Du doigt je lui ai désigné l’extérieur.
— C’est lui. Descends ouvrir… Et pas un mot ou je te fous en l’air, vu ?
Elle était en chemise. Une chemise de nuit longue, en toile, avec de la dentelle au col pour faire plus gai, ce qui n’enlevait pas grand-chose à son austérité.
Sur le palier, j’ai pensé que la clé de la porte était dans ma poche.
— Un instant, ai-je murmuré.
J’ai poussé Jacqueline dans ma chambre. À tâtons, j’ai fouillé ma veste. Quand j’ai eu récupéré la clé, je l’ai mise dans la main de la fille.
— Descendons…
Nous avons pris l’escalier. Je l’obligeais à descendre les marches en même temps que moi pour éviter de multiplier les craquements.
— En arrivant en bas, n’éclaire pas, hein ?
Je sentais son cœur qui cognait. Elle avait l’air de ne plus très bien savoir où elle en était.
Il faisait un clair de lune à tout casser et une lumière froide entrait par les vitres de la porte principale, projetant sur le mauvais carrelage les barreaux de protection en fer forgé. Je devais rester près de l’escalier pour éviter la lumière du ciel, sinon, en approchant, Maurice me verrait et décamperait.
Avant de lâcher Jacqueline, je l’ai prise par la taille. À travers sa chemise je sentais ses formes et sa chaleur. Elle s’est tortillée pour m’échapper, mais plus elle se tortillait plus je serrais. À la fin, elle s’est immobilisée pour éviter d’être étouffée par l’étau de mon bras.
— Écoute, ai-je chuchoté… Écoute…
Je parlais si bas que le bruit de son cœur affolé couvrait presque ma voix.
— Tu vas lui ouvrir… Lorsqu’il sera entré, tu refermeras la porte à clé, c’est tout. Si, avant d’entrer, il te pose des questions, dis-lui que tout le monde dort, d’accord ? N’oublie pas que j’ai un revolver dans les pattes…
J’ai laissé retomber mon bras… Elle s’est approché de l’entrée. Elle a ouvert le volet de verre pratiqué dans la porte qui permettait l’aération du couloir.
— Qu’est-ce que c’est ? a-t-elle questionné doucement.
Une ombre a remué.
— C’est moi !
J’ai reconnu la voix de Maurice.
— Va-t’en et ne reviens jamais ! a lancé Jacqueline. Lino est ici !
Elle avait parlé d’un ton étouffé, et cependant il m’a semblé qu’elle criait ! Son alarme emplissait tout le silence de la nuit.
Avant d’éprouver de la colère j’ai éprouvé de la surprise. J’étais stupéfait. Pas qu’elle me blouse : qu’elle m’ait appelé Lino. Je suis allé en vitesse à la porte. Le temps de rentrer la clé dans la serrure, d’ouvrir… La silhouette de Maurice avait escaladé le mur. Je n’avais même pas la ressource de lui placer mon chargeur à distance…
Je suis rentré. Jacqueline courait à l’escalier pour aller se barricader dans sa chambre. Je l’ai attrapée sur la première marche. J’ai allongé la main. Sous mes doigts il y a eu sa chemise de nuit. J’ai tiré, elle a basculé en arrière et s’est retenue à la rampe au dernier moment.
Je lui ai filé des claques à la volée. Ses yeux se sont emplis de larmes.
Salope, ai-je soupiré. Qu’est-ce qu’il faut faire pour que tu comprennes ? Je te jure que tu vas me payer ça !
J’ai levé les yeux. Mme Broussac se tenait sur le palier du premier. Elle aussi en chemise de nuit. Mais alors, le genre armure de toile !
— Espère d’ignoble brute ! a-t-elle crié.
— Ta gueule, la vieille !
Elle n’a même pas entendu. Elle dévalait l’escalier. J’ai reculé pour éviter d’avoir à lui mettre une pêche comme ç’aurait très bien pu se produire en cas de conflit ! Elle a saisi sa Jacqueline par les épaules.
— Ma chérie ! Ma chérie…
L’autre chialait, nerveusement. Les nerfs se détendaient après ce moment de suspens. Mes gifles l’avaient comme libérée.
— C’était Maurice, a-t-elle hoqueté.
— Seigneur !
— Je lui ai crié de se sauver parce qu’il était là !
Mme Broussac a soupiré, puis un sourire radieux lui est venu sur les lèvres, sans qu’elle s’en doute.
— Tu as bien fait, ma chérie…
Moi, j’aurais cassé la cabane à coups de poings si je ne m’étais pas retenu.
— Faut pas croire que je me laisserai pigeonner jusqu’à la gauche par cette bon Dieu de famille ! ai-je trépigné. Vous entendez, mes vaches ? Vous entendez ? Je le foutrai en l’air tout de même, votre fumier de gosse ! Et si ça n’est pas moi, y en aura d’autres qui le feront ! Des spécialistes !
J’étais tellement en colère que ça me faisait mal par tout le corps. Comme lorsque vous avez pris un méchant coup de froid et que la fièvre allume son feu dans vos veines.
La môme Sylvie s’est amenée, éveillée par l’algarade. Elle, dans sa roupane blanche, on aurait dit un ange du ciel… À cause des cheveux blonds, sûrement. Cette vue m’a quelque peu calmé.
— Allez hop, au lit !
Elles ne me l’ont pas fait dire deux fois. Un vrai lâcher de colombes ! Elles se sont enfermées dans la chambre de la vieille… Deux heures plus tard, je les entendais encore chuchoter. Pour les faire taire, j’ai tabassé la cloison, comme le font les voisins grincheux quand vous vous foutez au piano après dix heures !
CHAPITRE VIII
Inutile de vous dire que je n’ai pas refermé l’œil.
Ce qui venait de se produire allait avoir de graves conséquences. Pour moi, s’entend !
Vous pensez que Maurice, après avoir eu une nouvelle fois chaud aux plumes, allait attendre un sacré bout de temps avant de se manifester de nouveau. Max, qui commençait à voir rouge, passerait ses nerfs sur moi. J’avais toutes les chances du monde de me retrouver à la morgue avec des corps étrangers dans la viande… Cette perspective ne me souriait pas. Je savais bien que, dans mon métier, on ne vit jamais très vieux, mais ça m’ulcérait de payer pour ce sale morveux !
Sur le matin, quand le jour a tracé des barres claires dans les volets fermés, j’ai failli m’endormir. Mais ces dames se sont levées et je me suis souvenu de cette histoire de messe.
Elles y tenaient, décidément. J’ai eu du mal à me sortir du lit. Je me suis rasé avec des gestes mous…
Dans un sens, ça valait le coup d’œil. La famille Broussac femelles sur le sentier de l’Office, avec ses fringues du dimanche, ses livres de messe et ses chapelets truffés de gris-gris !
Quand j’ai débarqué, elles se tenaient toutes les trois dans le couloir près de la porte close.
Pas un mot, pas un regard.
Moi, posément, je suis allé boire un bol de café à la cuisine. Ensuite on s’est mis en route.
Pour tout dire, je ne me sentais pas très malin, avec mes trois pénitentes. J’avais remonté le col de mon imper et rabattu mon chapeau pour avoir l’air moins gourde. Tout de même, j’en avais sec.
Je me disais que si un jour je racontais cette histoire à mes potes de la rue des Abbesses, ils auraient du mal à croire que je m’étais farci une messe basse avec trois paroissiennes de province.
Et pourtant on est allé jusqu’à l’église, comme ça, elles trois serrées les unes contre les autres, et moi derrière, les mains aux poches…
À l’église, vous pensez bien, elles avaient leurs chaises avec leur nom écrit dessus au fer rouge. Je me suis placé au fond, près du bénitier. De là, je pouvais les surveiller.
Depuis ma Première Communion, à Napoli, je n’avais pas refoutu les pieds dans une église. C’était la première fois en tous cas que je pénétrais dans une église française… Celle-ci était vieille et intime. Elle ne faisait pas catacombe du tout. Au contraire, il y faisait jour comme dans une vraie maison. La lumière de l’extérieur jouait avec les dorures et mettait de la gaîté sur les statues coloriées.