— C’est moi, Colin.
Il orienta le faisceau vers son visage, qui avait un air sinistre ainsi illuminé en contre-plongée. Pour une raison restant à déterminer il portait une ample blouse blanche.
— Qu’est-ce qui ne va pas ?
— Rien. Vous sortez de l’hôpital.
Dunworthy mit ses lunettes.
— Quelle heure est-il ?
— Quatre heures du matin.
Il lui tendit ses pantoufles et éclaira le placard.
— Dépêchez-vous.
Il décrocha la robe de chambre et la lui lança.
— Elle risque de rappliquer d’un instant à l’autre.
Dunworthy s’habilla avec peine. Il se demandait pourquoi on l’avait autorisé à partir en pleine nuit et où pouvait bien être la religieuse.
Colin alla jeter un coup d’œil dans le couloir. Il éteignit la torche, la glissa dans la poche de sa blouse trop ample et repoussa le battant. Après un long moment, il l’entrebâilla et regarda à nouveau.
— La voie est libre, dit-il en faisant signe à Dunworthy de le rejoindre. William s’est enfermé dans la lingerie avec elle.
— Qui, l’infirmière ? demanda Dunworthy qui dormait toujours à moitié.
— Non, la vieille chouette. Il la retiendra là-bas jusqu’à notre départ.
— Et Mme Meager ?
Colin prit un air penaud.
— Elle fait la lecture à M. Latimer. Il fallait bien que je trouve une solution, et, de toute façon, ce type est trop mal en point pour l’entendre.
Il ouvrit la porte et agrippa les poignées d’un fauteuil roulant laissé dans le couloir.
— Je peux encore marcher, protesta Dunworthy.
— Ce sera plus rapide. Et si on nous surprend, je n’aurai qu’à déclarer que je vous emmène au scanner.
Dunworthy s’assit et Colin le poussa. Ils passèrent devant la lingerie et la chambre de Latimer. Ils entendirent la voix de Mme Meager qui lui lisait l’Exode.
Colin continua sur la pointe des pieds jusqu’à l’extrémité du corridor puis il imprima au fauteuil une accélération si foudroyante que nul n’aurait pu croire qu’il emmenait un patient passer un examen. Ils s’engouffrèrent dans un autre passage, virèrent à angle droit et franchirent la porte de service où un homme-sandwich leur avait annoncé la Fin du Monde.
La nuit était noire et la pluie diluvienne. Il discerna à peine l’ambulance garée un peu plus loin. Colin tapa sur une des portes arrière et quelqu’un les ouvrit et sauta du véhicule. Dunworthy reconnut la paramed qui avait conduit Badri à l’hôpital et manifesté devant Brasenose.
— Pouvez-vous monter ? lui demanda-t-elle en rougissant.
Il hocha la tête et se leva.
— N’oubliez pas de refermer les portes, dit-elle à Colin.
Elle se dirigea vers la cabine.
— Ne me dis pas que c’est une petite amie de William, murmura Dunworthy en la suivant des yeux.
— Bien sûr que si, lui répondit Colin. Elle m’a interrogé sur la Mégère. Elle voudrait savoir dans quelle catégorie de belles-mères il convient de la classer.
Ils montèrent à bord et Dunworthy essuya ses lunettes.
— Où est Badri ?
Colin referma les portes.
— À Balliol. Nous l’avons fait évader le premier, pour qu’il ait le temps de tout préparer. J’espère que la vieille chouette ne donnera pas l’alarme avant notre départ.
— Je ne m’inquiéterais pas pour ça, dit Dunworthy.
Il avait sous-estimé le courage de William. La religieuse devait être sur ses genoux, occupée à broder leurs initiales entrelacées sur les serviettes de l’hôpital.
Colin alluma sa lampe pour éclairer la civière.
— J’ai apporté votre costume, dit-il en lui tendant un pourpoint noir.
Dunworthy retira sa robe de chambre pour se changer. L’ambulance démarra. Il partit en arrière et se retrouva assis sur la banquette latérale.
La paramed n’avait pas déclenché la sirène, mais à l’allure où ils roulaient cette mesure n’eût pas été superflue. Dunworthy s’agrippait d’une main à une poignée et enfilait le collant de l’autre. Colin voulut prendre les bottes et manqua rouler cul par-dessus tête.
— M. Finch vous a trouvé un manteau, dit-il. Il l’a emprunté à la Société du Théâtre Classique.
Il déplia une grande cape victorienne noire doublée de soie rouge qu’il drapa sur les épaules de Dunworthy.
— Quelle pièce a été mise en scène ? Dracula ?
Les pneus crissèrent et la camionnette s’immobilisa au terme d’un long dérapage. La paramed vint ouvrir les portes. Colin aida Dunworthy à descendre puis souleva l’ourlet de sa cape tel un garçon d’honneur pour franchir le portail de Balliol. Dunworthy entendait des tintements sous les crépitements de la pluie.
— Qu’est-ce que c’est ? s’enquit-il en scrutant la cour obscure.
— « Quand arriva enfin mon Sauveur. » Nécrotique, non ?
— Mme Meager m’a dit que les Américaines s’entraînaient à n’importe quel moment, mais je ne m’imaginais pas qu’elle parlait de cinq heures du matin.
— C’est ce soir qu’elles donneront leur concert.
— Ce soir ? fit Dunworthy avant de prendre conscience qu’ils étaient le quinze.
Le six janvier du calendrier julien. L’Épiphanie. L’arrivée des rois mages.
Finch vint vers eux en courant.
— Excusez mon retard, mais je n’arrivais pas à trouver un parapluie…
— Tout est prêt ?
— Sauf l’assistance médicale, fit-il en tendant le bras pour abriter Dunworthy. Mais William a téléphoné pour annoncer que tout était arrangé et qu’une infirmière nous rejoindrait sous peu.
Dunworthy n’eût pas été outre mesure surpris d’apprendre que la vieille chouette s’était portée volontaire.
— J’espère qu’il ne lui viendra jamais à l’esprit de s’engager sur la pente glissante du crime, dit-il.
— Aucun risque, monsieur. Il est certainement conscient qu’il aurait alors affaire à sa mère. M. Chaudhuri calcule les coordonnées préliminaires. Quant à Mlle Montoya…
Dunworthy s’arrêta net.
— Montoya ? Qu’est-elle venue faire ici ?
— Je l’ignore, monsieur. Elle m’a déclaré qu’elle avait des informations à vous communiquer.
Ce n’est vraiment pas le moment, pensa-t-il. Pas quand nous touchons au but.
Il entra dans le laboratoire. Badri était assis à la console et Montoya, en veste de treillis et jean boueux, se penchait par-dessus son épaule pour regarder l’écran. Le tech lui dit quelque chose ; elle secoua la tête et lorgna sa montre. Elle releva les yeux et vit Dunworthy. Son expression se fit compatissante. Elle se redressa et glissa la main dans la poche de sa chemise.
Non ! pensa Dunworthy.
Elle vint vers lui.
— J’ignorais quelles étaient vos intentions, dit-elle en prenant une feuille pliée en quatre. Je veux vous aider.
Elle lui remit le bout de papier.
— Voici les informations dont disposait Kivrin lors de son transfert.
Il baissa les yeux sur une carte géographique.
Elle lui désigna une croix.
— Le point de transfert est là. Et voici Skendgate. Vous reconnaîtrez le village à son église normande. Il y a des fresques au-dessus du jubé et une statue de saint Antoine, le saint qu’on prie lorsqu’on veut retrouver ce qu’on a perdu. Je ne l’ai découverte qu’hier.
Elle désigna d’autres croix.
— Si elle n’est pas à Skendgate, essayez Esthcote, Henefelde et Shrivendun. J’ai dressé la liste de leurs signes distinctifs au verso.
Badri se leva et approcha. Il semblait encore plus fragile qu’à l’hôpital et se déplaçait très lentement, tel le vieillard qu’il était devenu.