— Très bien. C’est un peu déprimant, n’empêche. Mon médecin a dit que, si Léon avait réussi à tenir le coup jusqu’à son rendez-vous de ce matin, il lui aurait probablement évité la mort. En lui administrant un réducteur de plaque ou autre. Je regrette de ne pas l’avoir obligé à se lever pour le petit-déjeuner. Il aurait pu, qui sait ? tenir debout jusqu’à son rendez-vous.
— Ne t’en veux pas, dit Thomas. Tu ne pouvais pas le savoir. On meurt tous, un jour.
— D’accord, mais pas quelques jours avant de passer une « révision approfondie », pour reprendre l’expression du toubib.
Harry apporta son grain de sel :
— Sans vouloir être trop grossier à ce sujet…
— Tu sais très bien que ça sera moche, le coupa Susan.
— … quand j’étais en fac, continua Harry en lui jetant un morceau de pain, si ton compagnon de chambre mourait, tu étais exempté de passer les examens finals du semestre. Vous savez, à cause du traumatisme.
— Et, curieusement, ton compagnon de chambre en était automatiquement exempté aussi, ajouta Susan. Pour les mêmes raisons.
— Je n’y ai jamais pensé sous cet angle-là, dit Harry. En tout cas, tu crois qu’ils vont t’exempter des évaluations prévues pour aujourd’hui ?
— Ça m’étonnerait, dis-je. Même s’ils me le proposent, je refuserai. Que faire d’autre ? Rester assis toute la journée à me tourner les pouces dans ma cabine ? Pour déprimer, bonjour. Quelqu’un y est décédé, je te rappelle.
— Tu pourrais changer de cabine, dit Jesse. Peut-être que le compagnon de quelqu’un d’autre est mort aussi.
— C’est une idée morbide. De toute façon, je ne veux pas déménager. Naturellement, je regrette que Léon soit mort. Mais, à présent, j’ai une cabine pour moi tout seul.
— On dirait bien que le processus de guérison a commencé, observa Alan.
— J’essaye simplement de surmonter mon chagrin.
— Tu ne parles pas beaucoup, dit Susan à Maggie de but en blanc.
— Non.
— Hé, qu’avez-vous ensuite à votre programme ? demanda Jesse.
Chacun voulut prendre son APD puis s’arrêta, saisi de culpabilité.
— Rappelons-nous comme cet instant était vraiment potache.
— Eh bien, ma foi, dit Harry en sortant tout de même son APD, nous avons déjà formé un clan pour le déjeuner. Autant aller jusqu’au bout.
Le hasard voulut que Harry et moi ayons notre première session d’évaluation ensemble. On nous conduisit dans une salle de conférence où étaient disposées des chaises avec des bureaux.
— Sacrée connerie ! ronchonna Harry en s’asseyant. On est vraiment retournés au lycée.
Ce jugement se confirma lorsque notre coloniale entra dans la salle.
— Nous allons maintenant tester vos aptitudes linguistiques et mathématiques de base, déclara la surveillante. Votre premier test est en train de se télécharger dans vos APD. C’est un test à choix multiples. S’il vous plaît, répondez à autant de questions que possible en trente minutes. Si vous finissez avant les trente minutes, s’il vous plaît, restez tranquillement assis ou bien vérifiez vos réponses. S’il vous plaît, ne collaborez pas avec les autres recrues. S’il vous plaît, commencez maintenant.
Je consultai mon APD. Une question d’analogie verbale y était inscrite.
— Vous plaisantez, ma parole, dis-je. De petits rires fusèrent dans la salle. Harry leva la main.
— M’dame ? Quelle note il me faut pour entrer à Harvard ?
— Celle-là, je l’ai déjà entendue, répondit la coloniale. S’il vous plaît, que chacun se concentre et travaille à son test.
— J’ai attendu soixante ans pour améliorer mes notes en maths, dit Harry. Voyons comment je m’en tire maintenant.
Notre seconde évaluation fut encore pire.
— S’il vous plaît, suivez le carré blanc. Servez-vous uniquement de vos yeux et ne bougez pas la tête.
La coloniale baissa les lumières dans la salle. Soixante paires d’yeux se fixèrent sur un carré blanc affiché sur le mur. Lentement il se mit à se déplacer.
— Je n’arrive pas à croire que je suis parti dans l’espace pour ça, lâcha Harry.
— Peut-être que les choses vont se corser, dis-je. Avec un peu de chance, nous aurons bientôt un deuxième carré blanc à regarder.
Un deuxième carré blanc apparut sur le mur.
— Toi, t’es déjà venu ici, hein ?
Par la suite, Harry et moi fûmes séparés et j’effectuai plusieurs tests tout seul.
Dans la première salle, il y avait un colonial et une pile de cubes.
— S’il vous plaît, construisez une maison avec ces cubes, dit le colonial.
— Uniquement si on me donne une autre canette de jus de fruit.
— Je vais voir ce que je peux faire, promit-il.
Je construisis une maison à partir des cubes puis entrai dans la salle suivante où le surveillant me tendit une feuille de papier et un stylo.
— En partant du milieu du labyrinthe, tâchez d’atteindre le bord extérieur.
— Jésus ! Un rat bourré de drogues y arriverait.
— Espérons-le, dit le colonial. Voyons tout de même si vous y arrivez.
J’y arrivai. Dans l’autre salle, le colonial voulut que je récite les chiffres et l’alphabet. J’avais appris à arrêter de me poser des questions et à faire simplement ce qu’ils me demandaient.
Un peu plus tard dans l’après-midi, je me mis en rogne.
— J’ai lu votre fichier, disait le colonial, un jeune homme si maigre qu’un vent fort l’aurait emporté comme un cerf-volant.
— Oui.
— Il est inscrit que vous étiez marié.
— Je l’étais.
— Est-ce que ça vous plaisait ? D’être marié ?
— Bien sûr. C’est mieux que l’autre option.
Il eut un petit sourire narquois.
— Alors que s’est-il passé ? Le divorce ? Trop baisé ailleurs à une époque ?
Quelles que fussent les exécrables capacités humoristiques de ce type, elles s’envolaient à vue d’œil.
— Elle est morte.
— Ah ouais ? Comment ça ?
— Elle a eu une attaque cérébrale.
— Moi, une attaque cérébrale, ça me botterait. Boum, le cerveau réduit en compote en un clin d’œil. Heureusement qu’elle n’a pas survécu. Elle serait devenue un gros légume grabataire, vous savez. Vous auriez été obligé de la nourrir avec une paille ou à la petite cuillère.
Il fit des bruits de déglutition. Je ne dis pas un mot. Une partie de mon cerveau calculait à quelle vitesse je pouvais lui sauter dessus pour lui tordre le cou, mais l’autre me maintenait assis sans bouger, en proie au choc et à une fureur aveugle. J’étais tout bonnement incapable d’en croire mes oreilles.
Au fin fond de mon cerveau, quelqu’un me conseillait de me remettre sans tarder à respirer, sinon j’allais vers la syncope.
L’APD du colonial bipa tout à coup.
— Bien, dit-il en s’empressant de se lever. Nous avons terminé. Monsieur Perry, permettez-moi de m’excuser pour mes commentaires au sujet du décès de votre femme. Mon boulot consiste à déclencher le plus vite possible chez la recrue une réaction de fureur. Nos modèles psychologiques révélaient que vous alliez réagir surtout par la négative aux commentaires comme ceux que je vous ai sortis. S’il vous plaît, comprenez qu’à un niveau personnel jamais je n’aurais fait ce genre de remarques au sujet de feue votre épouse.
Je dévisageai le type en clignant des paupières pendant plusieurs secondes de façon idiote.
— C’est quoi, cette connerie de test dégueulasse ?