— Aucun !
— Votre beau-frère, ce soir-là, ne vous a pas paru particulièrement préoccupé ?
— Pas plus que d’habitude…
Le Petit Docteur remua ses jambes sous sa chaise à pieds dorés.
— Il ne vous a rien dit qui puisse laisser supposer qu’il s’en allait à regret ?
— Il s’en allait toujours à regret !
Et la jeune fille regarda durement sa sœur.
— Vous voulez dire qu’il lui était pénible de…
— Mon beau-frère était terriblement jaloux…
— Nicole ! soupira Mme Borchain.
— Est-ce vrai qu’Isi était jaloux ?
— C’est vrai… Comme tous les hommes !… Comme tous les hommes qui sont obligés de s’éloigner fréquemment… Tu sais bien que…
— Je n’ai rien dit d’autre ! Laissa tomber froidement Nicole.
Le commissaire ne savait plus quelle question poser. Il se leva, hésitant.
— Je crois, mesdames, que, dans l’état actuel de l’enquête… Pardon ! Un mot encore… Voici le revolver que…
Une fois encore, ce fut Nicole qui répondit, avec la netteté qui était décidément inhérente à son caractère :
— C’est le sien !
— Vous le reconnaissez ?
— Il le portait toujours sur lui. Comme les gens qui voyagent beaucoup… Une fois, il a failli être attaqué sur la route, et depuis…
— Vous le reconnaissez aussi, madame Borchain ?
— Je crois, oui… Je crois le lui avoir vu… Il savait que j’ai peur des armes… Il ne me le montrait pas…
— J’aurai probablement à vous questionner à nouveau… Vous ne m’en voudrez pas si… Vous venez, docteur ?
Ils se retrouvèrent tous les deux sur le trottoir. Le chef de la police grommela :
— Hum !… Étrange histoire… Enfin !… On verra… Quant à vous, docteur, j’attends votre rapport demain matin et…
— Pardon ! Quel rapport ?
— Vous n’êtes pas le médecin légiste ? Ce n’est pas vous qui accompagniez le Parquet ?
— Je suis médecin, mais pas médecin légiste…
— Mais alors ?
— Alors, rien ! soupira le Petit Docteur, qui s’attendait à un bel orage. Le médecin légiste, à ce que j’ai compris, c’est le barbu qui est reparti dans la voiture des journalistes…
Là-dessus, le commissaire en chef ne trouva qu’un sec :
— Bonsoir, monsieur !
— Bonsoir, monsieur ! fit Dollent en écho.
Est-ce qu’il ne s’était pas attendu à pire ? Voilà qu’il était tout seul dans les rues de Nevers et qu’il décidait, en pensant à sa bonne qui doutait de ses talents :
— Ma petite Anna, je te jure que tu ne me reverras que quand j’aurai déchiffré l’énigme d’Isidore Borchain… Et, ma foi, si des femmes ont la mauvaise idée d’accoucher pendant ce temps-là…
Il fit demi-tour et, changeant de trottoir, alla regarder en curieux l’hôtel particulier des Borchain, comme il aurait contemplé une cathédrale.
II
Où deux gendarmes gardent à leur façon, le « corps du délit » tandis que le Petit Docteur est à la recherche d’enveloppes de fantaisie
— Ça ne te rappelle rien, toi ?
— Ben ! un peu tout… Le ciel qui a l’air d’une lettre mortuaire, les arbres, le vent…
— Moi, ça me rappelle quand j’étais petit et que toute la famille allait au cimetière pour la Toussaint…
— La Toussaint, c’est après-demain ! grogna, lugubre, le premier gendarme.
Car c’étaient deux gendarmes qui s’entretenaient de la sorte, assis sur un tas de pierraille, dans les marais de Bois-Bezard.
— En somme, qu’est-ce que nous faisons ici ? Il n’y a plus rien à garder, puisqu’ils ont emporté le macchabée…
— Sans doute qu’on garde les lieux, répondit l’autre, philosophe.
La vérité, c’est qu’ils ne gardaient rien du tout et que, s’ils étaient encore là, à six heures du soir, dans une méchante fin de jour automnal, c’est que les enquêteurs les avaient bel et bien oubliés.
— À propos de macchabée, je suis bien content qu’ils l’aient emmené…
— Ça t’impressionne ?
— Ce n’est pas que ça m’impressionne, mais il puait…
Et le gendarme au nez sensible se mit à rouler une cigarette, renifla ses doigts, fronça les sourcils.
— Ce qui est curieux, c’est que j’ai toujours cette sacrée odeur dans le nez… Tu ne sens rien, toi ?
— Je suis enrhumé…
— C’est bête de se faire des idées, mais je jurerais que même ma cigarette…
Soudain, il écarquillait les yeux. Il se dressait à demi. Il balbutiait d’une voix blanche :
— Ernest !
— Quoi ?
— Regarde… À côté de ton pied…
Ernest se levait à son tour, faisait vivement quelques pas en arrière.
— Un autre macchabée !
Deux doigts, en tout cas, émergeaient d’entre les pierres.
— On regarde de quoi il retourne ?
— J’ai dans l’idée qu’il vaut mieux avertir les chefs… Reste ici… Je vais leur téléphoner…
— Pourquoi on n’irait pas tous les deux ?… Il ne va pas se barrer, quand même !
Et c’est ainsi qu’à huit heures du soir, en présence du capitaine de gendarmerie, on retirait du tas de pierres un nouveau cadavre, celui d’un homme d’une trentaine d’années, vêtu d’un complet de sport.
C’était à moins de cinquante mètres de l’endroit où on avait découvert le corps d’Isidore Borchain. Mais si Borchain avait été jeté n’importe comment dans les roseaux, l’inconnu avait été soigneusement recouvert de pierraille.
La nuit était tombée, et le gendarme qui n’aimait pas les macchabées soufflait à l’oreille de son compagnon :
— Pourvu qu’on ne nous commande pas de le garder jusqu’à demain… Sans compter qu’il va tomber quelque chose…
Le Petit Docteur ne pouvait être à la fois à Nevers et à Bois-Bezard, si bien qu’il ne savait encore rien de cette nouvelle découverte.
Il menait son enquête à sa manière, en marge des autorités, et il était d’autant plus content de lui que cette enquête l’avait conduit à boire à nouveau deux pernods. Pour téléphoner, en effet, il avait dû pénétrer dans un café. Dans un café, force est de boire. Enfin, la communication avec Montauban se faisait attendre.
Il avait choisi, dans l’annuaire, le principal dentiste de là-bas. Il l’avait enfin au bout du fil.
— Allô ! Monsieur Geroul ?… Excusez-moi de vous déranger… Je voudrais vous demander si, ces derniers temps, vous avez eu la visite de M. Borchain, Isidore Borchain, représentant en…
— Je sais ! Je connais ! Il y a trois semaines que je l’attends, car c’est l’époque où il faisait sa tournée dans notre région… Vous avez de ses nouvelles ?…
— Que voulez-vous dire ?
— Que j’ai hâte de le voir. Je suis démuni de certains produits… Ne recevant pas sa visite, je lui ai écrit par deux fois à Nevers et je n’ai pas reçu de réponse…
— Allô ! Ne coupez pas… C’est bien à son domicile de Nevers, avenue de la République, que vous lui avez écrit ?
— Comme d’habitude, oui…
— Pendant les trois dernières semaines ?
— La dernière lettre est de samedi dernier…
— Votre papier porte un en-tête ?
— Mon nom et mon adresse…
— Je vous remercie…
C’est pour se récompenser qu’il commanda, en sortant de la cabine, un second pernod. Puis, tout émoustillé, l’œil vif et malin, il s’engagea dans les rues de Nevers, examinant les vitrines des magasins.
L’étalage d’une première papeterie attira son attention, mais, après avoir contemplé les encres de couleur, les règles, les compas que contenait la vitrine, il haussa les épaules et alla plus loin.