Lucy, assez mal à l’aise, fut quand même bien forcée de s’avouer qu’elle aussi, elle aimerait bien le savoir.
— Mon mari, ça lui plaît qu’à moitié que je vienne ici, enchaîna Mrs Kidder, à cause qu’y aurait un sort qu’aurait été jeté sur la maison, d’après lui. Mais moi, c’que j’dis, c’est que ça fait trop longtemps qu’on s’connaît, nous deux miss Crackenthorpe, et que c’est une femme comme y en a pas deux, et pis qu’elle a toujours pu compter sur moi. Et pis j’peux pas laisser tomber c’te pauvre miss Eyelesbarrow, que j’lui ai dit, qu’elle est là à tout faire toute seule dans la maison ! Avec ces plateaux que vous charriez à longueur de journée !
Lucy convint, intérieurement, que sa vie, depuis quelque temps, ne semblait faite que de plateaux à apporter et à remporter. Elle était justement en train d’en préparer quelques-uns à l’intention des divers alités de la maison.
— Quant à ces infirmières, elles sont pas du genre à donner un coup de main, reprit soudain Mrs Kidder. Elles font rien qu’à réclamer du thé quasiment à jet continu — même qu’il est jamais assez fort ! Et pis faut leur faire à manger, en plus ! Claquée, que je suis, moi, c’est bien simple !
Mrs Kidder, en réalité, n’avait guère fait plus que son travail habituel.
— Vous ne vous ménagez pas assez, Mrs Kidder, affecta de compatir Lucy avec le plus grand sérieux.
Mrs Kidder en fut flattée. Lucy empoigna d’une main ferme le premier de ses plateaux et partit à l’assaut du premier étage.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? aboya Mr Crackenthorpe.
— Du bouillon de viande et une crème renversée.
— Remportez-moi ça ! Je n’y toucherai pas. J’ai bien précisé à cette infirmière que je voulais une entrecôte !
— Le Dr Quimper estime qu’il est encore trop tôt pour que vous mangiez de la viande, rétorqua Lucy.
— Je suis pratiquement rétabli, renâcla le vieillard. Demain, je me lève ! Comment sont les autres ?
— Mr Harold va beaucoup mieux. Il regagne Londres demain.
— Bon débarras. Et Cedric ? Aucun espoir de le voir, lui aussi, repartir demain pour son île ?
— Il reste ici jusqu’à nouvel ordre.
— Dommage ! Qu’est-ce que fabrique Emma ? Pourquoi est-ce qu’elle ne vient pas me voir ?
— Elle est toujours au fond de son lit, Mr Crackenthorpe.
— Les femmes ont toujours tendance à se complaire dans la douilletterie, ronchonna Mr Crackenthorpe. Pas vous, qui êtes une belle plante solide ! ajouta-t-il d’un ton changé. Vous êtes sur la brèche du matin au soir et du soir au matin, pas vrai ?
— Ce n’est en effet pas l’exercice qui manque.
Le vieux Mr Crackenthorpe la couva d’un œil approbateur :
— Vous êtes une belle plante. Solide. Une bonne petite. Et ne croyez pas que j’aie oublié notre petite conversation de l’autre jour. Un de ces quatre, vous verrez ce que vous verrez ! Ce ne sera pas éternellement Emma qui fera la loi ici. Et n’écoutez pas les autres, quand ils vous disent que je suis une vieille teigne et un vieux grigou. Je fais attention à mon argent, c’est vrai. J’ai mis de côté un joli petit magot, et je sais déjà avec qui je le dépenserai, le moment venu.
Il lui coula un regard où la tendresse le disputait à la paillardise.
Lucy se hâta de quitter la pièce en évitant la main qui se tendait vers elle.
Le plateau suivant était pour Emma.
— Oh ! merci, Lucy. Je recommence à me sentir renaître. Et je meurs de faim : c’est bon signe, non ?
« Ma pauvre, continua-t-elle tandis que Lucy lui installait le plateau sur les genoux, je suis vraiment très ennuyée pour votre tante. Vous n’avez plus eu le temps d’aller la voir, n’est-ce pas ?
— Non, c’est vrai.
— Vous devez lui manquer.
— Oh ! ne vous inquiétez pas, miss Crackenthorpe. Elle a sûrement compris que nous traversions une passe difficile.
— Vous lui avez téléphoné, au moins ?
— Non. Pas depuis un certain temps.
— Faites-le. Appelez-la tous les jours. C’est si important, quand on a son âge, de ne pas se sentir oubliée.
— Vous êtes très gentille, s’émut Lucy.
En redescendant à la cuisine chercher un autre plateau, elle se sentit mauvaise conscience. Les événements des jours précédents et son travail auprès des malades lui avaient fait oublier le reste du monde. Elle se promit d’appeler miss Marple après avoir monté son repas à Cedric.
Il n’y avait plus qu’une infirmière de garde. Elles se croisèrent sur le palier et échangèrent un bref salut.
Assis sur son lit, étonnamment propre et net, Cedric griffonnait fiévreusement sur une feuille de papier.
— Bonjour, Lucy, dit-il. Il n’est pas un peu tôt, pour le bouillon d’onze heures ? Au fait, je donnerais n’importe quoi pour que vous me débarrassiez de cette infirmière. Elle me tape sur le système. Elle s’obstine. Dieu sait pourquoi, à m’appeler « nous » à tout bout de champ : « Comment allons-nous ce matin ? Nous avons bien dormi ? Oh ! nous sommes un vilain garçon, aujourd’hui, nous avons encore fait tomber notre dessus de lit ! »
Son imitation de la voix haut perchée de l’infirmière était parfaite.
— Vous semblez bien gai, se réjouit Lucy. Qu’est-ce que vous êtes en train de dessiner ?
— Je trace des plans, répondit Cedric. Les plans de ce que je ferai de cet endroit quand le vieux aura cassé sa pipe. C’est un joli terrain que nous avons là, vous savez. Idéal pour des développements industriels. Je n’arrive pas à décider si je le garderai pour l’exploiter moi-même ou si je le lotirai pour m’en aller planter mes choux ailleurs. Quant à la maison, on peut en faire au choix une clinique, ou une école. Je me tâte aussi pour savoir si je ne devrais pas vendre la moitié de la propriété et claquer la galette dans la réalisation d’un projet scandaleusement dément avec l’autre moitié. Qu’est-ce que vous en pensez ?
— Ce que vous faites s’appelle vendre la peau de l’ours, ironisa Lucy. Rien de tout cela n’est encore à vous.
— Mais ça sera à moi ! En totalité ! Pas question de découper la propriété en tranches, comme les actions et le reste. J’aurai le tout ! Et si je le vends, ce tout, le produit de la vente sera comptabilisé en capital, et non en revenu, autrement dit, non imposable. De l’argent à flanquer par les fenêtres ! Vous vous rendez compte !
— L’argent, j’avais pourtant cru comprendre que vous le méprisiez plutôt ? s’étonna Lucy.
— Tant que je n’ai pas un fifrelin, bien sûr que je méprise l’argent, riposta Cedric. On a sa dignité ! Quelle jolie fille vous faites, Lucy. Ou bien est-ce le sevrage de jolies filles auquel je suis soumis depuis un bon bout de temps qui me fait divaguer ?
— Je pencherais pour cette version-là, dit Lucy.
— Toujours aussi occupée à soigner les mourants et à récurer les parquets ?
— En ce qui vous concerne, je ne sais pas si vous avez été soigné, rétorqua Lucy en le regardant sous toutes les coutures, mais j’ai l’impression que quelqu’un vous a bel et bien récuré.
— C’est cette infirmière de malheur ! maugréa Cedric, mortifié. L’enquête du coroner sur la mort d’Alfred a déjà eu lieu ? Qu’est-ce que ça a donné ?
— Elle a été ajournée.
— La police joue avec nous au chat et à la souris. Cette tentative d’empoisonnement à grande échelle a retourné tripes et boyaux à tout le monde, pas vrai ? Ça nous a sapé le moral, veux-je dire. Loin de moi l’idée d’avoir voulu faire allusion à ses conséquences plus immédiates et plus terre-à-terre. N’empêche que, si j’étais vous, je prendrais bien garde où je mets les pieds, ma fille.