Éclat de rire d’Hector auquel se joint le bel organe béruréen.
— Il y est encore ! Je l’ai estourbi et ligoté dans la buanderie. Ensuite j’ai sucré ses fafs et je me suis fait passer pour cézigue.
« Voilà comment j’ai pu vous récupérer, mes agneaux.
Il passe deux doigts nonchalants entre son col et son cou.
— Sans me vanter, je crois être intervenu à point nommé, non ?
Pinaud qui rouvre les yeux demande timidement qu’on le libère. Il veut s’assurer qu’il n’est pas mort et que tout ça est bien réel !
— Qu’est-ce qu’on va fiche, maintenant ? demande le Gros. Je casserais bien une graine, pas vous ?
— On récupère les plans que monsieur doit avoir sur lui, dis-je en désignant Chibaldouk…
Le boss regimbe, jure qu’il n’a pas sa moitié de formule, etc.
Mais moi je sais qu’il l’a. Si Arthuro s’était muni de la sienne pour être en mesure d’établir une concordance avec les deux feuillets, Chibaldouk qui n’a pas de la mousse de savon ni de la paille d’emballage dans le crâne a certainement pris la même précaution. Dans cette affaire, tout a été réalisé au papier carbone…
Je fouille le monsieur et, dans la doublure de son portefeuille je déniche une feuille de bouquin pliée en quatre. Elle est effrangée d’un côté. On a dû la séparer de son autre partie avec un coupe-papier qui tranchait mal. Ce qui est imprimé là-dessus ne me dit rien. Le déchiffrage est le boulot de nos services spécialisés.
— Maintenant, dis-je, on va essayer de rallier Berlin-Ouest.
— Mais y a plus de pilote ! bredouille Pinuche.
Je pâlis. L’objection est d’importance. Les deux gars qui pilotaient les appareils gisent à nos pieds, en fort piteux état.
— Écoutez, les gars, dit Hector, vous savez comme je suis passionné pour la mécanique ? J’ai regardé tout le long du parcours comment opérait notre petit copain et je suis en mesure de le piloter à mon tour, sans me vanter.
« La seule chose qui me gêne, c’est le point.
— T’inquiète pas, coupé-je, j’ai été navigateur dans l’armée. En route ! Je commence à avoir le mal du pays !
— Et eux ? demande Béru en désignant Elsa et Chibaldouk.
— On les laisse sur place. Je n’ai pas l’habitude de bousiller des gens prisonniers.
— Après ce que cette fille a fait ! s’indigne le Gros.
— Justement, elle aura le temps de méditer ! D’ici que des gens viennent les pêcher dans ce coin perdu, il lui aura sûrement poussé des champignons sous les pattes, pas vrai, mon ange ?
Je me baisse et je l’embrasse. Elle est liquéfiée, Elsa. Elle n’a même plus la force de protester.
— Jolie nana, apprécie Hector, si on avait le temps, je me la ferais volontiers…
— La vertu d’une prisonnière, c’est aussi sacré que sa vie ! m’indigné-je. Filons !
Y a du tangage dans l’entrepont et par instants on a l’impression que le carburateur va divorcer d’avec la boîte à vitesses, mais je dois reconnaitre que, néanmoins, Hector s’en tire convenablement.
— On dirait qu’il a manœuvré un plafonnier toute sa vie ! admire Bérurier…
— On dit palonnier ! rectifié-je.
— On dit comme on sait ! proteste l’Énorme en se renfrognant.
Pour cacher son mépris, il saisit un hebdomadaire français réputé qui traîne dans la carlingue du zoziau. Hector explique que le journal est à lui, il l’a acheté avant de partir. Béru se met à le potasser. Tout à coup il se met à vociférer. On lui demande ce dont à propos de quoi, et il nous désigne une petite annonce à la rubrique mariage. Je lis tout haut :
Dame ayant passé la trentaine en cours divorce mais détestant la solitude, envisagerait remariage avec garçon de vingt-cinq ans au plus, bonne situation si possible. Écrire Berthe Poilfout au journal.
— Et alors ? m’étonné-je, en quoi cela peut-il te faire mugir ?
— Mais il s’agit de Berthe, ma femme ! rugit le Superbe en faisant sauter quatre boutons à son pantalon. Son nom de jeune fille c’est Poilfout ! Ah ! la v…, elle perd pas de temps ! Elle a déjà instruit une insistance en divorce et elle se cherche un pigeon ! Et puis pardon : elle se mouche pas du coude, la morue : vingt-cinq berges ! Il lui faut de l’agneau de lait à madame ! Le jour où que j’ai trimbalé ce tas de saindoux z’à la mairie j’aurais mieux fait de me faire pape.
— Du calme ! intimé-je. L’appareil est déjà trop chargé. S’il doit, en plus, trimbaler ta colère, on va se retrouver au tapis !
CHAPITRE XII
Messieurs, voici l’un des plus beaux coups de filet des annales policières. Neutraliser deux réseaux aussi nuisibles que le réseau Arthuro et le réseau Chibaldouk, c’est de la belle besogne. Pinaud, j’ai le plaisir de vous annoncer que vous êtes réintégré dans les cadres pour une durée illimitée.
Est-il besoin de vous préciser que nous sommes dans le burlingue du Vieux et que c’est lui qui tartine ?
Le Débris éclate en sanglots en apprenant la bonne nouvelle ? Réintégré ! Lui ! Une année de remords et de regrets s’anéantit.
Il était né flic, Pinuche. Il faut qu’il meure flic. La retraite, c’est bon pour les généraux. Hector qui participe à l’entretien pousse une sale mine.
— Charmant, fait-il, si je comprends bien, l’agence va me rester sur les bras ?
— Elle sera entre bonnes mains ! affirme Pinuche. Et puis je vous aiderai après mes heures de service.
— Comment se fait-il que Bérurier ne soit pas avec vous ? s’inquiète le Vioque. Puisqu’il fut à la peine, j’aimerais qu’il fût à l’honneur.
— Il est en plein divorce, patron !
Le Dabe sourcille.
— Lui !
— Sa baleine repart à zéro ! C’est la vie. Il a été trop patient, il fallait que ça casse un jour…
— Le brave garçon, espérons qu’il n’aura pas trop de mal à surmonter ces heures pénibles.
Il tripatouille la demi-formule étalée devant lui sur le sous-main.
— Dommage que vous n’ayez pu mettre la main sur la seconde partie, soupire le patron j’ai horreur des feuilletons qui ne finissent pas, enfin, le fait de posséder cette moitié nous prouve que la formule est inutilisable, et c’est bien là l’essentiel. Messieurs…
Il se lève, les mains tendues. On lui presse une dizaine de doigts et on s’évacue au troquet d’en face, avec le vague espoir d’y dénicher Bérurier. Mais Béru n’y est pas.
— T’en pousses une bouille, grommelle Hector, on dirait pas que tu viens d’avoir droit aux congratulations de ton vieux chprountz !
— Je n’aime pas les enquêtes qui se terminent avec plein de points d’interrogation, cousin. Tu le sais : j’ai le goût du bien fini.
— Où trouves-tu des points d’interrogation ? se rebiffe Totor.
— Primo, où se trouve l’autre demi-formule ?
— Ah ! ça, j’avoue…
— Bon, maintenant j’aimerais bien savoir d’autres choses encore : l’endroit où Simmon avait planqué sa formule ; pourquoi il s’est suicidé, où le père Fouassa a rangé son fric (malgré des investigations poussées on n’a rien trouvé) et enfin pourquoi le réseau Chibaldouk l’a-t-il estimé coupable après la mort de dame Renard…
— Ça fait quatre points d’interrogation, sourit Hector. Je peux déjà en dissiper deux.
— Quoi !
— Les gens du réseau Chibaldouk connaissaient la culpabilité de Fouassa parce qu’ils le surveillaient depuis leur pavillon situé de l’autre côté de la rue. Ils l’ont vu assassiner sa gouvernante, cousin de mes deux !