— Il fallait… le faire obéir ! Il le fallait ! Il n’aurait pas dû… être traité si durement. Comme de… le mettre à la question. C’était une erreur.
Verin émit un grognement. Une erreur ? Une catastrophe, plutôt. Un vrai désastre. Maintenant, il regardait toute Aes Sedai presque comme Aeron. Et si elles avaient réussi à le transporter à Tar Vallon ? Un ta’veren tel que Rand al’Thor à l’intérieur de la Tour Blanche ? Une pensée à faire trembler les pierres. Quel qu’en fût le résultat, le mot désastre aurait été trop faible pour le qualifier. Le prix payé aux Sources de Dumai était assez faible pour éviter ça.
Elle continua à poser des questions, d’un ton assez fort pour que n’importe qui puisse l’entendre à l’extérieur. Celles dont elle avait déjà les réponses. Elle évitait les plus dangereuses. Elle prêtait peu d’attention aux paroles qui sortaient de sa bouche et aux réponses de Beldeine, se concentrant surtout sur son tissage.
Au cours des ans, beaucoup de choses avaient éveillé son intérêt, pas toutes approuvées par la Tour. Presque toutes les Irrégulières qui arrivaient à la Tour Blanche pour leur formation – à la fois les vraies Irrégulières qui avaient commencé à s’entraîner seules, et les filles qui avaient simplement commencé à toucher la Source parce que leur étincelle intérieure s’était animée toute seule ; pour certaines sœurs, il n’y avait pas vraiment de différence – s’étaient trouvé une spécialité, et ces spécialités se rangeaient presque invariablement dans deux catégories : écouter les conversations des autres, ou faire faire aux gens ce qu’elles voulaient.
La première catégorie n’inquiétait guère la Tour. Même une Irrégulière ayant acquis suffisamment de contrôle par elle-même apprenait rapidement que, tant qu’elle portait la robe blanche de novice, elle ne devait pas toucher la saidar sans la supervision d’une sœur ou d’une Acceptée. Ce qui limitait strictement le nombre des oreilles qui traînaient. Mais l’autre catégorie sentait un peu trop la Compulsion interdite. Oh, c’était juste une façon de se faire acheter par Père des robes ou des babioles qu’il refusait de payer, ou de faire approuver par Mère des jeunes gens qu’elle aurait sinon récusés. De petites choses comme ça. Mais la Tour avait très efficacement déraciné cette capacité. Beaucoup de filles et de femmes auxquelles Verin avait parlé au cours des ans étaient devenues incapables de former les fils, et encore moins de les utiliser, et bon nombre ne se rappelaient même plus comment faire. À partir des bouts, bribes et miettes de souvenirs à demi oubliés de tissage créés par les Irrégulières, Verin avait reconstruit une méthode interdite par la Tour depuis sa fondation. Au début, c’était une simple curiosité de sa part. La curiosité, pensa-t-elle avec ironie, m’a mise plus d’une fois dans le pétrin. L’utilité était venue plus tard.
— Je suppose qu’Elaida avait l’intention de l’enfermer dans une cellule ouverte, dit-elle avec désinvolture.
— Les cellules aux parois formées de grilles étaient destinées aux hommes capables de canaliser, et aux initiées de la Tour en état d’arrestation, Irrégulières ayant prétendu être des Aes Sedai, et quiconque devait être à la fois confiné et isolé de la Source.
— Pas un endroit confortable pour le Dragon Réincarné. Aucune intimité. Croyez-vous qu’il soit le Dragon Réincarné, Beldeine ?
Cette fois, elle se tut pour écouter.
— Oui, dit-elle, étirant le mot en un long sifflement. Oui… mais il doit… être mis en sécurité. Le monde… doit être à l’abri… de lui.
Intéressant. Pratiquement tout le monde disait qu’il fallait se protéger de lui ; l’intéressant, c’était ceux qui pensaient qu’il avait besoin de protection, lui aussi. Ceux ayant dit ça l’avaient surprise.
Aux yeux de Verin, son tissage ressemblait à un emmêlement inextricable de fils transparents et luisants entortillés autour de la tête de Beldeine, avec quatre fils d’esprit sortant de ce fouillis. Elle en saisit deux se faisant face, tira dessus et l’enchevêtrement se tassa légèrement vers l’intérieur, et prit un semblant d’ordre. Les yeux de Beldeine se dilatèrent brusquement, perdus dans le lointain.
À voix basse et grave, Verin lui donna ses instructions. Plutôt des suggestions, mais formulées comme des ordres. Beldeine devrait trouver en elle des raisons d’obéir ; dans le cas contraire, elle aurait perdu son temps.
Sur ses dernières paroles, Verin tira sur les deux autres fils d’Esprit, et l’enchevêtrement s’affaissa un peu plus, mais cette fois, il tomba en un ordre parfait, motif plus compliqué que la dentelle la plus complexe, noué par la même action qui l’avait rétréci au départ. Il continua à s’effondrer sur lui-même, autour de la tête de Beldeine. Ces fils doucement luminescents s’enfoncèrent en elle, s’évanouirent. Ses yeux se révulsèrent et elle se mit à gesticuler, les membres agités de spasmes. Verin la maintint aussi doucement que possible, mais la tête de Beldeine ballottait de droite à gauche, et ses talons nus tambourinaient sur les tapis. Bientôt, seul le Sondage le plus profond aurait pu discerner que quelque chose avait été fait, sans même pouvoir identifier le tissage. Verin l’avait testé soigneusement, et ainsi qu’elle le disait elle-même, personne ne la surpassait pour le Sondage.
Bien sûr, il ne s’agissait pas exactement de la Compulsion telle que les anciens textes la décrivaient. Le tissage était d’une lenteur pénible, ainsi assemblé fil à fil, et il y avait ce besoin d’une raison. Il était grandement facilité si l’objet du tissage était émotionnellement vulnérable, mais la confiance était absolument essentielle. Attraper quelqu’un par surprise ne servait à rien si l’on éveillait les soupçons de la personne. Cette caractéristique diminuait considérablement son utilité sur les hommes ; très peu d’hommes faisaient confiance aux Aes Sedai.
Méfiance mise à part, les hommes étaient de très mauvais sujets, malheureusement. Elle ne comprenait pas pourquoi. La plupart des tissages des Irrégulières étaient destinés à leurs pères ou à d’autres hommes. Toute forte personnalité pouvait se mettre à questionner ses propres actions – ou oublier totalement de les exécuter, ce qui provoquait une autre série de problèmes – mais toutes choses étant égales, les hommes y étaient plus portés. Beaucoup plus. Peut-être encore une question de suspicion. Une fois, un homme s’était même rappelé le tissage auquel elle l’avait soumis, voire les instructions qu’elle lui avait données. Quels soucis cela lui avait-il causés ! Elle n’avait pas envie de renouveler cette expérience.
Enfin, les convulsions de Beldeine se calmèrent puis cessèrent. Elle porta une main crasseuse à sa tête.
— Qu’est-ce… qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle d’une voix presque inaudible. Je me suis évanouie ?
L’oubli était un autre point fort du tissage, et pas par hasard. Après tout, Père ne devait pas se rappeler que vous l’aviez obligé à vous acheter cette robe hors de prix.
— Il fait très chaud, dit Verin, l’aidant à se rasseoir. J’ai moi-même été prise de vertige une ou deux fois aujourd’hui.
De lassitude, pas de chaleur. Manier tant de saidar était éprouvant, surtout quand on l’avait déjà fait quatre fois le même jour. L’angreal ne faisait rien pour en atténuer les effets quand on cessait de l’utiliser. Elle aurait eu besoin elle-même que quelqu’un la soutienne.
— Je crois que ça suffit. Si vous vous évanouissez, peut-être vous trouveront-elles quelque chose à faire à l’ombre.
Cette perspective ne sembla pas beaucoup réconforter Beldeine.