– Pardon, monsieur le ministre, dit d'Artagnan, mais mon temps est compté, il faut que je passe à l'intendance pour m'expliquer avec M. Colbert et toucher mon quartier.
– Mais, monsieur, dit Fouquet, il y a de l'argent ici.
D'Artagnan, étonné, regarda le surintendant.
– Il vous a été répondu légèrement, monsieur, je le sais, je l'ai entendu, dit le ministre; un homme de votre mérite devrait être connu de tout le monde.
D'Artagnan s'inclina.
– Vous avez une ordonnance? ajouta Fouquet.
– Oui, monsieur.
– Donnez, je vais vous payer moi-même; venez.
Il fit un signe à Gourville et à l'abbé, qui demeurèrent dans la chambre où ils étaient, et emmena d'Artagnan dans son cabinet. Une fois arrivé:
– Combien vous doit-on, monsieur?
– Mais quelque chose comme cinq mille livres, monseigneur.
– Pour votre arriéré de solde?
– Pour un quartier.
– Un quartier de cinq mille livres! dit Fouquet attachant sur le mousquetaire un profond regard; c'est donc vingt mille livres par an que le roi vous donne?
– Oui, monseigneur, c'est vingt mille livres; trouvez-vous que cela soit trop?
– Moi! s'écria Fouquet, et il sourit amèrement. Si je me connaissais en hommes, si j'étais, au lieu d'un esprit léger, inconséquent et vain, un esprit prudent et réfléchi; si, en un mot, j'avais, comme certaines gens, su arranger ma vie, vous ne recevriez pas vingt mille livres par an, mais cent mille, et vous ne seriez pas au roi, mais à moi!
D'Artagnan rougit légèrement. Il y a dans la façon dont se donne l'éloge, dans la voix du louangeur, dans son accent affectueux, un poison si doux, que le plus fort en est parfois enivré.
Le surintendant termina cette allocution en ouvrant un tiroir, où il prit quatre rouleaux qu'il posa devant d'Artagnan.
Le Gascon en écorna un.
– De l'or! dit-il.
– Cela vous chargera moins, monsieur.
– Mais alors, monsieur, cela fait vingt mille livres.
– Sans doute.
– Mais on ne m'en doit que cinq.
– Je veux vous épargner la peine de passer quatre fois à la surintendance.
– Vous me comblez, monsieur.
– Je fais ce que je dois, monsieur le chevalier, et j'espère que vous ne me garderez pas rancune pour l'accueil de mon frère. C'est un esprit plein d'aigreur et de caprice.
– Monsieur, dit d'Artagnan, croyez que rien ne me fâcherait plus qu'une excuse de vous.
– Aussi ne le ferai-je plus, et me contenterai-je de vous demander une grâce.
– Oh! monsieur.
Fouquet tira de son doigt un diamant d'environ mille pistoles.
– Monsieur, dit-il, la pierre que voici me fut donnée par un ami d'enfance, par un homme à qui vous avez rendu un grand service.
La voix de Fouquet s'altéra sensiblement.
– Un service, moi! fit le mousquetaire; j'ai rendu un service à l'un de vos amis?
– Vous ne pouvez l'avoir oublié, monsieur, car c'est aujourd’hui même.
– Et cet ami s'appelait?…
– M. d'Emerys.
– L'un des condamnés?
– Oui, l'une des victimes… Eh bien! monsieur d'Artagnan, en faveur du service que vous lui avez rendu, je vous prie d'accepter ce diamant. Faîtes cela pour l'amour de moi.
– Monsieur…
– Acceptez, vous dis-je. Je suis aujourd'hui dans un jour de deuil, plus tard vous saurez cela peut-être; aujourd'hui j'ai perdu un ami; eh bien! j'essaie d'en retrouver un autre.
– Mais, monsieur Fouquet…
– Adieu, monsieur d'Artagnan, adieu! s'écria Fouquet le cœur gonflé, ou plutôt, au revoir!
Et le ministre sortit de son cabinet; laissant aux mains du mousquetaire la bague et les vingt mille livres.
– Oh! oh!dit d'Artagnan après un moment de réflexion sombre; est-ce que je comprendrais? Mordioux! si je comprends, voilà un bien galant homme!… Je m'en vais me faire expliquer cela par M. Colbert.
Et il sortit.
Chapitre LXIV – De la différence notable que d'Artagnan trouva entre M. l'intendant et Mgr le surintendant
M. Colbert demeurait rue Neuve-des-Petits-Champs, dans une maison qui avait appartenu à Beautru. Les jambes de d'Artagnan firent le trajet en un petit quart d'heure.
Lorsqu'il arriva chez le nouveau favori, la cour était pleine d'archers et de gens de police qui venaient, soit le féliciter, soit s'excuser, selon qu'il choisirait éloge ou blâme. Le sentiment de la flatterie est instinctif chez les gens de condition abjecte; ils en ont le sens, comme l'animal sauvage a celui de l'ouïe ou de l'odorat. Ces gens, ou leur chef, avaient donc compris qu'il y avait un plaisir à faire à M. Colbert, en lui rendant compte de la façon dont son nom avait été prononcé pendant l'échauffourée.
D'Artagnan se produisit juste au moment où le chef du guet faisait son rapport. D'Artagnan se tint près de la porte, derrière les archers.
Cet officier prit Colbert à part, malgré sa résistance et le froncement de ses gros sourcils.
– Au cas, dit-il, où vous auriez réellement désiré, monsieur, que le peuple fît justice de deux traîtres, il eût été sage de nous en avertir; car enfin, monsieur, malgré notre douleur de vous déplaire ou de contrarier vos vues, nous avions notre consigne à exécuter.
– Triple sot! répliqua Colbert furieux en secouant ses cheveux tassés et noirs comme une crinière, que me racontez-vous là? Quoi! j’aurais eu, moi, l'idée d'une émeute? Êtes-vous fou ou ivre?
– Mais, monsieur, on a crié: «Vive Colbert!» répliqua le chef du guet fort ému.
– Une poignée de conspirateurs…
– Non pas, non pas, une masse de peuple!
– Oh! vraiment, dit Colbert en s'épanouissant, une masse du peuple criait: «Vive Colbert!» Êtes-vous bien sûr de ce que vous dites, monsieur?…
– Il n'y avait qu'à ouvrir les oreilles, ou plutôt à les fermer, tant les cris étaient terribles.
– Et c'était du peuple, du vrai peuple?
– Certainement, monsieur; seulement, ce vrai peuple nous a battus.
– Oh! fort bien, continua Colbert tout à sa pensée. Alors vous supposez que c'est le peuple seul qui voulait faire brûler les condamnés?
– Oh! oui, monsieur.
– C'est autre chose… Vous avez donc bien résisté?
– Nous avons eu trois hommes étouffés, monsieur.
– Vous n'avez tué personne, au moins?
– Monsieur, il est resté sur le carreau quelques mutins, un, entre autres, qui n'était pas un homme ordinaire.
– Qui?
– Un certain Menneville, sur qui, depuis longtemps, la police avait l'œil ouvert.
– Menneville! s'écria Colbert; celui qui tua, rue de la Huchette, un brave homme qui demandait un poulet gras?
– Oui, monsieur, c'est le même.
– Et ce Menneville, criait-il aussi: «Vive Colbert!» lui?