— Un ou une qui vendra la mèche, je lui écrase la gueule à la récré !
Il est costaud, bestial. Je te jure qu’il le ferait.
La classe cesse de glousser.
Elle ressemble à un médium, Arlette. Bouts des mains sur les tempes, yeux mi-clos ; mais c’est surtout sa voix qui a des inflexions d’au-delà :
— Le véhicule est lie-de-vin… Une aile avant est enfoncée, la… gauche. Il y a un colifichet accroché au rétroviseur et qui se balance derrière le pare-brise. Il devrait représenter un petit ramoneur savoyard.
Elle déglutit et reprend :
— Sur la paroi de la fourgonnette, des lettres blanches serties en noir. Les initiales d’un prénom composé. La première est un « J », de cela je suis certaine, mais je ne vois pas la seconde, après le tiret. Un « C » ? Jean-Claude, Jean-Christophe ? Jean-Charles ? Ou bien un « B » pour Jean-Baptiste ? Maintenant le nom de famille. Une chose dont je suis sûre : il se termine par « ial ». Comme « Martial », mais c’est plus long que « Martial ». Impossible de vous le préciser mieux. « Electricité » est rédigé en caractères pointus exprimant le courant, vous voyez ce que je veux dire ?
J’opine. Elle aussi. On avait besoin d’opiner ensemble.
— Et pour l’adresse ? soufflé-je.
— Alors là, soupire-t-elle, vaincue par l’oubli.
Et, soucieuse de se justifier :
— Je n’avais aucune raison de mémoriser cette voiture, n’est-ce pas ? Peut-être est-ce à cause du Noir que j’y ai pris garde.
Ça lui a échappé, la Ménaupe devient écarlate comme si un rat d’égout se faufilait dans son trou de balle.
Cette célibataire en manque a remarqué Jérémie parce qu’il est beau à crever et qu’elle lui turluterait volontiers le salami ?
Apeurée, elle ne moufte plus.
— Il arrive qu’on se rappelle plus aisément des chiffres, reprends-je. Vous ne « recevez » rien, côté numéro du département ?
La vieille donzelle fait la moue.
— Pas grand-chose, non.
— Pas grand-chose sous-entend un peu ; dites toujours, mon petit cœur.
Et tu sais quoi ? Incorrigible, je suis. Voilà-t-il pas que je pose ma bouche sur ses lèvres et commence à lui faire le coup d’Alfred le lézard ! Trois secondes, elle reste immobile. Puis elle s’arrache avec un cri rauque et court jusqu’à sa classe.
— Tu as une manière de questionner les témoins ! me reproche Pinaud.
La môme Arlette ressort presto en serrant son sac à main sur son cœur. Elle cavale façon chamoise des Alpes jusqu’aux tartisses qui malodorent au fond du couloir.
— Tes baisers lui font un curieux effet, ricane César. Ils sont laxatifs ou quoi ?
— Elle serait pas un peu pincecornée ? hypothésé-je.
Quelques instants s’écoulent et alors un cri inhumain, un cri fou s’élève dans les échos du groupe scolaire.
Je fonce en direction des chiches. Une porte est fermée, mais il existe un espace entre la porte et le plafond. Je m’élance, cramponne le bord de l’huis.
Du jamais vu, les gars !
Arlette Ménaupe se tient, jupe relevée, à califourchon sur le siège. Sa culotte Bateau a glissé dans le trou fétide. Sa dextre est crispée sur un étrange goumi en forme de paf et elle hurle à s’en faire gicler la tripaille.
— Quelque chose qui ne va pas, mon petit cœur ? je lui demande avec toute la gentillesse que je suis capable de rassembler en une seule fournée.
Je presse si fort le timbre de la sonnette que j’ai l’impression d’avoir mon index enfoncé dans le mur jusqu’au coude.
— Ne vous escrimez pas comme ça, monsieur le commissaire, me dit une voix épaissie par les bronchites et le côtes-du-rhône : y a plus personne !
Un agent ancien style se tient derrière moi. Fin de carrière, le kébour de traviole, un loup de vinasse plaqué sur le visage. Il m’explique :
— C’est moi dont je suis de service aujourd’hui ; mais je garde des pierres, vu que la maison est vide. Ce matin, on a embarqué un malade en ambulance et, au début de l’après-midi, le grand valet est parti avec la Rolls et le restant du personnel.
Je regarde l’hôtel particulier d’Achille et ma sensation de détresse s’accroît. Mon vilain pressentiment est confirmé par ce que m’apprend le gardien de la paix : le boss est clamsé dans la nove. En haut lieu, et pour des raisons qui m’échappent comme un chapelet de pets échappe à Bérurier, on a décidé de différer l’annonce de son trépas. Afin d’éviter les suites (et les fuites), le personnel a été évacué.
Bref salut militaire à l’agent qui m’en rend un autre, magistral, avec frémissement du coude et du petit doigt au niveau de l’oreille, déclenchement latéral du geste et claquement de la dextre contre le drap du pantalon.
On ne se reverra probablement jamais, l’agent Bambois et moi. Petit drame de la vie…
M’man est guillerette au téléphone. Elle m’assure qu’elle n’a plus peur, non plus que Maria, et que l’inspecteur Latouche que j’ai mis chez nous pour assurer leur sécurité, est un homme délicieux malgré ses déboires familiaux : sa fille aînée enceinte d’un peintre, son fils drogué est séropositif, sa femme a le cul plein d’herpès et sa chienne un cancer des mamelles ! Un complet ! Il va se faire du lard, chez nous, Latouche ! Les oiseaux sans tête, les crèmes brûlées, le bourgueil, il transformera tout ça en tombereaux de calories, ce mec ! Déjà qu’il se coltine un burlingue de chanoine.
— Tu penses rentrer bientôt, mon grand ?
— Je ne crois pas.
— Tu n’as pas une bonne voix ? s’inquiète ma chère chérie.
— Ça ne peut pas baigner tous les jours dans le beurre des Charentes, ma poule.
Je lui titille la trompe d’Eustache d’un mimi miauleur et me hâte de raccrocher avant de lui flanquer le bourdon. Telle que je la sais, elle va sûrement aller dire une petite prière pour moi, dans sa chambre, devant la grande photo de papa. Depuis qu’il n’est plus, mon vieux, elle le charge d’intercéder auprès du bon Dieu ; c’est lui qui fait toutes ses commissions, là-haut. Il est devenu une espèce de saint postier chargé des exprès.
Mais comme il était ici-bas un homme d’une grande conscience, au Ciel elle ne s’en tire pas mal, notre estafette.
Estafette !
Ça me remet le témoignage de la pauvre Arlette Ménaupe en gamberge. Je grimpe chez Mathias lui remettre ma provende de renseignements. Je compte fermement sur son efficacité pour débrouiller cette pelote de nœuds.
Il usine sur July 2, m’apprend que son portrait est parti pour tous les azimuts ainsi que ses empreintes. Il est certain de dégauchir l’identité de la fille dans les vingt-quatre heures. Toutes les polices des cinq continents sont en train de réceptionner le dossier : il est forcé que ça paie.
Je lui fais part de mes derniers tuyaux dont il prend note scrupuleusement.
Le Rouquemoute relève la tête de sur son papier griffonné et déclare :
— Il est à peu près certain que le type qui a enlevé Jérémie et Violette avait pris une chambre à l’hôtel où ils baisaient. Certain également que c’est un familier puisqu’ils se sont interrompus de bien faire pour le suivre. Les témoins assurent que ce trio semblait relaxe. Connaissant le Noir et la môme, on peut être assurés qu’ils ne se seraient pas laissé emballer par un seul homme, eût-il une arme en poche.
— Je sais tout ça, réponds-je. Ça me fait comme le Boléro de Ravel dans la boîte à méninges. Mais quelque chose cloche, amigo.
— Quoi donc, Tonio ?
Tonio ! Il mouille son slip d’une pareille audace, l’Incendié ! Une telle familiarité, lui ! Avec moi !