On aurait pu croire qu’elle en entendait parler pour la première fois.
Mais que lui arrive-t-il ? se demanda Dunworthy.
— Elle dégage un village médiéval.
— À Witney ? Il faut qu’elle revienne immédiatement.
— Je peux essayer de la joindre par téléphone, suggéra-t-il.
Mais Mary s’était tournée vers le paramed qui attendait à côté du chariot.
— Allez la chercher, lui ordonna-t-elle. À Witney, le chantier archéologique du National Trust. Lupe Montoya.
Ils sortirent dans le couloir.
Dunworthy attendit son retour puis ouvrit la porte. À peine eut-il le temps de constater que Mary n’était plus dans le corridor que l’infirmière lui barra le passage.
— Désolée, mais vous devez attendre à l’intérieur.
— Je n’ai pas l’intention de vous fausser compagnie. Je voudrais seulement téléphoner à mon secrétaire.
— Je vais vous apporter un appareil, déclara-t-elle sur un ton autoritaire.
Elle se tourna, pour regarder derrière elle. Gilchrist et Latimer approchaient.
— … j’espère que Mlle Engle aura l’opportunité d’assister à quelques enterrements. Au XIVe siècle, l’attitude des hommes face au trépas différait de la nôtre. Mourir était pour eux une chose banale, acceptée de tous. Les proches n’éprouvaient ni sentiment de perte ni chagrin.
La religieuse tirailla la manche de Dunworthy.
— Vous devez rentrer, monsieur.
Elle alla à la rencontre des nouveaux arrivants.
— Veuillez me suivre, s’il vous plaît.
Elle les escorta dans la salle d’attente.
— Je remplace le recteur de la Faculté d’Histoire, dit Gilchrist en foudroyant Dunworthy du regard. Badri Chaudhuri est sous ma responsabilité.
— Je n’ai jamais prétendu le contraire, affirma l’infirmière en refermant la porte.
Latimer posa son parapluie et le cabas de Mary sur des sièges. Il avait dû récupérer tous ses paquets car les boîtes du cache-nez et des papillotes en dépassaient.
— Il n’y avait pas de taxi et nous avons dû prendre le métro, dit-il en s’asseyant, le souffle court.
— D’où vient le jeune tech que vous aviez retenu pour le transfert… Puhalski, je crois ? demanda Dunworthy. Je dois lui parler.
— À quel sujet ? Auriez-vous mis mon absence à profit pour me supplanter à la tête du Médiéval ?
— Quelqu’un doit interpréter le relèvement et nous confirmer que tout s’est bien passé.
— S’il se produisait un incident, vous en seriez ravi. Vous vous opposez à cette expérience depuis le début.
— S’il se produisait un incident ? C’est chose faite. Badri est inconscient et nous ignorons si Kivrin est arrivée à bon port. Le tech a parlé d’une anomalie. Seul un de ses collègues pourra nous préciser de quoi il s’agit.
— Vous accordez trop d’importance aux propos d’un drogué. Je me permets en outre de rappeler que vous nous avez imposé ce Badri, alors que M. Puhalski effectuait un travail irréprochable. Je regrette de vous avoir cédé.
La porte s’ouvrit, sur la religieuse qui remit un téléphone sans fil à Dunworthy puis ressortit.
— Je dois informer Brasenose que je suis ici, déclara Gilchrist.
Sans en faire cas, Dunworthy appela la secrétaire du recteur.
— Il me faut les coordonnées de vos techs, dit-il dès qu’elle apparut sur l’écran. Ils sont tous en vacances, je présume ?
Cette supposition était fondée. Il nota leurs noms et adresses sur une des brochures, dit merci et composa le premier indicatif de la liste.
Il entendit le signal d’occupation et passa aux suivants, avec le même résultat. Finalement, une voix de synthèse lui annonça :
— En raison de l’encombrement momentané des lignes, veuillez renouveler ultérieurement votre appel.
Il essaya Balliol, le réfectoire et son bureau. Rien. Finch avait dû conduire les Américaines à Londres, pour leur montrer Big Ben.
Gilchrist attendait le téléphone. Latimer tentait de brancher la bouilloire électrique. La paramed s’éveilla et alla lui donner un coup de main.
— Avez-vous terminé ? demanda sèchement Gilchrist.
— Non.
Il essaya à nouveau de joindre Finch. Sans plus de résultats que les fois précédentes. Il raccrocha.
— Je veux que votre tech récupère Kivrin avant qu’elle ne s’éloigne.
— Vous le voulez ? Vous oubliez que c’est mon transfert !
— L’Université a pour principe de tout annuler au moindre problème.
— Dois-je également vous rappeler que si nous avons des ennuis, c’est parce que le tech que vous nous avez fourni est un drogué ? C’est à moi, et à moi seul, de décider s’il convient ou non de ramener Kivrin à notre époque.
Gilchrist s’empara du combiné. Il sonna au même instant.
— Oui ? Une seconde…
Il le rendit à Dunworthy.
— C’est vous, monsieur ? demanda Finch. Dieu soit loué. Il y a longtemps que j’essaie de vous joindre.
— J’ai été retardé, déclara Dunworthy sans lui laisser le temps d’entrer dans les détails. Allez prendre le dossier de Badri Chaudhuri au bureau de l’économe. Le docteur Ahrens en a besoin. Téléphonez-lui à l’hôpital. Elle vous précisera quelles informations lui sont utiles.
— Bien, monsieur, dit Finch en prenant des notes dans son calepin.
— Vous irez voir ensuite le doyen des directeurs d’études. Demandez-lui de m’appeler ici. Précisez que c’est une urgence, que nous devons joindre au plus tôt Basingame.
— Je doute que ce soit possible.
— Que voulez-vous dire ? Il lui est arrivé malheur ?
— Pas que je sache, monsieur.
— Alors, demandez aux membres du personnel et aux étudiants s’ils savent où il est. Pendant que vous y êtes, tâchez d’apprendre s’il ne reste pas un tech à Oxford.
— Bien, monsieur. Que dois-je dire aux Américaines ?
— Que j’ai eu un empêchement. Elles partent pour Ely à seize heures, je crois ?
— C’est ce qui était prévu, mais…
— Mais quoi ?
— Éh bien, je les ai emmenées voir Great Tom, Old Marston Church et le reste, mais quand j’ai voulu les conduire à Iffley, nous avons été arrêtés.
— Arrêtés ? Par qui ?
— La police, monsieur. Elles s’inquiètent pour leur concert.
— La police ?
— Oui, monsieur. Un barrage sur la A4158. Dois-je les installer dans Salvin ? William Meager et Tom Gailey y sont logés, mais Basevi est en cours de réfection.
— Je ne comprends pas. Pourquoi vous a-t-on empêchés de passer ?
— À cause de la quarantaine, voyons. Il y a Fisher, notez bien. Le chauffage a été coupé pour la durée des vacances, mais il reste les cheminées.
Je suis revenue au point de transfert. Je compte tirer le chariot jusqu’à la route pour augmenter mes chances d’être vue, mais si personne ne passe au cours de la prochaine demi-heure j’irai à Skendgate. J’ai repéré l’emplacement de ce village grâce aux cloches qui sonnaient les vêpres.
Je souffre des effets du décalage temporel. J’ai une forte migraine et je tremble de froid. Les symptômes sont plus violents que ne le disaient Badri et le docteur Ahrens. Je suis heureuse que Skendgate soit proche.
5
En quarantaine. Dunworthy aurait dû s’en douter. Mary avait envoyé le paramed chercher Montoya, posé des questions sur les déplacements de Hadri, fait isoler tous les gens qui avaient eu des contacts avec lui et chargé une infirmière de monter la garde devant la porte.