Ça hurlait dans tous les coins. Il fallait croire que les boches devaient avoir quelques copains avec les tripes à l’air.
Le canon tonnait toujours. Je levai la tête vers le ciel juste pour apercevoir une traînée de feu et de fumée. Quelqu’un avait dégusté. L’avion tombait de plus en plus vite. Tout à coup, très loin en mer, il y eut une sorte d’explosion. Le zinc avait éclaté comme une grenade.
Les autres, bien entendu, ne s’en soucièrent pas. Ils continuèrent à foncer vers les côtes algériennes. Ils savaient très bien qu’on ne fait pas d’omelette sans casser des œufs, et que de toute manière ils ne pouvaient rien faire de plus pour leur copain parce qu’il était définitivement claboté. Sûrement qu’il était déjà mort avant de toucher la flotte.
Je sortis du fossé et je courus à la baraque. Et je n’étais pas le seul. C’était une véritable cavalcade qui fonçait vers le coin. Je veux dire, bien sûr, ceux qui n’étaient pas morts ou blessés. Tout ça formait un milieu assez mélangé. Il y avait autant de Français que de boches. Chacun, sans doute, avait un pote ou un frangin en train de pomper une chopine au moment où ça s’était passé. En définitive, on était une trentaine de gars autour des ruines, chacun vociférant dans sa langue, sans que ça fasse avancer le boulot.
— Alors, les gars ? dis-je en m’approchant d’un groupe. Qu’est-ce qu’on fout ? On fait un traité de commerce ou on en met un coup ? Ils sont peut-être pas tous morts, là-dessous. Après tout, c’est rien que des planches.
Déjà, des compagnons s’attaquaient au déblayage, et je me mis au boulot, moi aussi.
J’en étais pas à avoir tiré trois planches que quelqu’un me frappa sur l’épaule. Je me retournai. C’était Bams. J’en restai sec tant je m’y attendais peu.
— Bon Dieu ! dis-je, je te croyais définitivement clamcé, moi ! Comment es-tu arrivé à te tirer de là ?
Bams rigolait. Il était rutilant de santé, j’avais jamais remarqué à quel point.
— J’aurais jamais cru que je pouvais avoir tant de veine, dit-il.
— Ne te plains pas de ta veine, jusqu’à présent elle a été plutôt jolie.
— Je suis parti pisser, mon pote, reprit-il d’un air jovial. Je suis parti pisser et les pissoires, c’est au fond du parc. Ce qui fait que je suis passé au travers. Je suis resté dans mon coin tranquille pendant que ça dérouillait ferme là-dedans.
— Bon sang !
— Mais ce qui me fait le plus marrer, continua mon copain, c’est que la cantine a drôlement morflé. Et c’était une cantine allemande, mon vieux, tout ce qu’il y a de plus fridolin. En outre, les caisses qu’on leur livrait étaient des caisses de liqueurs françaises, nur für Wehrmacht. Il ne doit pas en rester lerche.
Il en était plié en deux, tellement il se fendait la pipe.
Les autres mecs qui étaient en train de déblayer le chantier nous regardaient avec réprobation. C’est vrai que la mort, c’est jamais marrant. Mais cette histoire, ça nous coupait toute pitié.
— Ils n’ont pas laissé une bouteille debout. Les Fritz n’ont pas eu seulement le temps de les goûter.
C’est à ce moment-là qu’à travers les arbres je vis venir une silhouette qui me semblait familière. C’était une grande fille brune, vêtue d’un manteau rouge qui s’ouvrait sur un fourreau noir qui la moulait magnifiquement. Sa jupe fendue s’entrouvrait à chaque pas. Elle remuait les hanches comme la déesse de l’amour. Elle avait une de ces allures à couper net le sermon d’un archevêque. Et des lèvres rouges comme une plaie. Des lèvres qui appelaient le baiser.
Consuelo.
CHAPITRE 20
C’est dégueulasse, dit quelqu’un, à côté de moi. Ces cons-là ont cassé toutes les bouteilles. Pour une fois qu’on pouvait avoir quelque chose de potable à se mettre dans le gosier !
Consuelo avançait toujours. Elle m’avait repéré, maintenant, et marchait droit sur nous, avec ce déhanchement félin qui me mettait, à chaque coup, le feu dans les tripes. Vingt Dieux ! quelle souris ! C’était tout à fait le genre de frangine pour laquelle on comprend que le petit caissier ou l’employé du ministère fasse la malle avec l’oseille de la boîte.
Par exemple, fallait croire que je n’étais pas auprès d’elle en odeur de sainteté, car son regard noir flambait. Et pour la question du sourire, ce n’était pas le jour. Ou en tout cas c’était pas mon jour de distribution, pour parler comme les épiciers. Elle avait même l’air vachement furax, la poupée.
Sur les ruines de la baraque, d’où venait une forte odeur d’alcool, les types s’activaient. S’agissait de savoir combien qu’il y en avait de raides là-dessous. C’était ça qui comptait, pas les blessés, en tout cas beaucoup moins. C’est ce jour-là que j’ai compris que toutes les armées du monde avaient un point commun : ce qui les intéresse, c’est le cadavre. Ce n’est pas avec des vivants qu’on fait les régiments, contrairement à la légende, c’est avec des morts. Vous parlez de la fierté d’un officier lorsqu’il peut dire : à tel endroit, nous avons laissé deux mille hommes, deux sur trois. Et il se gonfle la poitrine, comme si c’était sa propre peau qui soit en train de pourrir dans un ossuaire. C’est comme ça qu’on fait les maréchaux, c’est comme ça qu’ils gagnent les batailles, avec la peau des autres !
Je ne sais pas pourquoi je pensais à tout ça en regardant approcher Consuelo. Sans doute parce qu’elle évoquait pour moi les fanatiques du maquis. Mais moi, je l’ai déjà dit, je ne suis pas un héros, je suis un gars tout ce qu’il y a de simple, pas Déroulède pour deux ronds, ni chanteur de marseillaise ou bouffe-tricolore. Si j’étais mêlé à cette sauce, malgré ma crise de patriotisme lorsque j’avais liquidé le gendarme de Molitg, c’était pas ma faute, c’était tout à fait par hasard. J’étais de ce côté-là comme j’aurais pu être de l’autre, et si Hermine m’avait trompé avec un résistant peut-être que la situation serait pas la même.
Je dis ça, mais je crois que je m’emballe et que j’exagère. Parce que les Allemands, faut bien le reconnaître, moi, je peux pas les piffer. La teinte de leurs fringues me rappelle des matins de gueule de bois, je sais pas pourquoi. Ça me donne un goût amer dans la bouche, une odeur de pourri.
Mais je le répète, leurs combines, si je m’y suis mouillé, c’est à cause d’un tas de détails, d’un tas de cadavres, plutôt, celui d’Hermine, celui de Jimmy et celui des deux flics qu’ils ont fusillés à notre place. Ça, ce sont des choses qui me collent des fourmis dans le revolver. Après, il part tout seul. Pour leurs salades, je m’en fous. Quand il a été question de me foutre en taule, le gouvernement de la République n’a pas mis des gants. Alors, maintenant, qu’ils se démerdent. Je ne plaignais aucun des jean-foutre qui nous avaient mis dans le bain et qui, maintenant, payaient la casse. Moins cher que nous, de toute manière, qui étions innocents.
En voyant le visage fermé de Consuelo je me dis que ce n’était vraiment pas la peine de faire les frais d’un sourire et je rentrai le mien au magasin des accessoires, aussi sec, pour prendre l’air hermétique du monsieur qui est en train de réfléchir à sa déclaration d’impôts.
La fille fendit la foule qui grossissait, d’instant en instant, parce que cette foutue cantine, c’était le clou de la saison. Il n’y avait que ça qui avait dérouillé, alors tout le monde voulait voir.
Elle se planta devant nous, les mains aux hanches, cambrée comme un coq de combat.
— Alors, mes salauds, vous revoilà ? dit-elle d’une voix paisible. Je ne croyais pas vous rencontrer si près de Perpignan.