13
Deux étudiantes furent hospitalisées pendant que Mary demandait à Colin comment il s’y était pris pour pénétrer dans le secteur en quarantaine.
— Fastoche. Ils interdisent aux gens de sortir, pas d’entrer.
Il allait fournir des détails quand l’employée des admissions vint chercher sa grand-tante.
Mary demanda à Dunworthy de l’accompagner aux Urgences, au cas où il pourrait identifier les patientes.
— Et toi, reste ici, ordonna-t-elle à son petit-neveu. Tu nous as suffisamment compliqué l’existence comme ça.
Dunworthy ne connaissait pas les malades, mais elles étaient conscientes et dictaient à un interne la liste des gens qu’elles avaient côtoyés. Dunworthy les observa et secoua la tête.
— J’ai pu les croiser dans High Street, je ne sais pas.
— C’est sans importance, fit Mary. Vous pouvez rentrer chez vous.
— Je pensais attendre la prise de sang.
— Oh, il est…
Elle regarda sa montre.
— Seigneur, plus de six heures !
— Je vais voir Badri. Vous me trouverez là-bas.
Le tech dormait et l’infirmière déclara :
— Je vous déconseille de le réveiller.
— Non, bien sûr que non, approuva Dunworthy.
Il regagna la salle d’attente.
Assis en tailleur sur le sol, Colin fouillait son sac.
— Où est ma grand-tante ? demanda-t-il. Elle n’a pas eu l’air contente de me voir.
— Elle aurait préféré te savoir en sécurité à Londres. Ta rame n’a donc pas été stoppée à Barton ?
— Si. Les passagers ont été renvoyés dans la capitale.
— Mais tu as raté la correspondance.
— Ils parlaient d’une maladie qui décimait toute la population…
Il s’interrompit pour vider son sac puis y remettre des vids, un minicam et des patins à glace en piteux état. Ses liens de parenté avec Mary étaient évidents.
— Et je ne tenais pas à passer les fêtes avec Éric.
— Éric ?
— L’ami de ma mère.
Il trouva un gros bonbon sphérique rouge, retira les bouts de fil qui y adhéraient et le fourra dans sa bouche.
— C’est le type le plus nécrotique que je connaisse. Il a un appart dans le Kent. Chez lui, je m’ennuie à mourir.
— Tu es donc descendu à Barton. Comment es-tu venu jusqu’ici ? À pied ?
L’enfant récupéra la protubérance qui distendait sa joue. La boule avait viré au bleu-vert. Il l’examina de tous côtés puis la remit dans sa bouche.
— Bien sûr que non. J’ai pris un taxi. J’ai raconté au conducteur que je faisais un reportage sur la quarantaine pour le journal de mon école et que je voulais prendre des vids des barrages. J’avais mon minicam, c’était plausible.
Il ressortit l’appareil pour illustrer ses propos puis le remit dans le sac, dont il reprit l’exploration.
— Et il t’a cru ?
— Il m’a conduit à destination, non ?
Et dire que je m’inquiète pour Kivrin, pensa Dunworthy.
— Qu’as-tu fait ensuite ? As-tu débité la même histoire aux policiers ?
Colin trouva un pull vert, le roula en boule et le posa sur le sac.
— Non. À la réflexion, j’ai trouvé que c’était un peu léger comme explication. Qu’est-ce que j’aurais pu filmer ? Ce n’était pas très spectaculaire, vous savez. Alors, je me suis approché des flics avec l’air du type qui veut demander un renseignement et j’ai plongé sous la barrière.
— Les policiers ne t’ont pas pris en chasse ?
— Bien sûr que si. Mais ils ont vite renoncé. Ils étaient chargés d’empêcher les gens de sortir, pas d’entrer.
Il omettait de préciser qu’il devait pleuvoir à seaux et qu’il n’avait pas de parapluie.
Il s’allongea et utilisa le sac en guise d’oreiller.
— Le plus difficile a été de trouver grand-tante Mary. Je suis allé chez elle, puis j’ai pensé qu’elle m’attendait à la station de métro. Mais elle était fermée. Et je me suis dit : elle est médecin, elle doit être à l’hosto.
Il s’assit, modifia la forme du sac, se rallongea et ferma les yeux. Installé dans un siège inconfortable, Dunworthy l’enviait. Colin dormait déjà, après tant d’aventures. Alors qu’il avait traversé Oxford en pleine nuit, à pied, en taxi ou sur une bicyclette pliante sortie de son sac à malice, seul sous une pluie glacée.
Il était jeune, comme Kivrin. Si elle n’était pas arrivée près du village, elle avait dû héler un taxi ou se coucher par terre, avec son manteau pour traversin.
Mary entra.
— Elles sont allées à une soirée à Headington, la nuit dernière, annonça-t-elle avant de voir Colin et de baisser la voix.
— Badri également, murmura Dunworthy.
— Je sais. L’une d’elles a dansé avec lui. La période d’incubation peut donc durer quarante-huit heures, si c’est lui qui les a contaminées.
— Vous en doutez ?
— Je pense qu’ils ont tous rencontré le porteur. Le tech en début de soirée et les autres plus tard.
— Le porteur ?
— Un myxovirus ne se déplace pas tout seul, mais notre homme — ou notre femme — n’avait peut-être que des symptômes bénins auxquels il n’a pas prêté attention.
Dunworthy se rappela la chute de Badri. Il eût été difficile de ne pas en faire cas.
— Si cette personne était en Caroline du Sud il y a quatre jours… continuait Mary.
— Ce serait notre lien avec le virus américain.
— Au fait, vous pouvez cesser de vous inquiéter pour Kivrin. Elle n’est pas allée à ce bal. Naturellement, il peut y avoir d’autres porteurs.
Des individus qui n’ont pas contacté l’hôpital ou leur médecin, se dit Dunworthy.
Les pensées de Mary durent suivre le même cours.
— Vos carillonneuses… quand ont-elles débarqué en Angleterre ?
— Je l’ignore, mais elles sont arrivées à Oxford en début d’après-midi. Badri était déjà dans la salle du transmetteur.
— Demandez-leur malgré tout quand elles ont atterri, où elles sont allées, si elles ont été malades. Avez-vous des élèves américains, à Balliol ?
— Non. Il y a Montoya…
— J’y ai pensé. Depuis combien de temps vit-elle ici ?
— Le début du trimestre. Mais elle a pu recevoir des visites de compatriotes.
— Je lui poserai la question, lorsqu’elle se présentera pour sa prise de sang. Interrogez Badri sur les Américains qu’il connaît, et les étudiants partis outre-Atlantique dans le cadre d’un programme d’échanges.
— Il dort.
— Vous devriez en faire autant. Je vais vous envoyer quelqu’un, pour ces examens. Ensuite, vous n’aurez qu’à rentrer chez vous.
Elle prit son poignet et lorgna le moniteur.
— Des frissons ?
— Aucun.
— Des maux de tête ?
— Oui.
— C’est la fatigue. Je vous envoie une infirmière.
Elle regarda Colin, allongé sur le sol.
— Il faudra également l’examiner.
Il dormait la bouche ouverte, le gros bonbon calé à l’intérieur de sa joue. Dunworthy se demanda s’il ne risquait pas de s’étrangler.
— Votre petit-neveu… je peux l’emmener à Balliol.
— Il va vous donner des soucis supplémentaires. Mais je ne rentrerai sans doute pas chez moi de sitôt, ajouta-t-elle en soupirant. Pauvre garçon. Je ne voudrais pas que son séjour en soit gâché.