Au-dessus du temple de Delphes, il y avait une célèbre ins cription : CONNAIS-TOI TOI-MÊME! Cela devait rappeler à l'homme qu'il était mortel et qu'aucun homme ne pouvait échapper à son destin.
De nombreux Grecs composèrent des poèmes au sujet d'hommes rattrapés par leur destin. Ce devint le sujet de toute une série de pièces de théâtre (tragédies) mettant en scène ces personnages « tragiques ». La plus célèbre d'entre elles est l'histoire du roi Œdipe.
La science de l'histoire et la médecine
Le destin ne déterminait pas seulement la vie de chaque homme. Les Grecs croyaient aussi que la marche du monde elle-même reposait entre les mains du destin. L'issue d'une guerre pouvait dépendre des dieux. Encore aujourd'hui, beau coup de personnes croient que Dieu ou d'autres forces spiri tuelles gouvernent la marche du monde.
Mais exactement au moment où les philosophes grecs ten taient de trouver une explication rationnelle aux phénomènes naturels, une « science de l'histoire » était en train de se mettre en place, qui avait pour tâche de trouver les causes naturelles derrière le déroulement de l'histoire. Une guerre perdue n'était plus imputée désormais à une simple vengeance divine. Les his toriens grecs les plus connus furent Hérodote (484-424 avant Jésus-Christ) et Thucydide (460-400 avant Jésus-Christ).