— Allons, à votre pupitre, nous nous contenterons de ce que nous avons 1
Élégances et suavités du bal de la sous-préfecture.
Madame Céliane Corniflet de Sainte-Amaranthe, l'élégante sous-préfète, suave comme un lys et rêveuse comme une pervenche, faisait les honneurs de ses salons avec une grâce tout à fait enchanteresse. Un peu avant l'arrivée de Coqueluchon, elle avait ravi l'assemblée par son talent véritablement céleste sur la harpe et transporté les âmes de ses auditeurs dans les régions les plus éthérées. Maintenant elle ouvrait le bal avec monsieur le chevalier de la Pinchar-dière, l'homme le plus considérable de la ville, un peu desséché peut-être, mais en possession des vieilles traditions de l'ancien régime et par cela même susceptible d'obtenir encore des succès de salon. Coup d'œil ravissant ! Les dames de la ville, habillées à la dernière
mode par les célèbres couturières et modistes de Paris, semblaient une col Icclion des plus récentes gravures du journal le Bon Ton.
MADAME LA SOUS-PBEFKTE OUVRAM LE BAL
Dumollet ne prenait guère la peine de les regarder. Le malheureux, toujours de plus en plus affamé, s'escrimait le plus adroitement possible sur sa contre-
UN VBAI PARTERnE !
basse pour ne pas réveiller les soupçons de M. le sous-préfet — el bien qu'il n'ei'it jamais de sa vie essayé de cet instrument.
Tout entier à ses malheurs, il n'avait pas un regard pour le bal. Kl pourlant les iiivilés et les invitées de M. le sous-préfet, la fleur de la fashion, valaient la peine d'être admirés. Les dames resplendissaient ! Ce n'étaient que robes de tulle, de gaze, de gros de Naples des plus exquises couleurs, — jupes ornées diversement de volants, de bouillonnes, de pointes, de bouquets, de rubans, — corsages décolletés en rond, en carré, en pointe, en cœur, en biais, — garnis de blonde, de tulle, de fleurs, de collerettes, de chaînes, — avec des rouleaux de satin plus ou moins volumineux aux épaules, le commencement des manches à gigot.
- côté des dames d'un âge sérieux ou mi-sérieux, couronnées de majes-
LES TIRBANS ET LES TOQLES DES D.UIES SÉRIEUSES
tueux turbans eu de grandes toques empanachées de marabout, les jeunes personnes semblaient, à juste titre, un vrai parterre; roses, jasmins, tulipes, lys, se balançaient sur leurs coëffures, comme agitées par une brise follette, à un demi-pied au-dessus des coques, des frisures, des nattes et des tirebou-chons relevés en gracieux et fantastiques édifices.
Un vrai jardin ! monsieur le Receveur des contributions l'avait dit, et embaumé comme une serre!
Les hommes, moins éblouissants peut-être, n'étaient pas moins distingués avec leurs fracs à boutons d'or, leurs culottes courtes ou leurs pantalons de Casimir collants, serrés sur des bas de soie à fleurs et dessinant le mollet, ce mollet masculin qui a si complètement disparu de nos jours.
Pauvre DumoUet! en proie à la famine, toutes ces grâces et toutes ces élégances étaient perdues pour lui. Il cherchait à se tirer tant bien que mal des gavottes, des walses, des redowas et des cracoviennes jouées par ses compagnons de l'orchestre et dansées par la brillante société. Malgré sa bonne volonté, il se montrait sur la contre-basse d'une faiblesse insigne et faisait à tous moments froncer les augustes sourcils de M. le sous-préfet. Sans madame Ccliane, il eut peut-être bien tout de même goûlé du violon, mais
ErnANGES ALLURES DU CONTREBASSISTE
madame la sous-préfète, aussi bonne que belle, intercéda pour lui chaque fois qu'un couac trop prononcé vint effleurer les oreilles musicales de son mari.
LA Fl^i DU BAL
Pauvre Dumollet, tantôt allongé sur son instrument.'jl semblait s'endormir cl tantôt, se réveillant en sursaut, il faisait grincer les cordes avec fureur en suivant d'un œil égaré les notes de sa partie de contre-basse.
A plusieurs reprises, les musiciens furent largement rafraîchis, mais M. le Sous-Préfet avait donné l'ordre de ne pas lui laisser avaler une goutte de vin.
M. et madame
AlcideDuruflé, notaire royal.
Tout ce qu'il put obtenir dans toute sa nuit ce Tut, dans un moment de repos, quelques sorbets qui ne calmèrent nullement son appétit.
— Ça le rafraîchira! avait dit le sous-préfet. Triste nourriture pour un homme qui n'avait rien pris depuis le repas de midi à la barriÎTe de Passy.
Enfui le supplice de Dumollet prit fin à trois heures du matin. Les danses s'arrêtèrent et l'une après l'autre, les belles danseuses s'éclipsèrent.
La noble compagnie regagnait ses foyers, en vdilure ou à pied, ou même en vinaigrette, espèce de chaise à porteurs montée sur roues, traînée par un homme et poussée par un autre, un véhicule délicieux, inconnu aux générations actuelles que la vapeur ne satisfait même plus, et qui cherchent le moyen d'atteler l'électricité, la foudre et les éclairs !
Les musiciens s'en allaient aussi. Dumollet s'apprêtait à disparaître sans bruit pour ne pas attirer l'attention de M. le Sous-Préfet, lorsque le vigilant fonctionnaire vint droit à lui.
— Tenez ! dit-il en lui mettant un écu de six livres dans la main, voici vos six francs ! vous ne les avez pas gagnés, vous avez joué comme une simple mazette et vous pouvez être tranquille, à ma prochaine soirée, je me passerai de vous, .\llez, maroufle! débarrassez les salons officiels de votre présence...
Dumollet baissa la tête et se dirigea vers la porte.
— Et votre instrument? cria le sous-préfet.
— Quel instrument ? dit humblement Dumollet.
— Votre contrebasse ! Comment, vous n'êtes pas dégrisé encore, c'est honteux 1 si je m'écoutais, je...
— Mon ami ! fit madame Céliane Corniflet de Sainte .\maranthe.
— Soit ! je serai clément.... emportez votre contrebasse et vivement 1
Dumollet n'osa pas résister et poussant force soupirs, mit l'énorme instrument sur son dos.
— Toutes les calamités ! se disait-il, tous les malheurs ! ce matin avec la
La vinaigrette de M. Le Chevalier de La Pinchardière.
Le procureur du roi et sa dame.
noce Cloquebert, j"ai été indélicat, maintenant je suis un voleur ! je vole une contrebasse !.... Tout entier à son chagrin, il oubliait presque Coqueluchon. Dans la cour de
LE CO.V'IllElîASSlSTE IIO.MEUSE.MENÏ COMGEDIE
la sous-préfecture, un hi-han morne et triste lui rappela son compagnon de voyage qu'un laquais sans âme mettait à la porte à coups de balai. Les deux amis se retrouvèrent dans la rue, sous le réverbère pendu devant la sous-préfecture. S'ils ne tombèrent pas dans les bras l'un de l'autre, ce fut seulement parce que Coqueluchon n'en avait pas, et parce que ceux de Dumollet étaient occupés à charrier la contrebasse. Ils se contentèrent de se regarder avec des yeux lamentables en soupirant tous deux.
— Allons ! partons! fuyons ! dit enfin Dumolkt, il est trois heures du matin, cherchons une auberge tranquille pour nous reposer de nos fatigues!
Il essaya de monter sur Coqueluchon, mais la contre-basse le gênait considérablement. Cette contre-basse et lui ne pouvaient tenir sur l'échiné du pauvre baudet. Embarras lamentable ! s'il la laissait à terre au milieu de la rue, des malintentionnés pouvaient s'tn emparer ou la détériorer.