— Tu as trouvé quelque chose ! J’en étais sûre, s’exclama-t-elle.
— C’est juste deux adresses, remarqua Kyle.
— L’une d’elles pourrait très bien s’avérer être la cachette d’un médecin pas très orthodoxe ayant séjourné en Amérique centrale, dis-je. Et je lui expliquai comment je m’y étais pris. Je dois préciser, à son crédit, qu’il eut l’air impressionné, en dépit des lunettes de soleil.
— J’aurais dû y penser, dit-il. C’est bien. Il hocha la tête et donna une chiquenaude à la feuille de papier. Suivez l’argent. Ça marche à tous les coups.
— Bien sûr, je n’ai aucune preuve, dis-je.
— Eh bien, je suis prêt à parier, répondit-il. Je crois que tu as trouvé le Docteur Danco.
Je regardai Deborah ; elle secoua la tête, alors je me tournai de nouveau vers les lunettes de soleil.
— C’est un nom intéressant. C’est polonais ?
Chutsky s’éclaircit la voix et dirigea son regard au loin vers la mer.
— Ce n’est pas de votre génération, je suppose. Il y avait une réclame à l’époque qui disait : « Danco et sa machine à légumes. Elle coupe en cubes, elle coupe en rondelles… » Il braqua de nouveau ses lunettes noires sur moi. C’est le surnom qu’on lui avait donné. Docteur Danco. Il produisait des légumes hachés menus. C’est le genre de plaisanterie qu’on aime quand on est loin de chez soi et qu’on est confronté à l’horreur, expliqua-t-il.
— Sauf que maintenant ça a lieu tout près de chez soi, constatai-je. Qu’est-ce qu’il fait ici ?
— C’est une longue histoire, répondit Kyle.
— Ça veut dire qu’il ne veut pas t’en parler, intervint Deborah.
— Dans ce cas, je vais prendre une autre croquette de crabe, dis-je. Je me penchai et pris la dernière. Elles n’étaient vraiment pas mauvaises.
— Allons, Chutsky, dit Deborah. Il y a de fortes chances qu’on sache où se trouve ce type. Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?
Il posa une main sur la sienne et sourit.
— Je vais déjeuner, répliqua-t-il. Et de son autre main il attrapa le menu.
Deborah considéra son profil pendant une minute. Puis elle retira sa main.
— Merde, lâcha-t-elle.
De fait, la cuisine était excellente, et Chutsky fit son possible pour être sociable, voire aimable, comme s’il avait décidé que quand on ne peut pas dire la vérité, autant jouer les charmeurs. Je ne pouvais pas vraiment le lui reprocher, étant donné que j’ai en général recours à la même tactique, mais Deborah n’avait pas l’air très heureuse. Elle boudait et chipotait en mangeant pendant que Kyle racontait des blagues et me demandait si je me réjouissais que les Dolphins soient susceptibles d’aller en finale cette année. Les Dolphins pouvaient gagner le prix Nobel de littérature, je m’en fichais complètement, mais l’être humain artificiel bien programmé que j’étais avait plusieurs réponses en stock fort convaincantes sur le sujet, qui du reste semblèrent satisfaire Chutsky, et il entretint la conversation le plus aimablement du monde.
Nous prîmes même un dessert, ce qui me parut pousser un peu loin le stratagème « Faisons-les manger pour les occuper », surtout dans la mesure où ni Deborah ni moi n’étions dupes. Mais on se régalait vraiment, alors je serais passé pour un barbare si je m’étais plaint.
Bien sûr, Deborah s’était appliquée toute sa vie à se comporter en barbare alors, lorsque le serveur posa un énorme truc en chocolat devant Chutsky, que celui-ci se tourna vers Deb avec deux fourchettes et dit :
— Eh bien…, elle saisit l’occasion pour lancer une cuillère au beau milieu de la table.
— Non, lui dit-elle. Je ne veux pas un autre café, ni une putain de pièce montée au chocolat. Je veux une réponse, bordel. Quand est-ce qu’on va aller chercher ce type ?
Il la regarda avec une expression de légère surprise, voire avec une certaine tendresse, comme si les gens dans son genre trouvaient à la fois utiles et charmantes les femmes qui lançaient les couverts. Mais il devait tout de même penser qu’elle n’avait pas très bien choisi son moment parce qu’il répondit :
— Je peux finir mon dessert d’abord ?
CHAPITRE XII
Deborah prit le volant et nous filâmes vers le sud le long de Dixie Highway. Oui, j’ai bien dit « nous ». À mon grand étonnement, j’étais devenu un membre précieux de la Coalition pour la Justice, et l’on m’informa que j’avais l’honneur de pouvoir exposer au danger mon irremplaçable personne. J’étais loin de me réjouir, mais un petit incident vint presque me faire oublier cette légère contrariété.
Comme nous attendions devant le restaurant que l’employé nous rapporte la voiture de Deborah, Chutsky marmonna soudain entre ses dents :
— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Et il s’éloigna d’un pas nonchalant. Je le suivis des yeux tandis qu’il se dirigeait vers la route et s’approchait d’une Taurus bordeaux, négligemment garée à côté d’un palmier. Deb me foudroya du regard comme si c’était de ma faute, et nous regardâmes tous les deux Chutsky taper à la fenêtre du conducteur, qui s’abaissa pour révéler, bien sûr, l’indéfectible sergent Doakes. Chutsky prit appui contre la voiture et dit quelques mots à Doakes, qui lança un coup d’œil dans ma direction, secoua la tête, puis remonta sa vitre et s’éloigna.
Chutsky ne fit aucune remarque quand il nous rejoignit. Mais il m’adressa tout de même un drôle de regard avant de prendre place sur le siège avant.
Nous en eûmes pour une vingtaine de minutes avant d’atteindre l’intersection entre Dixie Highway et Quail Roost Drive qui la coupe d’est en ouest, tout près d’un centre commercial. Un peu plus loin, une série de rues étroites mènent à un quartier populaire plutôt tranquille constitué de petites maisons, pour la plupart assez soignées avec, en général, deux voitures garées dans la courte allée devant et plusieurs vélos éparpillés sur la pelouse.
L’une de ces rues faisait un coude vers la gauche et se terminait par un cul-de-sac, et c’est là, tout au fond de l’impasse, que se trouvait la première maison, une construction en stuc jaune pâle dont le jardin était à l’abandon. Il y avait dans l’allée une vieille camionnette grise cabossée sur laquelle on lisait en caractères rouge foncé : HERMANOS CRUZ - LIMPIADORES. Les Frères Cruz - Service de nettoyage.
Deb roula jusqu’au bout de l’impasse, puis remonta la rue sur une centaine de mètres, jusqu’à une maison devant laquelle une demi-douzaine de voitures étaient garées, sur la chaussée ou la pelouse, et d’où provenait du rap tonitruant. Elle effectua un demi-tour pour se retrouver face à notre cible et se gara sous un arbre.
— Qu’est-ce que t’en penses ? demanda-t-elle à Chutsky.
Il se contenta de hausser les épaules.
— Mmm, mmm. Possible, répondit-il. On va surveiller un moment. Et ce fut toute l’étendue de notre brillante conversation pendant plus d’une demi-heure. Un peu maigre pour maintenir l’esprit en éveil, et je me surpris à songer à l’étagère dans mon appartement où une petite boîte en bois de rose renferme un certain nombre de plaquettes en verre, de celles qu’on place sous un microscope. Chaque lamelle contient une seule goutte de sang – du sang parfaitement sec, bien entendu. Je ne pourrais pas avoir cette matière infecte chez moi, sinon. Quarante minuscules fenêtres ouvertes sur mon moi secret. Une goutte pour chacune de mes petites aventures. Il y avait d’abord eu la Première Infirmière, bien des années auparavant, qui tuait ses patients en leur administrant de prudentes overdoses, sous prétexte de soulager leur douleur. Et juste à côté dans la boîte, le Prof de Technologie qui étranglait des infirmières. Un merveilleux contraste ; j’adore l’ironie.