Peut-être qu'Empédocle avait vu brûler un morceau de bois. Quelque chose se désagrège. Nous entendons le bois craquer et gémir : c'est l'« eau ». Quelque chose s'en va en fumée : c'est F« air ». Quant au « feu », on l'a sous les yeux. Puis il reste quelque chose quand le foyer s'éteint : c'est la cendre ou la « terre ».
Quand Empédocle montre que tout ce qui change dans la nature est dû à l'alliance et à la séparation des quatre racines, il omet quelque chose. Pour quelle raison ces éléments s'assem blent-ils pour créer la vie? Qu'est-ce qui est à l'origine de leur séparation, dans le cas d'une fleur par exemple?
Pour Empédocle, deux forces différentes sont à l'œuvre dans la nature : l'amour et la haine. Ce qui unit les choses, c'est l'amour; ce qui les désunit, c'est la haine.