— Et eux ? demanda Viveros.
— Eh bien, j’ai fait quelques recherches sur ce peuple, dit Bender. Ils ont une culture remarquable, vous savez. Leur forme d’art la plus élevée est un chant collectif qui évoque le chant grégorien. Ils réunissent l’équivalent de toute une ville de Whaidiens et se mettent à chanter. On dit qu’on les entend à des douzaines de bornes à la ronde, et les chants peuvent se prolonger des heures.
— Et alors ?
— Et alors, c’est une culture que nous devrions célébrer et explorer au lieu de les refouler sur cette planète sous prétexte qu’ils se dressent sur notre chemin. Les coloniaux ont-ils seulement essayé de faire la paix avec ces gens ? Je n’ai lu aucun rapport à ce sujet. Je pense que nous devrions faire un essai. C’est même nous qui pourrions faire cet essai.
Viveros renifla avec mépris.
— Bender, négocier un traité outrepasse légèrement nos ordres.
— Lors de mon premier poste de sénateur, je suis allé en Irlande du Nord au sein d’un voyage d’agrément et j’ai fini par arracher un traité de paix aux catholiques et aux protestants. Je n’avais pas l’autorité pour signer un accord, et cela a déclenché de vives controverses aux États-Unis. Mais lorsqu’une occasion de paix se présente, il faut la saisir, conclut Bender.
— Je m’en souviens, dis-je. C’était juste avant la saison des marches les plus sanglantes en deux siècles. Un accord de paix plutôt foireux.
— Ce n’était pas la faute de l’accord, rétorqua Bender, quelque peu sur la défensive. Un gosse bourré de drogues a jeté une grenade sur la marche des Orangistes ; après cela, tout était terminé.
— Faut être sacrément fortiche pour s’opposer à tes idéaux pacifistes, dis-je.
— J’ai déjà dit que la diplomatie n’était pas facile, répondit Bender. Mais je pense qu’au final nous avons plus à gagner en essayant de collaborer avec ces gens qu’en nous escrimant à les exterminer. C’est une option qu’on devrait au moins poser sur la table.
— Bender, merci pour le séminaire, dit Viveros. Maintenant, si tu veux bien laisser la parole, j’ai deux points à souligner. Primo, tant que tu ne te seras pas battu, ce que tu sais ou que tu crois savoir vaut des clous pour moi comme pour tous les autres. On n’est pas en Irlande du Nord, on n’est pas à Washington DC et on n’est pas sur la planète Terre non plus. Quand tu t’es engagé, tu t’es engagé en tant que soldat, et tu as intérêt à t’en souvenir. Secundo, peu importe ce que tu penses, soldat, ta responsabilité à l’heure actuelle n’est pas envers l’univers ni l’humanité en général. Elle est envers moi, tes camarades de section, ta compagnie et les FDC. Quand tu recevras un ordre, tu l’exécuteras. Si tu dépasses le cadre de tes ordres, tu devras en répondre devant moi. Pigé ?
Bender considéra Viveros quelque peu froidement.
— Beaucoup de mal a été fait sous prétexte de « suivre aveuglément les ordres ». J’espère que nous n’aurons jamais à recourir à ce prétexte-là.
Viveros réduisit ses yeux à une fente.
— Ça m’a coupé l’appétit, dit-elle en se levant et en repartant avec son plateau. Bender haussa les sourcils.
— Je ne voulais pas l’offenser, me dit-il.
Je scrutai Bender.
— Le nom de « Viveros » ne te dit rien ?
Il fronça un peu les sourcils.
— Il ne m’est pas familier.
— Reviens dans le passé. Nous devions avoir cinq ou six ans.
Une ampoule s’alluma au-dessus de sa tête.
— Il y a eu un président péruvien qui s’appelait Viveros. Il a été assassiné, je crois.
— Pedro Viveros, c’est exact. Et pas seulement lui : sa femme, son frère, sa belle-sœur et presque tous ceux de leurs familles ont été tués pendant le coup d’État militaire. Seule une des filles de Viveros a survécu. Sa nounou l’a jetée dans un vide-linge tandis que les soldats ratissaient le palais présidentiel à la recherche des membres de la famille. La nounou a été violée avant d’avoir la gorge tranchée, soit dit en passant.
Le teint de Bender vira au gris verdâtre.
— Elle ne peut pas être sa fille, souffla-t-il.
— Mais si. Et tu sais quoi ? Quand le coup d’État a échoué et que les soldats qui avaient tué sa famille ont été traduits en justice, ils ont donné pour excuse qu’ils n’avaient fait que suivre les ordres. Donc, que tu aies bien argumenté ou non ton point de vue, tu l’as donné à la dernière personne de l’univers avec qui tu devais discourir sur la banalité du mal. Elle sait tout sur le sujet. Sa famille y a laissé la vie pendant qu’elle se trouvait dans un chariot à linge dans la cave, perdant son sang et s’efforçant de ne pas crier.
— Seigneur, je suis désolé, naturellement. Je n’aurais rien dû dire. Seulement, je ne le savais pas.
— Bien sûr, tu ne le savais pas, Bender. C’était l’argument de Viveros. Ici, loin de la Terre, tu ne sais rien. Rien du tout.
— Écoutez, déclara Viveros au cours de la descente à la surface, notre boulot se limite strictement à démolir puis à déguerpir à toute blinde. Nous atterrissons près du centre de leurs opérations gouvernementales. Pulvérisez les bâtiments et les structures mais évitez de tirer sur des cibles vivantes, sauf si les soldats des FDC sont les premiers visés. On leur a déjà éclaté les couilles, maintenant on se contente de leur pisser dessus pendant qu’ils sont au plus bas. Soyez rapides, faites des dégâts et revenez. C’est clair ?
L’opération s’était déroulée jusqu’à présent comme sur des roulettes. L’arrivée soudaine et instantanée de deux dizaines de vaisseaux de guerre FDC dans l’espace natal des Whaidiens les avait totalement pris au dépourvu. Les FDC avaient lancé une opération de diversion dans le système d’Earnhardt quelques jours auparavant pour y attirer la flotte whaidienne afin de faciliter l’intervention. Il n’y avait donc presque personne pour défendre la forteresse natale, et les vaisseaux qui s’y trouvaient encore avaient été rayés du ciel en un rien de temps.
Nos contre-torpilleurs avaient aussi détruit en un temps record le principal spatioport des Whaidiens, brisant la structure longue de plusieurs kilomètres à ses points critiques, ce qui permit aux forces centripètes du port de le réduire en morceaux (inutile de gaspiller plus de munitions que nécessaire). On n’avait détecté aucun décollage de capsule de saut pour alerter les forces whaidiennes de notre offensive dans le système d’Earnhardt. Ils n’apprendraient donc qu’ils avaient été dupés que trop tard. Si l’un des vaisseaux whaidiens avait survécu à l’offensive qui se déroulait là-bas, il reviendrait au pays sans trouver où accoster ni procéder aux réparations. Nos forces seraient parties depuis longtemps à leur arrivée.
L’espace local étant libre de toute menace, les FDC visèrent sans hâte les centres industriels, les bases militaires, les raffineries, les usines de désalinisation, les barrages, les installations solaires, les ports, les centres de lancement spatial, les principales autoroutes et toute autre cible que les Whaidiens seraient obligés de rebâtir avant la reconstruction de leurs équipements interstellaires. Au bout de six heures de pilonnage incessant, ils étaient retournés effectivement à l’ère des moteurs à combustion interne et allaient y végéter pendant un certain temps.