Bams freina brusquement, tourna sur la droite.
— Sauf erreur, qu’il dit, je crois que c’est ici.
Il ne s’était pas gouré. On suivit lentement l’artère silencieuse, repérant très facilement le bar dans lequel nous avions emballé Jean-Pierre et sa tordue. Le trente-deux était en face, pratiquement.
— On va faire le coup du chauffeur, dis-je. On va laisser la bagnole au coin de la rue.
Je sortis mon Luger et je l’armai.
CHAPITRE 10
C’était bien ça. Fallait croire que j’avais sérieusement perdu les pédales. Mon cœur battait comme celui d’un communiant. Quand je pense que j’avais autrefois vécu toutes ces aventures et que maintenant j’étais aussi troublé qu’un débutant ! Rien que cette idée me rendait malade. En outre, j’avais peur. Et je sais que lorsqu’on a peur c’est mauvais signe. C’est toujours les froussards qui se font buter les premiers, c’est classique. En outre, je me demande si la trouille ce n’est pas une prémonition.
Bams, lui, ça n’avait pas l’air de le troubler. Il était aussi peinard que si on l’avait invité à prendre un verre. Mais qu’est-ce que j’avais, Bon Dieu ! je me serais giflé.
— Comment qu’on va s’y prendre pour entrer là-dedans, dit le Catalan. Ils doivent être salement méfiants, dans cette baraque !
— Tu parles ! C’est leur seule sécurité. Mais à mon avis, la meilleure combine c’est d’y aller franco. Si on commence à tirer des coups d’arquebuse dans les fenêtres ils vont se renfermer dans leur coquille, ils ne broncheront pas et qui c’est qui se fera emballer par les poulagas ? C’est nos zigues.
— Alors ?
— Alors, on va sonner poliment à la porte. On leur dira que c’est un télégramme. On verra bien.
Et je fonçai. Peut-être pour ne pas avoir le temps de réfléchir. Je traversai le jardinet à toute pompe, sautai sur la porte. Sur le chambranle, il y avait un bouton de sonnette. Sans même y penser, j’appuyai dessus. Ça déclencha une sonnerie triste, très loin, au fond d’une pièce à l’acoustique étouffée.
Il y eut un bruit de voix, puis j’entendis une femme dire :
— C’est certainement Jean-Pierre. Naturellement, il s’est encore attardé dans les cafés.
Des pas sonores se rapprochèrent vivement. La femme devait porter des talons hauts car ils résonnaient bougrement. Je rejetai mon chapeau sur ma nuque et défouraillai. Mon front était moite d’une sueur glacée.
— Sors ton flingue ! soufflai-je à l’intention de Bams. Tu te crois où ? Au bal des Catalans de Paris ?
— T’en fais pas, dit-il. Mais néanmoins, il tira son feu et fit jouer le cran de sûreté.
La serrure cliqueta et la lourde s’ouvrit à moitié. Mais ça me suffisait amplement. Je collai mon pied dans l’entrebâillement et appuyai mon épaule sur le battant. Puis je poussai légèrement.
— Mais… dit une jeune voix, effrayée.
Il y avait là une de ces frangines comme on n’en voit qu’au cinéma, baraquée comme une Vénus, avec une robe verte, collante, des cheveux auburn, longs comme une peine de Centrale et des yeux, messieurs, à foutre la pagaille dans une famille de presbytériens. C’est dire que pour de la came, c’était de la bonne came. Le genre de chair à plaisir réservé aux acrobates bourrés de galette.
Elle avait un air étonné qui lui allait à ravir. On aurait dit une môme qui voit pour la première fois de sa vie un monsieur en caleçon, bien que certainement, à son âge, ce genre de spectacle l’aurait bien moins étonnée.
— Qu’est-ce que vous voulez ? dit-elle d’une voix étranglée.
— Bonsoir, mignonne, répondis-je avec mon sourire des quatorze juillet. Comment ça va ?
Je sentais la sueur couler dans mon dos. Une sueur glacée, comme une main de singe. Et ça n’avait rien de marrant. Peut-être, après tout, que je couvais la grippe.
— Qui êtes-vous ?
— Je vais t’expliquer, répondis-je. Mais laisse-moi entrer. Il pleut et le vent n’est pas chaud.
— Non ! piailla-t-elle.
— Pas de ça, chérie, fis-je en levant mon Luger. Tâche de la boucler un peu, je ne veux pas le moindre bruit sinon tu ne conserveras pas ta beauté longtemps, c’est moi qui te le dis.
Elle regarda le Luger, qu’elle n’avait pas encore aperçu, avec horreur et dégoût, comme si je lui avais montré un machin obscène.
— Mais qu’est-ce qui se passe ? souffla-t-elle d’une voix changée.
— Allons, allons, fis-je, je vois que t’as pigé, chérie. Je viens voir tes copains.
— Où est Jean-Pierre ? Et Jacqueline ?
— Ils sont partis faire un tour dans les sentiers fleuris des amoureux, ricana Bams dans mon dos.
La poule, qui ne l’avait pas encore repéré, caché qu’il était par mon dos et par l’ombre de la rue, sursauta comme si on lui avait mis la main aux fesses.
— Quoi ? fit-elle.
— On t’expliquera ça tout à l’heure. Bams, tiens donc compagnie à mademoiselle et tâche de te montrer galant. N’oublie pas que tu représentes la politesse française.
Si, jusqu’à présent, la surprise avait coupé ses moyens à la fille, comment qu’elle récupérait ! Son visage devint groseille et ses traits se durcirent.
— Bande de voyous ! fit-elle, sans oser, toutefois, trop élever la voix. Vous êtes des flicards, hein ?
— Non, fis-je. On n’est pas des flicards. Et c’est bien dommage, parce qu’à cette heure-ci on serait sans doute dans notre lit, sans le souci du lendemain.
Elle essaya, par surprise, de refermer la porte et me fit un mal de chien au pied qui retenait le battant.
Je m’élançai contre la lourde, aidé de Bams, et le battant alla claquer contre le mur. Je me retournai vivement et, avant que la fille ait eu le temps de réagir, je lui tirai une claque qui aurait réveillé un type en état d’hypnose.
Elle recula de trois pas et porta la main à sa joue. La trace des cinq doigts s’y voyait encore.
— Petit acompte, dis-je les dents serrées, et si tu veux jouer au petit soldat, ma jolie, je te prends sous le bras, je te déculotte et je te colle une de ces fessées qui comptent dans la vie d’une souris.
— Comment t’appelles-tu ? demanda Bams.
— Odile.
— Hé bien, Odile, viens un peu par là qu’on cause tous les deux.
Il la prit par le bras et l’entraîna vers une bergère qui tendait, au fond du hall, des bras malingres de sorcière.
Odile se débattait ferme, sans toutefois oser brailler.
— Ça va comme ça, grommela le Catalan, en lui collant son feu sur le ventre. Si tu continues à me les casser, je te fais sauter les ovaires, compris ?
Pour comprendre, elle avait compris. Elle ne broncha plus et se laissa guider vers la bergère, où elle s’assit.
— Je suis derrière toi, dit Bams, en appuyant son flingue sur la nuque frisée. Si tu la ramènes, je te dessoude.
Il avait une voix rauque et coupante. Le genre de voix qui laisse tout de suite au client l’impression que le gars qui les menace n’hésitera pas une seconde à mettre en pratique ses théories philosophiques.
Je n’avais pas besoin qu’elle m’indique l’endroit où se trouvaient ses copains. Un bruit de voix venait d’une porte voisine, mais il était trop confus pour que je puisse comprendre quelque chose. Apparemment qu’ils étaient au moins trois, dans cette pièce : deux gars et une souris.
Je marchai doucement vers la porte, à pas de loup. J’avais l’intention d’apparaître tout à coup, comme le fantôme à Macbeth, et de les surprendre tous les trois au nid. Mais comme j’étais à moitié chemin, j’entendis que quelqu’un s’impatientait.