Charles serra ses doigts sur son cigare.
— Tu as tort de ressasser tout ça. Tu dois tourner la page. Tu…
Diane attrapa son ciré.
— Okay. Je croyais pouvoir compter sur toi, je me trompais. Je trouverai bien dans l’annuaire un…
— Il s’appelle Paul Sacher.
Charles sortit un gros stylo coiffé d’ivoire et nota les coordonnées au dos d’une de ses cartes de visite.
— Il est très pris mais si tu l’appelles de ma part, il te recevra tout de suite. Méfie-toi : c’est un dragueur. Quand il enseignait, il s’appropriait toujours la plus jolie fille de sa classe. Les autres élèves n’avaient le droit que de fermer leur gueule. Un vrai chef de meute.
Diane glissa la carte dans sa poche. Elle ne remercia pas. Elle ne lâcha pas le moindre sourire. Au lieu de cela, elle déclara :
— Il y a un autre truc qui aurait pu me troubler ce soir-là.
— Quoi ?
— Le fait que tu m’aies embrassée, dans l’escalier.
Les sourcils s’arrondirent en signe d’indécision. Charles Helikian caressa son collier de barbe.
— Oh, ça…, murmura-t-il.
Diane ne lâchait pas son regard.
— Pourquoi m’as-tu embrassée ?
L’homme d’affaires s’agita dans son luxueux costume.
— Je ne sais pas. C’était… spontané.
— Charles Helikian, le grand conseiller en psychologie. Essaie de trouver mieux.
Il paraissait de plus en plus gêné.
— Non, vraiment, le geste appartenait à l’instant. Il y avait cet enfant endormi. Toi, toute droite dans la pénombre, toujours stoïque. Et cette soirée où tu avais été si différente. Si… libre. Je voulais te souhaiter bonne chance, c’est tout.
Diane saisit son sac et se leva.
— Alors tu as bien fait, conclut-elle. Parce que je sens que je vais en avoir besoin.
Elle tourna les talons et abandonna le roi perse dans son alcôve. Elle traversa la salle en quelques pas. Le restaurant était maintenant désert. Seuls les tableaux dorés et les vitres cinglées de pluie brillaient dans le clair-obscur.
— Diane !
Elle avait déjà atteint le hall de marbre. Elle fit demi-tour. Charles accourait.
— Bon sang, qu’est-ce que tu cherches ? Tu ne m’as pas tout dit.
Elle attendit qu’il soit près d’elle pour répéter :
— Je cherche simplement à savoir. A régler ce problème de ceinture.
— Non, rétorqua-t-il. Tu cherches à revivre cet accident parce que tu penses que ce n’est pas un accident.
Diane éprouva une soudaine admiration pour le psychologue. Il avait lu à travers elle comme si elle avait porté une robe de papier calque. Même au-delà du rationnel, il avait su suivre ses pensées. Elle confirma :
— C’est exact. Je pense que cette collision entretient une relation avec le meurtre de van Kaen. Comment ne pas le penser ? Ça ne peut être un hasard. Je suis convaincue que Lucien est au cœur d’une affaire encore incompréhensible.
Charles souffla :
— Seigneur…
— Et ne me dis pas que je suis folle.
L’homme aux cheveux crépus avait perdu son teint hâlé.
— Cet accident serait… une tentative de meurtre ?
— Je n’ai pas réuni tous les indices.
— Quels indices ?
— Sois patient.
Diane tourna les talons. Il la rattrapa par le bras. Ses paupières cillaient comme des ailes de papillon.
— Ecoute-moi. On se connaît depuis seize ans, toi et moi. Jamais je me suis mêlé de ton éducation. Jamais je ne suis intervenu dans tes relations avec ta mère. Mais cette fois, je ne te laisserai pas déconner. Pas à ce point.
Elle eut un sourire insolent, un sourire de sale gamine.
— Si tout ça c’est dans ma tête, tu n’as rien à craindre.
— Petite conne ! Tu joues peut-être avec le feu et tu ne t’en rends même pas compte !
Il avait hurlé. Sur sa gauche, Diane sentit le regard des serveurs immobiles : c’était sans doute la première fois qu’ils voyaient Charles Helikian dans cet état.
— Tu es inconsciente, reprit-il un ton plus bas. En admettant… je dis bien : en admettant que tu aies raison, tu ne peux pas t’impliquer là-dedans. C’est l’affaire de la police.
Il demanda, sans lui laisser le temps de répliquer :
— Et cette ceinture ? En quoi pourrait-elle être un indice d’autre chose ? Elle n’était pas fermée : le rapport de l’expert est catégorique là-dessus. Alors qu’est-ce que…
— Je suis sûre de l’avoir fermée.
Une vague sombre rembrunit le visage de Charles.
— Alors quoi ? C’est Lucien qui…?
— Lucien dormait à poings fermés. Je l’observais dans le rétroviseur.
— Qu’imagines-tu ? Elle se serait ouverte toute seule ?
Diane s’approcha. Charles ne lui arrivait qu’aux épaules. Elle chuchota, sur le ton d’une confidence :
— Tu connais la formule : quand on a épuisé tous les possibles, que reste-t-il ? L’impossible.
Charles la fixait, front brillant, regard noir.
— Quel impossible ?
Diane se pencha encore. Elle revit l’intérieur de la voiture : le sang, le verre, les zones d’ombre, le duvet froissé. Sa voix était suave, langoureuse, et en même temps voilée de frayeur :
— L’impossible, c’est que je n’étais pas seule avec l’enfant dans la voiture.
23
Dehors, les jardins des Champs-Elysées tissaient une ronde de pluie et de lumière. L’averse accentuait les éclats du soleil qui perçait çà et là. Les feuillages cliquetaient dans le vent, répondant aux raies de la pluie par de fines arabesques verdoyantes. Diane chaussa ses lunettes noires et hésita sur le perron.
Elle était bouleversée d’avoir révélé son hypothèse à haute voix. Celle d’un homme qui se serait caché dans sa voiture, sans doute sous le duvet ou dans le coffre, et qui aurait détaché la ceinture de Lucien durant le trajet sur le périphérique. Une espèce d’homme-suicide, prêt à mourir dans l’étau de métal pour simplement s’assurer que le petit garçon ne bénéficierait d’aucune protection.
Bien sûr, cela ne tenait pas debout. Qui se serait exposé à un tel risque ? Pourquoi se sacrifier en s’enfermant au cœur d’un piège ? D’ailleurs, après l’accident, on n’avait pas retrouvé la moindre trace d’un autre passager. Pourtant, Diane ne parvenait pas à se départir de cette conviction. Le voiturier apparut. Il dit avec précipitation :
— Votre véhicule va arriver tout de suite, madame.
Le ton de la voix, les traits du visage exprimaient précisément le contraire. Diane demanda :
— Que se passe-t-il ?
L’homme en uniforme lança un regard désespéré vers le parking.
— C’est votre ami. Il a dit qu’il se chargeait de tout…
— Quel ami ?
— Le grand monsieur qui vous attendait. Il a dit qu’il allait manœuvrer jusqu’ici mais… (il jetait des coups d’œil effarés de tous côtés) je… je ne vois pas le…
Diane repéra sa voiture, à trente mètres, sous la frondaison d’un tilleul. Elle traversa la terrasse de gravier à grandes enjambées. Dans les reflets ondulés du pare-brise, elle distingua la silhouette de Patrick Langlois qui s’acharnait sur la clé de contact. Elle frappa à la vitre. Le flic sursauta puis sourit avec confusion. Il ouvrit la portière.
— J’avais oublié que ces bagnoles de location ont un code. Désolé. Je voulais vous faire une surprise…