Le festival des macchabées

— Foutez-nous la paix avec votre chien, espèce de cloche.

— Ne l’insultez pas, dit le gendarme. Vous avez des papiers d’identité ?

Ça y était. Pour peu que notre nom soit repéré on allait encore morfler pour les événements d’hier.

— Voilà ! dit Bams.

Le cogne les examina.

— Vous habitez Perpignan ?

— Oui.

— Et vous êtes garçon boucher ?

— Parfaitement.

— Qu’est-ce que vous faites ici ?

— Je suis venu chercher du boulot.

— Y en a pas, à Perpignan ?

— Je sais pas si vous réalisez qu’avec un jour d’ouverture par semaine, la boucherie, ça ne va pas fort, et la main-d’œuvre, on n’en a plus besoin. Ici, il y a des chantiers. J’ai pensé qu’on pourrait trouver du boulot.

— Et vous ? qu’il fait, le pandore, en se tournant vers moi.

Je lui sortis mes faux faffes et les lui mis sous le nez.

— Alors, vous, comme ça, vous êtes Parisien ?

— Oui.

— Et vous venez directement de Paris ?

Fallait pas se gourer et entrer dans le jeu. La moindre gaffe pouvait être mortelle.

— Non. J’ai quitté Paris lorsque les Allemands sont arrivés et je suis allé chez mon copain Bise, qu’était avec moi pendant le casse-pipe. Je voulais pas voir les boches.

— Et maintenant vous allez travailler pour eux ?

— Faut bien vivre, et il n’y a de boulot nulle part. Ma morale m’interdit de faire du marché noir. Alors ? Je peux quand même pas crever de faim. Vous trouvez pas que ça suffit, comme figuration, ce festival des macchabées, depuis trois piges ?

— Les boches ! explosa le cheminot, indigné.

Ça devait encore être un drôle de collabo, cette salope.

— Ça va ! répondit brutalement le brigadier, qui ne semblait quand même pas porter l’autre dans son cœur.

Il me rendit mes papiers.

— Venez avec nous, qu’il dit, on va aller jusqu’à la mairie pour voir si, par hasard, il n’y a rien qui vous concerne.

Cette fois on était tout ce qu’il y a de plus enveloppés, dans du papier de soie et avec une faveur rose. On allait être livrés aux Chleuhs avec délicatesse. Et tout ça à cause d’un abruti. D’un abruti et de son bâtard de cabot.

CHAPITRE 14

Nom de Dieu de nom de Dieu ! Y avait pas d’erreur, on était faits comme du calendau. À cause de ce crétin inconnu à qui on n’avait rien fait et qui ne savait rien de nous. C’est ça, surtout qui m’empoisonnait. J’aurais été balancé par un type qui aurait eu quelques raisons de le faire, passe encore. Je serais tombé par la faute d’un mec à qui j’aurais fait une vacherie ou d’un bourre qui fasse consciencieusement son boulot, je l’aurais à la caille, bien sûr, mais moins que dans ces conditions.

— Mais enfin, m’écriai-je, on lui a rien fait, à cet homme ! On l’a jamais tant vu. Je me demande pourquoi il fait un tel ramdam. Nous, on arrive tout droit de Perpignan. On est pourtant pas venus de si loin, au prix où sont les voyages, pour chercher des rognes au clébard de ce monsieur.

— Ça va, dit le gendarme, suivez-nous jusqu’à la mairie, on verra bien.

Je partis devant, en grommelant. Malade de rage que j’étais. Si jamais je mettais la main sur cette andouille pourrie, je lui mettrais une telle valse qu’il ne lui resterait pas de dents pour bouffer ses deux cents grammes de pain. Seulement, tout ça c’était bien gentil, mais maintenant on était dans le bain jusqu’au cou. Et on n’en était pas sortis, parce que les cognes, je les connais. Lorsqu’ils peuvent mettre le grappin sur un mec, ils le triturent jusqu’à en faire de la purée et ils découvrent toujours un moyen de lui trouver des poux sur la tête. Alors, nous, avec le macchabée de Bol-duc dans les lavabos et toutes les salades vinaigrées qu’on avait eues dans ce patelin depuis qu’on y avait mis les pieds, comment qu’on était bons. Je ne me faisais plus aucune illusion.

Quant à jouer la fille de l’air, ce n’était pas la peine d’y songer. Le climat avait changé. Ce sont ces trucs qu’on réussit déjà difficilement la nuit, alors en plein jour, on est toujours tranquille. Et comme ces braves gens ont généralement la main leste, c’est un coup à se retrouver étendu sur la route, en train de nager dans son propre sang avec quelques grammes de plomb dans la tête. En outre, la java des coups de pétard était bien finie. Fallait pas la recommencer, à aucun prix, parce qu’on avait eu trop de chance jusqu’à présent — touchons du bois —, et il aurait été salement déplacé d’insister. En conclusion, nous étions bel et bien enveloppés.

Pensez donc ! Des étrangers au patelin qui suivent un chemin interdit et qui s’engueulent avec un employé de gare sitôt débarqués ! Ils nous fouilleraient, trouveraient nos flingues, et bonsoir. Surtout qu’il faudrait bien que quelque type, soudain pris d’une intempestive envie de pisser, trouve Bolduc parti pour un monde plus pacifique.

Malgré tout, tant qu’il y a de la vie, y a de l’espoir et je ne pouvais m’empêcher de gamberger ferme pour trouver une formule de repêchage.

On était ainsi arrivés devant le passage à niveau qu’on avait déjà traversé. Puis on avait tourné à gauche et on s’engageait sur la route qui mène à Leucate-Village, la même que celle par laquelle nous étions arrivés. Ce n’était que la veille, et il me semblait qu’il y avait dix ans, tellement il s’était passé de choses dans ces dernières douze heures.

Bams me regarda et hocha la tête. Il devait se dire, comme moi, que ce n’était pas la peine de courir tant de dangers, de se tirer des pattes de situations invraisemblables dans lesquelles n’importe qui aurait laissé son cuir et le reste, pour finir dans les menottes de gendarmes français. C’était vraiment trop bête. Mais le destin choisit souvent de ces détours, histoire de vous faire regretter davantage la vie.

— Vous allez de quel côté ? demanda le brigadier lorsque nous arrivâmes à l’intersection des routes de Leucate et de La Franqui.

Je crus d’abord qu’il posait cette question idiote à son subordonné. C’était tellement loufoque que je n’arrêtai pile et regardai le gendarme. Si lui-même ne savait pas où il allait, ça promettait de la joie. Pas possible, on était tombés dans les pattes d’un dingue !

— De quel côté ? répéta le cogne. Vous n’aviez pas dit que vous alliez travailler à La Franqui ?

Et c’est moi qu’il regardait, en disant ça.

— Si, naturellement. Et alors ?

— Parce que tout droit, c’est pas le chemin. Tout droit, c’est Leucate. Faut tourner à gauche, pour La Franqui.

On se regarda, Bams et moi, avec l’expression du mec qui a trouvé un œuf sur le plat dans sa godasse, un matin de gueule de bois. Les gendarmes souriaient.

— Je comprends pas, dis-je enfin en secouant la tête. Vous nous emballez ou vous nous emballez pas ?

— On ne vous emballe pas, dit le brigadier. On a réfléchi.

À quoi pouvait-il bien avoir réfléchi ?

— Je comprends encore moins, repris-je. Ce n’est pas que je tienne spécialement à être emballé, mais je me demande ce qui vous pousse, brusquement, à nous laisser partir.

— C’est peut-être qu’on n’a jamais eu l’intention de vous envelopper. Après tout, on porte un uniforme français.

Bams se mit à rire, nerveusement. Moi je me gonflais comme un crapaud qui fume et je remplissais mes poumons d’air.

— Je vais vous expliquer, dit le pandore, en nous tendant son paquet de cigarettes — et ça, en ce temps de restrictions, c’était vraiment un geste généreux. Nous, on est chargés de traquer les malfrats, les voyous, les étrangers sans papiers et les mecs qui veulent rien foutre. Vous avez des papiers, vous ne semblez pas recherchés et vous venez ici dans le but louable de trouver du travail. Alors ?