraits de glandes pituitaires et thyroïdes, qui accélèrent la maturation, et donc la prise avant que la cicatrisation normale ait pu se faire. Il s’agit plus de maturation embryonnique que de gliose. »
— « Ma foi… » marmonna Larry, « je suppose que c’est le seul moyen. Ça a l’air assez simple. Retournons au mausolée voir comment se porte le bas de mon torse. Je veux m’assurer qu’il a bien supporté la Suspension. Ce sont mes organes vitaux, tu sais. »
Jen-W5-Dever secoua la tête. « Non. Le bas de votre torse n’a pas été mis en Suspension. De toute façon, il n’était pas utilisable. Une trop grande quantité de tissus avait été perdue au cours de l’accident et des diverses tentatives chirurgicales. La peau et les muscles s’altéraient déjà par suite de la perte des neurons. L’inflammation et l’amas de tissus fibreux étaient déjà trop importants. »
— « Mais où vais-je trouver un… ? »
— « Ne vous, faites aucun souci pour ça. La Clinique nous fournit tous les organes dont nous avons besoin pour les transplantations. Votre torse a été commandé depuis des années, ainsi que les antigènes tissulaires correspondants. »
— « L’Obturateur S.N.C. ? »
— « Oui. »
— « Stupéfiant ! »
— « Je sais. La greffe se situera en haut du cordon thoracique. Vous conserverez votre diaphragme et les nerfs phréniques, mais tous les viscères abdominaux proviendront du donneur C.C. Des organes jeunes et robustes prélevés sur un spécimen de dix ans. »
Larry se sentit soudain très faible. « Un quoi de dix ans ? »
— « Un donneur. Une « copie carbone », un surgeon obtenu à partir de votre matériel génétique. »
— « Un être humain vivant ? »
Jen remarqua son émoi. « Excusez-moi, Larry. J’oublie toujours que vous venez d’une époque où on ignorait les surgeons. Votre copie n’est pas considérée comme un être humain, mais simplement un donneur. L’éthique professionnelle exige qu’un donneur ne vive que le temps nécessaire à remplir sa fonction. Bien sûr, si le donneur est toujours en vie après le prélèvement d’organes, le problème est différent. Mais, dans le cas de votre donneur, la question ne se pose pas. L’anastomose serait trop importante. »
Larry se recroquevilla dans son mannequin.
— « Mon surgeon va mourir ? »
Jen ne répondit pas. Elle espérait que le mannequin allait administrer un tranquillisant. Si peu de temps après sa réanimation, les nerfs vaso-moteurs de Larry n’étaient pas encore très solides ; sa tension artérielle oscillait dangereusement.
« Je ne pense pas pouvoir supporter cela, » gémit Larry. « N’y a-t-il pas un autre moyen ? »
Elle caressa son épaule affaissée. « Nous verrons. Allons en parler à Ira-Miy. Olga veut votre bonheur.
Le Responsable du Projet, un homme aux cheveux grisonnants, les écouta patiemment, puis les emmena jusqu’à l’aile de la Clinique, proche du terrain de jeu.