La meilleure défense contre la maladie consistait selon Hippocrate à vivre simplement et de manière mesurée. L'état de santé est naturel à l'homme. Quand on tombe malade, c'est
parce que la nature « sort de ses rails » à cause d'un déséqui libre corporel ou spirituel. Le chemin qui mène à la santé passe par la modération, l'harmonie et « une âme saine dans un corps sain».
De nos jours on ne parle que de l'« éthique de la médecine ». On entend par là qu'un médecin se doit d exercer la médecine en respectant certaines lois morales. Ainsi un médecin n'a pas le droit de rédiger une ordonnance de médicaments pour des gens en bonne santé. Il est en outre tenu au secret professionnel, c'est-à-dire qu'il n'a pas le droit de rapporter les propos d'un patient au sujet de sa maladie. Tout cela vient d'Hippocrate. D exigeait que ses élèves prêtent le serment suivant :
Je jure par Apollon, médecin, parEsculape, par Hygie et Panacée, par tous les dieux et toutes les déesses, les prenant à témoin que je remplirai, suivant mes forces et ma capacité, le ser ment et l'engagement suivants Remettrai mon maître de méde cine au même rang que les auteurs de mesjours, je partagerai avec lui mon savoir, et, le cas échéant, je pourvoirai à ses besoins ;je tiendrai ses enfants pour des freres, et, s'ils désirent apprendre la médecine, je la leur enseignerai sans salaire ni engagement.