— Pourquoi n’êtes-vous pas en route pour Nassad, Trom ? demanda-t-il d’un ton désapprobateur. Les autres Seigneurs-Capitaines doivent en être à mi-chemin, à l’heure qu’il est.
Lui-même arrivait toujours en retard à ses rencontres avec les Seanchans, peut-être pour affirmer que les Enfants conservaient un minimum d’indépendance – aussi, qu’il soit déjà prêt à partir le surprit ; ce rendez-vous devait être très important –, mais il s’assurait toujours que les hauts gradés arrivaient à l’heure, même quand ils devaient pour cela partir avant l’aube. Apparemment, il valait mieux ne pas pousser trop loin leurs nouveaux maîtres. Les Seanchans éprouvaient toujours une forte méfiance à l’égard des Enfants. Trom n’afficha nullement l’hésitation qu’on aurait pu attendre d’un homme promu à son grade à peine un mois plus tôt.
— Affaire urgente, Seigneur-Capitaine-Commandant, dit-il suave, s’inclinant avec précision, exactement comme l’exigeait le protocole. Un Enfant sous mes ordres accuse un autre Enfant d’avoir abusé d’une de ses parentes et revendique le droit de Jugement sous la Lumière que, selon la loi, vous devez accorder ou refuser.
— Étrange requête, mon fils, dit Asunawa, penchant la tête d’un air interrogateur au-dessus de ses mains croisées, avant que Valda n’ait eu le temps de parler.
Même la voix du Haut Inquisiteur était dolente ; il semblait peiné de l’ignorance de Trom. Ses yeux semblaient deux braises sombres dans un brasier.
— C’était généralement l’accusé qui demandait le jugement des épées, et le plus souvent, je crois, quand il savait que les preuves le condamneraient. Quoi qu’il en soit, le Jugement sous la Lumière n’a pas été invoqué depuis près de quatre cents ans. Donnez-moi le nom de l’accusé et je réglerai discrètement cette affaire.
Sa voix se fit aussi froide qu’une caverne sans soleil en plein hiver, mais ses yeux continuaient à flamboyer.
— Nous sommes parmi des étrangers, et nous ne pouvons leur permettre d’apprendre qu’un des Enfants est capable d’une telle conduite.
— La requête a été adressée à moi, Asunawa, dit sèchement Valda.
Son regard exprimait une haine manifeste. Peut-être était-ce simplement parce que l’autre était intervenu. Rejetant un pan de sa cape par-dessus son épaule, pour découvrir son épée, il posa la main sur la longue poignée et se redressa. Toujours en quête d’une attitude majestueuse, Valda éleva la voix de sorte qu’on dût l’entendre même à l’intérieur, et déclara :
— Je crois que beaucoup de nos anciennes coutumes devraient revivre, et cette loi est toujours valable, telle qu’elle fut écrite. La Lumière fait régner la justice, parce que la Lumière est la justice. Dites à votre homme qu’il peut lancer ce défi, Trom, et affronter celui qu’il accuse, épée à la main. Si ce dernier tente de refuser, je déclare qu’il a reconnu sa culpabilité et ordonne qu’il soit pendu sur-le-champ, ses biens et son grade confisqués au profit de son accusateur, comme le stipule la loi. J’ai dit.
Il adressa un nouveau froncement de sourcils à l’adresse du Haut Inquisiteur. Il y avait peut-être vraiment de la haine entre eux.
Trom s’inclina cérémonieusement une fois de plus.
— Vous venez de l’informer lui-même, Seigneur-Capitaine-Commandant. Damodred ?
Galad se sentit glacé. Non à cause du froid provoqué par la peur, mais en raison du vide. Quand, dans son ivresse, Dain avait marmonné les rumeurs confuses parvenues à ses oreilles, quand Byar avait confirmé à regret qu’elles étaient davantage que des rumeurs, la rage avait submergé Galad, un feu brûlant jusqu’à l’os qui avait failli le rendre fou. Il avait été certain que sa tête allait exploser, si son cœur n’explosait pas avant. Maintenant, il était gelé, vidé de toute émotion. Lui aussi s’inclina cérémonieusement. La plus grande partie de ce qu’il avait à dire se trouvait dans la loi, mais il choisit le reste avec soin, pour épargner autant de honte que possible à une mémoire qui lui était chère.
— Eamon Valda, Enfant de la Lumière, je vous convoque au Jugement sous la Lumière pour agression sur la personne de Morgase Trakand, Reine d’Andor, et pour son meurtre.
Personne n’avait pu confirmer que la femme qu’il considérait comme sa mère était morte, pourtant, elle devait l’être. Une douzaine d’hommes affirmaient qu’elle avait disparu de la Forteresse de la Lumière avant qu’elle ne tombe aux mains des Seanchans, et autant affirmaient qu’elle n’avait pas été libre de partir de sa propre volonté.
Valda ne manifesta aucune indignation à cette accusation. Son sourire aurait pu exprimer le regret de la folie de Galad à lancer un tel défi, mais il se teintait de mépris. Il ouvrit la bouche, mais Asunawa le devança une fois de plus.
— C’est ridicule, dit-il, d’un ton plus douloureux qu’indigné. Arrêtez cet imbécile et nous découvrirons quel rôle il joue dans un sinistre complot des Amis du Ténébreux pour discréditer les Enfants de la Lumière.
Sur un signe de lui, deux solides Questionneurs firent un pas vers Galad, l’un un sourire cruel aux lèvres, l’autre parfaitement impassible, en ouvrier qui fait son travail.
Mais un seul pas. Un léger bruissement fit le tour de la cour quand les Enfants remuèrent leurs épées dans leurs fourreaux. Plusieurs d’entre eux dégainèrent, laissant leur lame pendue à leur côté. Les palefreniers amadiciens se recroquevillèrent sur eux-mêmes, s’efforçant de se rendre invisibles. Ils se seraient sans doute enfuis s’ils l’avaient osé. Asunawa regarda autour de lui, haussant des sourcils incrédules jusqu’à la racine des cheveux, les poings crispés sur sa cape. Curieusement, même Valda sembla un instant stupéfait. Il ne s’attendait certainement pas à ce que les Enfants permettent une arrestation après ce qu’il venait de proclamer lui-même. Si c’était le cas, il se ressaisit bien vite.
— Vous voyez, dit-il, presque joyeusement, les Enfants suivent mes ordres et la loi, non les caprices d’un Questionneur.
Il tendit son casque pour que quelqu’un l’en débarrasse.
— Je démens votre accusation grotesque, jeune Galad, et vous rejette votre mensonge au visage. Car c’est un mensonge, ou, au mieux, la folle acceptation de quelque rumeur malveillante propagée par des Amis du Ténébreux ou d’autres qui souhaitent du mal aux Enfants. Dans l’un et l’autre cas, vous m’avez diffamé de la plus vile manière, et j’accepte le défi du Jugement sous la Lumière, où je vous tuerai.
Même si sa remarque n’appartenait pas au rituel, il avait démenti l’accusation et accepté le défi ; cela suffirait.
Réalisant qu’il tendait toujours son casque à bout de bras, Valda fronça les sourcils sur l’un des Enfants, un mince Saldaean nommé Kashgar, jusqu’à ce qu’il s’avance pour le lui prendre. Kashgar, qui n’était que sous-lieutenant, presque adolescent malgré un grand nez crochu et d’épaisses moustaches semblables à des cornes renversées, s’avança avec une répugnance manifeste. La voix de Valda se fit sombre et caustique tandis qu’il débouclait son ceinturon et le lui tendait.
— Prenez-en bien soin, Kashgar. C’est une lame marquée du héron.
Détachant sa cape de soie, il la laissa tomber sur les pavés, suivie de son tabar, et ses mains se portèrent sur les boucles de son armure. Il semblait qu’il refusât de voir si d’autres répugneraient à l’aider. Son visage était assez calme, mais ses yeux promettaient le châtiment à d’autres que Galad.
— Votre sœur veut devenir Aes Sedai, paraît-il, Damodred. Peut-être que je comprends exactement d’où cela vient. Il y eut un temps où j’aurais regretté votre mort, mais pas aujourd’hui. J’enverrai sans doute votre tête à la Tour Blanche, pour que les sorcières voient le résultat de leur complot.