Machinalement, sans réfléchir, M me Drapier ouvrait la porte du cabinet de travail de son mari et y introduisait le chef de la Sûreté ainsi que ses deux inspecteurs.
— Asseyez-vous, messieurs, dit-elle.
Puis elle demeurait silencieuse, immobile au milieu de la pièce, le regard perdu dans un rêve, abasourdie, perplexe, à la manière de quelqu’un qui ne comprend pas.
M. Havard l’arrachait à sa prostration.
— Eh bien, madame, fit-il, veuillez prévenir M. Drapier !
Il n’obtenait point de réponse et, comme il venait de répéter sa question sur un ton étonné, enfin M me Drapier articula :
— Mais, monsieur, mon mari n’est pas là…
— Votre mari n’est pas là !
— Non, monsieur.
— Où est-il ?
— Je n’en sais rien, il est sorti.
— Depuis combien de temps ?
M me Drapier considérait la pendule, elle calcula :
— Environ une heure trois quarts, monsieur…
— Ah çà, par exemple ! fit le chef de la Sûreté en se tournant vers ses inspecteurs, voilà qui n’est pas ordinaire !
M. Havard fronçait le sourcil, toussotait, s’agitait sur sa chaise à la manière de quelqu’un qui a bien envie de parler, de quelqu’un fort en colère et qui, cependant, se retient pour dissimuler ses sentiments.
Il reprit, dominant l’émotion nerveuse qui faisait trembler sa voix :
— Madame, savez-vous à quelle heure M. Drapier va rentrer ? Tout au moins savez-vous où il est en ce moment ?
Eugénie Drapier se tordait les mains, elle les joignit dans un geste de supplication.
— Mon Dieu, monsieur, n’insistez pas ! dit-elle, j’ignore tout, absolument tout ! Rentrera-t-il, ne rentrera-t-il pas, le sais-je ?… Depuis le malheureux drame qui s’est produit ici, non seulement nous sommes affolés l’un et l’autre, mais nous vivons plus étrangers encore que précédemment l’un à l’autre ; Léon ne me dit rien de ce qu’il fait, il s’occupe encore moins de ce que je deviens. Ah, mon Dieu !… Mon Dieu !…
Le chef de la Sûreté s’était levé, il se promenait de long en large ; il articula comme s’il se parlait à lui-même :
— C’est véritablement étrange !… extraordinaire !… Vous dites, madame, que M. Léon Drapier est parti depuis une heure trois quarts, or voici quarante-cinq minutes à peine que je téléphonais avec lui et qu’il me répondait, de ce bureau où je me trouve actuellement : « Vous n’avez qu’à venir quand il vous plaira, je vous attends. »
M me Drapier trouvait toutefois une réponse à faire au chef de la Sûreté.
— Quand je vous ai dit tout à l’heure, monsieur, que mon mari est absent depuis une heure trois quarts, je me suis trompée, ce n’est pas tout à fait exact. Je me souviens maintenant qu’il a dû rentrer dans ces trois quarts d’heure, pour repartir au bout de quelques instants.
— Savez-vous s’il était seul ?
— Je ne sais pas, mais j’imagine qu’il devait être avec ce détective privé que mon mari a engagé à son service, il y a quelques jours de cela…
— Monsieur Mix ? interrogea le chef de la Sûreté.
— Monsieur Mix, précisa M me Drapier.
Havard se tournait vers ses inspecteurs :
— Dites-moi donc, Léon, demanda-t-il, vous qui êtes au courant de tout ce qui se passe dans les officines de renseignements, avez-vous jamais entendu parler d’un certain M. Mix, détective privé ? Savez-vous d’où il vient ?
Léon secouait la tête :
— Je l’ignore absolument, monsieur le chef de la Sûreté, ce doit être un nouveau, je n’ai jamais entendu prononcer ce nom-là devant moi… avant la nuit de combat… de l’autre jour…
Havard poursuivait, grommelant entre ses dents :
— Il faudra tout de même que j’aie quelques renseignements sur cet homme ! À quel titre et dans quel but se mêle-t-il des complexes affaires qui gravitent autour de Léon Drapier ? Il n’a pas l’air d’un imbécile, tout au contraire, et son attitude dans l’affaire de la Monnaie est tout à fait à son avantage. Néanmoins, ce ne sont pas les hommes les plus bêtes qui sont les plus dangereux… Enfin, là n’est pas la question… Nous verrons !
Le chef de la Sûreté s’inclinait devant M me Drapier.
— Veuillez m’excuser, madame, du dérangement que je vous occasionne, je me retire !
Il ajoutait cependant d’un air pincé :
— La faute en est à M. Drapier, je l’avais catégoriquement prié de m’attendre, de se tenir à ma disposition ; il n’a pas cru devoir le faire, c’est bien !
L’air du chef de la Sûreté était si significatif que M me Drapier s’alarma :
— Oh ! monsieur ! supplia-t-elle, qu’entendez-vous par là ?
— Rien du tout, madame, fit sèchement le chef de la Sûreté, si ce n’est que je m’étonne fort du départ de votre mari cette nuit. Il y a là tout au moins de sa part, notez que je dis : tout au moins, un manque de courtoisie à mon égard, que je ne puis m’empêcher de noter !
M. Havard était déjà sur le seuil de la porte, lorsque Michel le rappela :
— Pardon, chef ! un instant…
— Qu’y a-t-il ? fit le haut fonctionnaire de la Sûreté.
M. Havard rebroussait chemin et venait à côté de Michel.
L’inspecteur de police était accroupi devant un petit coffre-fort sur lequel on avait mis, quelques jours auparavant, les scellés. Il regardait les cachets de cire rouge, ainsi que la bande blanche du papier qui dissimulait la serrure du meuble.
Il paraissait plongé dans une contemplation mystérieuse et celle-ci, qui durait trop longtemps au gré de la patience de M. Havard, attira à Michel cette question de son chef :
— Eh bien quoi ? Comptez-vous vous endormir devant ces scellés ?
Michel ne répondit pas directement, mais il demanda à son chef :
— Dites-moi, chef, quel était donc le juge d’instruction qui a mis les scellés sur ces meubles ?
— Ma foi, fit Havard, je ne sais plus très bien… C’est M. Cheminal, je crois.
— C’est bien ce que je pensais, fit Michel.
Dès lors, l’inspecteur de la Sûreté se relevait, il paraissait prêt à s’en aller.
— Eh bien ? interrogea M. Havard, continuez !
Michel secoua la tête.
— Oh ! ce n’est pas la peine, je n’ai plus rien à vous dire !
Le chef de la Sûreté n’insista point, mais malgré lui, il ne put s’empêcher de remarquer que, au regard qu’avait lancé son inspecteur à M me Drapier, celle-ci brusquement était devenue livide.
— Partons-nous ? insistait Michel, qui, désormais, semblait avoir grande hâte de s’en aller.
Pour la seconde fois, le chef de la Sûreté gagnait le seuil de la porte.
Cette fois, il le franchissait et, s’étant incliné à nouveau devant M me Drapier ainsi que ses subordonnés, il quitta l’appartement.