— Qu’est-ce qu’ils veulent encore, ces cons-là ? grommela Bams.
— Chut ! souffla Bolduc, vous allez nous faire avoir des histoires.
Le Chleuh, cependant, faisait précautionneusement le tour de la salle, son flingue au poing. Il regardait chaque type sous le nez en grimaçant, et, chaque fois, le type reculait. On aurait dit qu’il essayait de reconnaître un mec.
Dehors, la fille hurlait toujours, à en perdre la voix.
— Faudrait quand même savoir de quoi il retourne, dit Bams. On va pas passer la nuit ici, à attendre le bon vouloir de ces messieurs, non ?
— Non, répondis-je. Et je ne tiens pas non plus à y moisir. Leurs salades ne m’intéressent pas.
Je me levai et marchai vers la porte, carrément. Le militaire me regarda venir avec des yeux ronds, et il se mit à trembler de colère au point d’en baver.
— Wo gehen sie, hé ?
Je n’avais pas besoin de comprendre l’allemand pour savoir ce qu’il voulait dire.
— Je fous le camp, mon pote, je vais me pieuter.
Lui aussi avait tout de suite pigé, peut-être pas mon intention d’aller au pieu, mais celle de sortir, en tout cas.
— Nein, nein ! hurla-t-il, comme si on lui avait proposé de quitter son froc devant tout le monde.
La moutarde me montait sérieusement au nez.
— De quoi, nein, nein ? grinçai-je.
Le gars saisit tout de suite l’intention injurieuse et devint encore plus écarlate, si c’est possible.
À tout hasard, je glissai ma main droite dans la poche de ma canadienne et je retrouvais la tiédeur amicale de mon feu. Ce n’était pas son pauvre petit soufflant pour demoiselle — quelque chose comme un 6,35 — qui pouvait m’impressionner. En outre, j’avais l’avantage de la surprise. Si je voulais, ce mec-là, je l’aurais comme une fleur, avant qu’il ait seulement eu le temps de comprendre ce qui lui arrivait.
Je réfléchis à temps qu’il serait idiot de brûler mes vaisseaux pour une histoire aussi stupide. D’autant plus que c’était bien joli de fusiller ce type dans un bistrot, mais nous n’étions pas dans une ville, ici. On était sur une presqu’île, complètement occupée par les Allemands, il n’y avait qu’une gare minuscule, à six bornes de là et un poste de garde au seul endroit où l’on pouvait sortir de la place forte. C’était un truc à se faire crever tout de suite et mettre en l’air immédiatement.
— Ça va, dis-je, je ne sortirai pas. Mais qu’est-ce qui se passe ?
Le deuxième Fritz, celui qui était en train de patrouiller dans la salle, revint vers moi.
— Ça ne vous regarde pas, répondit-il en excellent français. Allez vous asseoir avec vos amis. Personne ne sortira d’ici tant que notre camarade ne sera pas revenu.
— Qu’est-ce qu’il a, votre camarade ? Il est en danger ?
L’officier eut un sale sourire.
— Il… comment dites-vous ? Il baise.
C’était donc ça ? Mais qui diable était-il donc en train de s’envoyer ? En tout cas, ça expliquait les hurlements que nous avions d’abord entendus. Maintenant, cela avait cessé. Seulement parfois, au moment d’une saute de vent, on percevait des gémissements et comme des sanglots. Ces salopes-là étaient en train de violer une fille.
Je ne suis pas précisément un enfant de chœur et question moralité, à la bonne vôtre, vous repasserez, je n’ai pas plus de préjugés que ça. Mais des procédés aussi crapuleux, je ne pouvais pas les admettre, ça non. Il y a des tas de filles, après tout, qui ne demandent que ça et qu’on n’aurait pas besoin de prier longtemps, même, et peut-être surtout, un soldat chleuh. Alors je trouvais plutôt imbuvable que ces salauds éprouvent le besoin de prendre une môme de force.
Je revins vers les copains, la tête basse. Une sorte de nausée me montait aux lèvres. Je me sentais, tout à coup, mou comme une cravate.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Bams.
— M’en parle pas, dis-je, en me laissant tomber sur une chaise. Ils sont en train de prendre une gonzesse de force.
— Une gonzesse ? fit Bolduc. Alors, ça ne peut être que Jacky.
— Qui c’est ça ?
— C’est la seule fille du bled. La servante du bistrot. Il n’y a pas trente-six pisseuses dans le coin, tu sais. Faut même reconnaître que ça manque un peu trop de cuisse.
— Bon Dieu, s’exclama Bams, c’est dégueulasse. On va pas laisser faire ça, tout de même !
— Qu’est-ce que tu veux faire ? demanda Bolduc, en haussant les épaules. C’est pas nos oignons.
Les paroles de Bams déclenchèrent en moi une sorte de déclic. Je me sentis soudain devenir rouge, une étrange chaleur m’envahit. Ça, c’était la colère qui montait. Et quand je commence à me mettre en rogne, y a pas de Bon Dieu, faut que ça sorte, je ne me sens plus. J’en perds même la vue, je marche à travers une sorte de brouillard sanglant qui m’empêche de réaliser le danger et me fait perdre toute prudence.
— Attends voir, dis-je en me levant à nouveau. Je n’ai pas l’intention de les laisser continuer leur petit jeu. Parce que je ne me fais pas d’illusions. Tout ça n’est que le premier acte. Ils vont lui passer tous les trois sur le ventre.
— Fais pas l’andouille, hein ? dit Bolduc, qui commençait à trembler. Ces mecs-là sont saouls comme des cochons. Ils nous déquilleraient tous les trois sans l’ombre d’une hésitation.
— Fais-moi confiance, dis-je, ils auront reçu leur raclée avant même de s’en être rendu compte.
J’avalai mon verre d’un trait, pris dans la poche de ma canadienne mon revolver par la crosse et je m’approchai du groupe des terrassiers qui continuaient à jouer aux cartes avec un air faussement indifférent.
Ils me regardèrent venir avec inquiétude. Je touchais du doigt le bord de mon chapeau.
— Dites donc, les gars, vous savez ce qui se goupille ?
— On s’en doute un peu, figure-toi.
— On va pas laisser s’accomplir cette saloperie non ? On est sept mecs décidés, en comptant mes deux copains. Ces cocos-là ne sont que deux, armés, d’accord, mais seulement deux. Si on leur rentre brusquement dans le lard, ils ne pourront pas faire grand-chose. En admettant qu’il y en ait un ou deux des nôtres qui morflent, ce sera le bout du monde. Ils seront enveloppés en moins de rien.
— Tu crois ça, toi ? ricana l’un des types. Si on fait les cons, ils fusilleront les trois-quarts du chantier. Et nous, on ne veut pas se faire fusiller pour une pucelle, en admettant même qu’elle le soit. Nous, on joue aux cartes. Nous, on n’a rien vu.
— Vous, vous êtes des tantes, répliquai-je aussi sec. Et je n’ai qu’un regret, c’est que ces mecs-là soient des hommes normaux. S’ils avaient été de la pédale, j’aurais eu au moins le plaisir de te voir quitter ton froc devant eux.
— De quoi ? gronda le mec, en se soulevant à moitié.
— Assieds-toi, répondis-je, les dents serrées, avant que je t’abîme ce qui te sert de gagne-pain. Sans charre, ce n’est pas la peine d’être si costaud et de jouer les gros bras.
Le type se rassit en grommelant et reprit ses cartes.
J’étais complètement écœuré. Non, mais sans blague, où est-ce qu’on avait recruté cette bande d’enflés ?
Je fis des yeux le tour de la salle. En somme, si j’avais bien compris, il n’y avait que Bams et moi qui puissions faire quelque chose, parce que sur Bolduc, naturellement, il ne fallait pas y compter, il était encore plus tarte que les autres.
Il y avait bien un Arabe, qui buvait tout seul, assis devant un guéridon, avec un air triste, mais je ne savais pas jusqu’à quel point je pouvais faire appel à lui.