La bague de Chutsky.
— Oh, Dexter, répéta-t-elle encore en enfouissant son visage au creux de mon épaule. Oui oui OUI ! Oh, tu me rends si heureuse !
— D’accord, souffla Cody.
Et après ça, que voulez-vous dire à part « félicitations » ?
Le reste de la soirée se passa dans un brouillard d’incrédulité et de bière Miller. Je savais très bien que quelque part dans l’espace devait flotter une série de mots parfaits, calmes et logiques, qu’il me suffirait d’aligner et de prononcer afin de faire comprendre à Rita que je ne lui avais pas réellement demandé sa main ; nous rigolerions tous du quiproquo puis nous nous souhaiterions bonne nuit. Mais plus je cherchais cette phrase magique insaisissable, plus elle se dérobait. Et j’en vins à me convaincre que peut-être une autre bière m’aiderait à ouvrir les portes de la perception puis, après plusieurs cannettes, Rita se rendit à la boutique du coin et revint avec une bouteille de champagne. Nous bûmes le champagne et tout le monde sembla follement heureux ; alors, une chose en amenant une autre, je ne sais comment je me retrouvai de nouveau dans le lit de Rita, témoin d’actes aussi invraisemblables qu’indignes.
Et une fois de plus, j’en vins à me demander, tandis que, hébété et incrédule, je me laissais gagner petit à petit par le sommeil : pourquoi est-ce toujours à moi que ces choses terribles arrivent ?
Se réveiller après une telle nuit n’est jamais très agréable. Mais se réveiller en sursaut au milieu de la nuit en pensant : “Mon Dieu, Deborah !” est encore pire. Vous pourriez penser que je me sentais coupable ou gêné d’avoir oublié quelqu’un qui comptait sur moi, auquel cas vous vous tromperiez complètement. Comme je l’ai dit maintes fois, je ne ressens presque aucune émotion. Je sais, en revanche, ce qu’est la peur, et la perspective de subir la rage potentielle de ma sœur me fit paniquer. Je me rhabillai en quatrième vitesse et réussis à m’éclipser dehors sans réveiller personne. Le sergent Doakes n’occupait plus son poste de l’autre côté de la rue. J’étais content d’apprendre que même Doakes avait besoin de dormir de temps à autre. À moins qu’il n’ait estimé qu’un homme tout juste fiancé méritait un peu d’intimité. Le connaissant, j’en doutais fort, néanmoins. Il était plus vraisemblable qu’il ait été élu pape et se soit envolé pour le Vatican.
En un rien de temps, je fus chez moi, et je vérifiai aussitôt mon répondeur. J’avais un message laissé par une voix automatique m’exhortant à acheter un nouveau train de pneus avant qu’il ne soit trop tard, ce qui était certainement de sinistre présage, mais aucun message de Deb. Je me préparai du café puis guettai le bruit sourd du journal du matin contre la porte. J’étais pénétré d’un sentiment d’irréalité qui n’était pas entièrement dû aux effets du champagne. Fiancé, moi ? Pas possible. J’aurais aimé pouvoir me passer un savon et me demander ce qui avait bien pu me traverser l’esprit. Mais la vérité, malheureusement, c’est que je n’avais rien fait de mal. J’étais la vertu et le zèle incarnés. Et je n’avais rien fait non plus d’extrêmement stupide, loin de là. J’avais mené ma vie de façon noble, voire exemplaire, veillant à me mêler de mes propres affaires tout en aidant ma sœur à retrouver son petit ami, soucieux de faire de l’exercice, de manger plein de légumes verts, sans même prendre la peine de découper d’autres monstres. Et voilà ce que j’y gagnais. Une bonne action ne reste jamais impunie, comme disait si bien Harry.
Comment pouvais-je arranger la situation à présent ? Rita ne manquerait pas de revenir à la raison. Non, mais sans rire : MOI ? Qui pouvait en toute conscience vouloir se marier avec MOI ? Il devait y avoir de meilleures perspectives, comme devenir nonne, ou s’engager dans le Corps des volontaires de la paix. C’est de Dexter qu’on parlait, hein ! Dans une ville de la taille de Miami, ne pouvait-elle trouver quelqu’un qui était humain au moins ? Et puis pourquoi cet empressement à se remarier ? Cela n’avait pas été une expérience particulièrement heureuse la première fois, mais apparemment elle était prête à se relancer aussi sec dans l’aventure. Les femmes tenaient-elles donc tant que ça au mariage ?
Bien sûr, il fallait penser aux enfants. La croyance populaire prétendait qu’ils avaient besoin d’un père, et il y avait du vrai là-dedans, car que serais-je devenu sans Harry ? D’ailleurs, Astor et Cody avaient semblé si heureux. Même si je parvenais à expliquer à Rita qu’il s’était agi d’une erreur cocasse, les enfants pourraient-ils le comprendre ?
J’en étais à ma deuxième tasse de café lorsque le journal arriva. Je parcourus rapidement les pages principales et fus soulagé de constater que des choses terribles continuaient à se produire un peu partout. Au moins le reste du monde n’était-il pas devenu fou.
Vers sept heures, je m’avisai qu’il était raisonnable d’appeler Deborah sur son portable. Elle ne répondit pas ; je laissai un message, et un quart d’heure plus tard elle me rappela.
— Bonjour, frangine, dis-je, étonné de parvenir à prendre un ton aussi enjoué. Tu as réussi à dormir ?
— Un peu, grommela-t-elle. Je me suis réveillée vers quatre heures hier après-midi. J’ai suivi la trace du paquet FedEx jusqu’à une boîte postale de Hialeah. J’ai vadrouille dans le secteur une bonne partie de la nuit à la recherche de la camionnette blanche.
— S’il a déposé le paquet du côté de Hialeah, il est sans doute venu exprès de Key West pour le faire, remarquai-je.
— Je le sais, bordel ! lança-t-elle. Mais qu’est-ce que tu voulais que je fasse d’autre ?
— Je ne sais pas, admis-je. N’est-ce pas aujourd’hui qu’arrive le gars de Washington ?
— On ne sait rien de lui. Ce n’est pas parce que Kyle est bon que ce type va forcément l’être.
Elle semblait avoir oublié que Kyle ne s’était pas montré particulièrement bon, du moins en public. Il n’avait réussi qu’à se faire capturer et se faire couper le petit doigt. Mais ce n’était peut-être pas très diplomatique de m’étendre sur le sujet, alors je me contentai de dire :
— Eh bien, partons du principe que le nouveau gars sera un peu plus éclairé que nous sur cette affaire.
— Ça ne devrait pas être très difficile, grogna Deborah. Je t’appellerai quand il sera arrivé.
Elle raccrocha, et je me préparai pour le travail.
CHAPITRE XVII
À midi et demi, Deb entra d’un pas raide dans mon modeste domaine, à l’arrière du labo médico-légal, et jeta une microcassette sur mon bureau. Je levai les yeux vers elle ; elle n’avait pas l’air heureuse, mais ce n’était pas franchement nouveau.
— Un message trouvé sur mon répondeur à la maison, m’expliqua-t-elle. Écoute-le.
J’ouvris le petit boîtier de mon appareil et insérai la cassette que Deb m’avait lancée. J’appuyai sur la touche “messages”. Il y eut un grand bip, puis une voix inconnue parla :
— Sergent, euh, Morgan ? Oui, c’est ça. Ici, Dan Burdett de, euh… Kyle Chutsky m’avait demandé de vous appeler. Je suis à l’aéroport. Je vous rappellerai pour qu’on essaie de se retrouver dès que j’arriverai à mon hôtel, qui est le… Il y eut un bruissement et il dut éloigner le téléphone de sa bouche car sa voix devint moins distincte. Quoi ? Ah, c’est très gentil ! D’accord, merci. Sa voix fut plus nette à nouveau. Je viens de rencontrer votre chauffeur. Merci d’avoir envoyé quelqu’un. Bon, je vous rappellerai de l’hôtel.
Deborah se pencha par-dessus mon bureau et éteignit la machine.