Il passa la porte avec la majesté trébuchante d’un blessé de guerre. Il se retenait aux chambranles.
— Allez, dis-je, mon petit pote, ne te fais pas plus malade que tu ne l’es en réalité. Je sais ce que c’est. Si tu n’étais pas une tante et si je ne craignais pas pour ma vertu, je me foutrais à poil. Tu verrais un peu ce que c’est que des blessures. J’en ai le corps tatoué.
— Laisse tomber, conseilla Bams. Il va être gentil tout plein. Il va nous raconter toute son histoire. Il va nous dire comment marche ce fameux gang des miliciens, ce qu’ils fabriquent, où ils se planquent et tout le bordel. Il va gentiment se mettre à table.
— Comptez là-dessus, dit le gars.
On le tenait chacun sous une aisselle et on le poussait vers le fameux salon. Il se tenait à peine droit sur ses pattes. On le fit asseoir sur un fauteuil.
— Vous auriez un peu d’alcool, des fois, madame Astruc ? demandai-je. Je ne voudrais pas qu’on perde quand même trop son temps.
La vieille femme leva les bras au ciel.
— De l’alcool ? D’où voulez-vous que je le sorte ? Je sais qu’on vient de débloquer du rhum, mais il coûte cent quatre-vingts francs la bouteille.
— Voilà cinq cents balles, dit Bams, en tendant un billet. Soyez aimable, allez nous en chercher une. J’en boirai, moi aussi. Il y a sûrement quelque chose d’ouvert à cette heure-ci dans le quartier.
— Il doit y avoir le Primistère…
— Allez-y vite, maman, insista Bams. On vous attend ici.
La vieille dame mit un foulard, un manteau pelé, et plongea dans la nuit.
— Et maintenant, mon petit pote, dis-je en m’asseyant à côté de Jean-Pierre, va falloir s’allonger, et vite. Parce que si tu as encore des scrupules, je te dis tout de suite qu’ils sont démodés. À l’époque du swing, ça ne se fait plus. En plus, tu n’ignores pas que, de toute manière, tu es bon comme la romaine. Alors tâche de mettre quelques circonstances atténuantes dans tes atouts.
— La peau ! répliqua le jean-foutre qui reprenait du poil de la bête parce que son hémorragie avait cessé. Vous pouvez toujours me descendre, je ne dirai rien.
— Écoute-moi bien, mon petit gars, dis-je en allumant une cigarette. Tu n’as aucune chance avec nous en jouant ce jeu-là. Tes copains, on va aller les buter tout à l’heure. Je ne dis pas « sauter », note-le bien, mais buter. On sait où ils perchent, on va les prendre au saut du lit. Ils ne peuvent pas s’en tirer. On n’est pas des flics, nous autres, t’as pigé ?
— Et comment, que j’ai pigé ! Vous êtes des partisans.
— Des partisans de quoi ? Ne me fais pas marrer. Nous, on est des gars très spéciaux. Et on sait exactement ce qu’on veut et où on va.
— C’est illégal ! brailla le mec.
— Ah oui ? tu te mets sous la protection des lois de la République ? Tu les respectais moins, quand tu jouais les gros bras en uniforme noir, hein, tête de lard !
— Foutez-moi la paix.
La grand-mère revenait déjà avec son litre de rhum. J’en remplis quatre verres et en tendis un à Jean-Pierre.
— Bois ça, mon ange. Ça te fera pousser les moustaches.
Je lui cloquai le plus plein parce qu’il semblait vraiment en avoir besoin.
Et maintenant, puisque tu ne veux pas parler, c’est nous qui allons te poser les questions. Qui est-ce qui dirige votre bande et où est-ce qu’il crèche ?
— Merde.
— J’ai pas l’habitude de répéter deux fois. Tu réponds, oui ou non ?
— Merde, j’ai dit.
Je passai vivement derrière le fauteuil, pris les mains du milicien pour essayer de les attacher. Mais cet arsouillé avait plus de vitalité que je ne le supposais. Il se releva brusquement en emportant le siège.
Je fis un saut périlleux et retombai à plat-ventre tandis que ma tête allait heurter le pied du fauteuil.
Parole, j’en vis trente-six chandelles.
— Ne le laissez pas fuir ! cria la mère de Jimmy.
L’espace d’un éclair, je la vis, en travers de la porte, les bras écartés, essayant, de toutes ses forces débiles, de barrer la route au milicien.
— Arrête-toi ! cria Bams.
Moi, j’étais toujours à plat-ventre. J’avais été un peu sonné et il me semblait que je mettais des siècles à me relever. Je vis Jean-Pierre foncer vers Mme Astruc. Son bras droit, valide, partit comme la foudre, atteignit la pauvre vieille à la pointe du menton. Elle fit trois pas en arrière et descendit dans la résine pour le compte.
— Tant pis pour toi, cria Bams.
Son Colt aboya trois fois. Je vis le Jean-Pierre sursauter à chaque coup. La dernière balle l’avait péché en plein dans la nuque. Il bondit en l’air, comme un cabri, et retomba sur le dos.
Un ruisseau de sang coulait du cadavre.
Dehors, on entendait à peine le ronronnement familier de l’usine et, très loin, une horloge qui sonnait dix heures, comme si de rien n’était. Le festival des macchabées avait un invité de plus, et le monde une crapule en moins.
C’est ça, ce qu’on appelle la paix.
CHAPITRE 9
— Hé ben ! dit Bams, qu’est-ce qu’on va en foutre maintenant, de ce type-là ? On peut quand même pas le faire cuire, le débiter en morceaux et le sortir d’ici au fur et à mesure pour le balancer dans l’égout, non ?
La mère Astruc, réveillée de son étourdissement, était penchée sur le corps de Jean-Pierre.
Elle le regardait avec un sourire cruel. Dehors, le vent et la pluie battaient les volets clos.
— Non, dis-je. Et c’est un miracle que personne n’ait rien entendu. Sans ça, on aurait déjà les poulets au cul. Faut trouver une combine pour le sortir d’ici discrètement.
— Ouais ! fit Bams. Seulement on ne tombera pas deux fois sur un taxi comme celui-là. Et quant à faucher une voiture…
— C’est une idée, ça ! m’écriai-je. On pourrait toujours chauffer une chignole. Ça doit quand même se trouver dans le coin. Avec ça, on pourrait amener cette salope jusqu’au canal Saint-Denis et après, bonsoir.
— Je vais essayer, dit le Catalan, en écrasant sa cigarette. C’est bien le diable si je ne trouve pas une trottinette et que je n’arrive pas à la démarrer.
Il remonta son froc de son geste habituel, enfonça son chapeau sur sa tête d’un coup de poing et remit son Colt dans sa poche.
— Je ne tarderai pas, dit-il. Veillez le macchabée qu’il ne foute pas le camp.
— Vous croyez qu’il reviendra ? demanda la mère de Jimmy, quand mon pote eut disparu.
— Pour ça, vous pouvez y compter. Je l’ai vu au boulot dans des circonstances qui n’étaient pas précisément faciles. Ce n’est pas ça qui le dégonflera.
Elle hocha la tête, remplit à nouveau les verres de rhum et s’en cogna un, directo, sans reprendre la respiration.
En effet, moins de dix minutes plus tard, Bams revenait.
— Ça y est les gars, dit-il. La bagnole est devant la porte. J’ai pris une 302. Il y a de la place et puis ça fait plus sérieux.
Dans la rue, il n’y avait personne. On n’entendait que le bruit de soie de la pluie et celui de l’usine. Plus, de temps en temps, les sifflements de la rafale.
— O.K., fis-je après avoir inspecté les lieux. On peut y aller.
On prit le mec, l’un par les épaules et l’autre par les pieds. On le jeta dans la voiture comme un paquet de linge sale, sans nous soucier de tacher les coussins. Puis en route.