Ce fut quand même un gigantesque massacre.
En 1492, les Amérindiens étaient 10 millions. En 1890, ils étaient 150 000, se mourant pour lai plupart des maladies apportées par les Occidentaux.
Lors de la bataille de Little Big Horn, les 24 et 25 juin 1876, on assista au plus grand rassemblement indien: 10 000 à 12 000 individus dont 3 000 à 4000 guerriers. L'armée amérindienne écrasa à plate couture l'armée du général Custer. Mais il était difficile de nourrir tant de personnes sur un seul petit territoire. Après la victoire, ils se sont donc tous séparés. Ils considéraient qu'après avoir subi une telle humiliation tout était terminé, les Blancs n'oseraient plus jamais leur manquer de respect.
En fait, les tribus ont été réduites une par une…Jusqu'en 1900, le gouvernement américain a tenté de les détruire. Après 1900, le gouvernement américain a cru que les Amérindiens s'intégreraient au «melting pot» comme les Noirs, les Chicanos, les Irlandais, les Italiens.
Mais c'était là une vision courte. Les Amérindiens ne voyaient pas ce qu'ils pouvaient apprendre du système social et politique occidental qu'ils considéraient comme nettement moins évolué que le leur.
En 1990, ils sont 1,5 million.
Intelligence
J'ai commencé les expériences proprement dites en janvier 90. Premier thème: l'intelligence. Les fourmis sont-elles intelligentes? Pour le savoir, j'ai confronté un individu fourmi rousse (formica rufa), de taille moyenne (ouvrière média) et de type asexué, au problème suivant.
Dans un bocal de verre, j'ai disposé un tas de terre surmonté d'une plaque de plastique rigide. La plaque était percée en son milieu d'un petit trou de taille suffisante pour laisser passer un individu fourmi. Derrière le trou, j'ai creusé uni puits au fond duquel j'ai disposé du miel au parfum assez fort.
Mon cobaye a évidemment très envie d'aller chercher le miel, mais une grosse brindille obstrue l'orifice. Elle n'est pas très lourde, mais très longue et bien enfoncée.
Normalement, la fourmi agrandit le trou pour passer, mais ici, lai plaque est constituée d'un matériau qui résiste aux mandibules. Comment résoudre ce problème?
Premier jour: la fourmi tire par à-coups la brindille, elle la soulève un peu, puis la relâche, puis lai resoulève.
Deuxième jour: la fourmi fait toujours la même chose. Elle tente aussi de taillader la brindille à la base. Sans résultat.
Troisième jour: idem. On dirait que l'insecte s'est fourvoyé dans un mauvais mode de raisonnement et qu'il persiste parce qu'il est incapable d'en imaginer un autre. Ce qui serait une preuve tde sa non-intelligence.
Quatrième jour: idem.
Cinquième jour: idem.
Sixième jour: en me réveillant ce matin, j'ai trouvé la brindille dégagée du trou. Ça a dû se passer pendant la nuit.
L'expérience est recommencée, mais cette fois, avec une caméra vidéo.
Sujet: une autre fourmi de même espèce et de même nid.
– Premier jour: elle tire, pousse et mord la brindille sans aucun résultat.
– Deuxième jour: idem.
– Troisième jour: ça y est! Elle a trouvé: elle tire un peu, bloque en mettant son abdomen dans le trou et en le gonflant, puis descend sa prise et recommence. Ainsi, par petits à-coups, elle sort lentement la brindille. C'était donc ça…
Inuit
La rencontre entre deux civilisations humaines commence toujours par la recherche du rapport de force. Pourtant, il en est certaines qui ne se sont pas trop mal passées.
Quand, le 10 août 1818, le capitaine John Ross, chef de l'expédition polaire britannique, ren contra les premiers Esquimaux du Groenland, les fameux Inuits (Inuit veux dire en fait «être humain», alors qu'Esquimau signifie «mangeur de poisson cru»), cela ne se passa pas tout dej suite très bien. Les Inuits se croyaient seuls au monde. Ils ne voulaient pas savoir qui étaient les Anglais ni d'où ils venaient. Le plus âgé d'entre eux dit: «Allez-vous-en, je peux vous tuer.»
C'est alors que John Saccheus, l'interprète sud-groenlandais, sachant se faire comprendre grâce au langage pidgin, eut la présence d'esprit de jeter son couteau par terre. Jeter ainsi son arme aux pieds d'inconnus dérouta les Inuits. Ils prirent le couteau et se mirent à crier en se pinçant le nez. Saccheus eut tout de suite le réflexe de faire exactement le même geste.
Dès lors, le plus dur était fait. On n'a pas envie de tuer quelqu'un qui se comporte comme vous.
L'Inuit le plus âgé s'approcha et, tâtant la chemise de coton de Saccheus, lui demanda quel animal fournissait ce genre de texture.
Ayant répondu tant bien que mal à cette question, Saccheus reçut une autre question: «Est-ce que vous venez de la Lune ou du Soleil?» Les Inuits, se considérant comme les seuls êtres humains sur Terre, ne voyaient pas d'autres possibilités.
Finalement, Saccheus arriva à leur présenter les officiers anglais. Les Inuits montèrent dans le bateau et furent saisis de panique en découvrant lun cochon, puis ils se reprirent et firent des grimaces devant un miroir. Ils s'émerveillèrent t devant une montre et demandèrent si on pouvait la manger. On leur donna des biscuits et ils les r recrachèrent avec dégoût. Enfin, en signe d'entente, les Inuits firent venir leur chamane qui limplora leurs esprits de venir conjurer tout ce qu'il pouvait y avoir de mauvais sur le bateau; anglais.
Le lendemain, John Ross plantait le drapeau de la Couronne britannique, s'appropriait le territoire et toutes ses richesses. Les Inuits ne s'en étaient pas aperçus, mais, en une journée, leur pays venait de surgir sur les cartes et ils étaient devenus anglais.
Irréfutable
Ce n'est pas parce que l'on rencontre trois corbeaux noirs que tous les corbeaux sont noirs. Selon le réfutationnisme de Karl Popper, il suffit de trouver un corbeau blanc Dour prouver que cette loi est fausse. Tant qu'on n'a pas trouvé de corbeaux blancs, on ne peut savoir si tous les corbeaux sont noirs ou pas.
De même, la science est toujours réfutable. Il n'y a que ce qui n'est pas scientifique qui est irréfutable. Si quelqu'un vous dit: «Les fantômes existent», c'est irréfutable parce qu'il n'y a aucun moyen de prouver que c'est faux. On ne peut pas trouver de contre-exemple.
Par contre, si l'on dit: «La lumière va toujours en ligne droite», c'est réfutable. Il suffit de mettre une lampe de poche dans une bassine d'eau pour voir que sa lumière est déformée sur sa surface.
J
Janissaire
En 1329, le sultan Orkhan créa un corps d'armée un peu spécial appelé les janissaires (du turc Yenitcheri: nouvelle milice). L'armée janissaire avait une particularité: elle n'était formée que d'orphelins. En eff et, les soldats turcs, quand ils pillaient un village arménien ou slave, recueillaient les enfants en très bas âge et les enfermaient dans une école militaire spéciale d'où ils ne pouvaient rien connaître du reste du monde.
Éduqués uniquement dans l'art du combat, ces enfants s'avéraient les meilleurs combattants de tout l'empire ottoman et ravageaient sans vergogne les villages habités par leur vraie famille. Jamais les janissaires n'eurent l'idée de combattre leurs kidnappeurs aux côtés de leurs parents. En revanche, leur puissance ne cessant de croître au sein même y de l'armée turque, elle finit par inquiéter le sultan Mahmut II qui, de peur d'un coup d'État, les massacra et mit le feu à leur école en 1826.
Japon
Au XVIe siècle, les premiers Européens à débarquer au Japon furent des explorateurs portugais. Ils abordèrent sur une île de la côte Ouest japonaise où le gouverneur autochtone les reçut fort civilement et se montra fasciné par toutes les nouvelles technologies apportées par les «longs nez». Il s'intéressa tout particuliè rement aux arquebuses et en acheta une en échange de soie et de riz.