Впрочем, два месяца назад я точно так ненавидела Гореслава, а ныне души в нём не чаю. Теперь вся ненависть перешла на его брата. Значит ли это, что к зимним холодам Милонег станет мне лучшим другом, а ненавидеть я начну, скажем… Кого бы мне ещё поненавидеть?
Взгляд мой переместился на ромея: маленький, бедненький, ущербный. Он по-прежнему пучился на белый свет круглыми глазками, и всё происходящее его совершенно не трогало. А раз так – Дажьбог с ней, с ненавистью. В жизни есть дела и поважнее.
Возле ромея стояла прикрытая чистой холстинкой корзина. Я сердцем почуяла – что-то вкусненькое. Сдёрнула холстинку, заглянула внутрь. Так и есть: пирожки, яблочки, сыр и в отдельной тряпице сальце. Госпожа моя Макошь, радость-то какая, спасибо тебе за угощение! А то всё пшёнка да пшёнка.
Я достала нож, порезала сало, надломила один пирожок – с капустой и яйцами – расстелила холстину на телеге, выложила содержимое корзины. Добрыня вскочил, повёл носом. Дядька Малюта хмыкнул, близнецы облизнулись, выбрался из неизвестности Сухач.
– Душицы заварю, – сказала тётка Бабура и поспешила к водоёмине за водой.
Я обтёрла нож, положила его возле пирожков, толкнула ромея в бок.
– Подвинься.
Взяла ломтик сала – тонкий, душистый – отправила в рот. Великий Сварог, как же вкусно-то! Тот поросёнок, которого мы ели у Капусты, и рядом с этим салом не стоит!
Ромей вдруг заверещал, схватил мой нож, замахнулся. Я только увидела блеснувшее остриё – и замерла, не в силах шевельнуться. Мне бы, дуре, отпрыгнуть, а я зачарованно смотрела, как тянется лезвие к горлу…
Гореслав дотянулся до меня первым: отшвырнул, будто куклу соломенную, но сам увернуться не смог. Слишком прыток ромей оказался. Нож вошёл в грудь воеводы по самую рукоять, и вздрогнул он. Дядька Малюта закричал, упал на колени. Сухач – кто бы подумал – начал бить ромея по голове. Добрыня задрал морду к небу, завыл. Никогда раньше он не выл…
– Бабушка, бабушка! А почему мы славяне?
– Потому что славу богам своим поём и ничего за это взамен не требуем.
– А зачем нужны боги, если они ничего не дают?
– Глупая ты. Оглянись. Всё, что вокруг нас, всё боги дали.
– И Вторку из Снегирей?
– И Вторку, и тебя, и кота моего Хитрейку.
– Если они Вторку дали, так лучше бы мы им ничего не пели.
– Хворостиной тебя за это!
– Вот ещё. Я когда вырасту, сама ему таких люлей дам, что он и смотреть на меня забудет!
– Раздаривать затрещины каждый горазд. А ты нож из раны попробуй достать. Вот, запоминай, я тебе покажу как правильно…
– Что?
– Нож, говорю, вынимать нельзя, – дядька Малюта смотрел на меня пытливо и старался держаться спокойно, хотя его трясло всего.
– Нельзя…
Голова Гореслава лежала у меня на коленях. Он дышал часто, хрипло, в уголках рта пузырилась кровь. Каждое движение вызывало боль. Я видела, как он морщится, чувствовала, как боится и силится сказать что-то. Я приложила палец к губам и прошептала: т-с-с-с… Он моргнул, как будто показал, что понял меня, и успокоился. Дыхание стало ровнее, страх ушёл. Дрожащими пальцами я ощупала рану, разорвала рубаху. И дня не прошло, как я подарила её Гореславу, а уже рвать приходиться.
– Нельзя вынимать! – с надрывом повторил дядька Малюта.
Я и сама знала, что нельзя. Выну – и Гореслав тут же кровью изойдёт. Он уже и без того одной ногой на Калинов мост ступил. Но и жить с ножом в груди тоже нельзя. Бабка говорила однажды, что делать, если такое вдруг случится. Рану расширить надо, пережать пальцем кровяную жилу. А если она целая, то… а потом… потом… Не помню ничего! Совсем ничего не помню.
– Соберись, внученька моя, – навис надо мной деда Боян. – Соберись, дитятко.
Я взялась за рукоять. Хороший нож подарил мне дядька Малюта, с таким и на медведя не страшно. Сколько раз я в руках его держала – знать, чем всё обернётся, выбросила бы не раздумывая.
Гореслав снова ко мне потянулся, зашептал что-то. Я наклонилась, прислушалась.
– Как тебя… как мать с отцом тебя называют?
– Лебедью, – проговорила я, и кинулась объяснять. – У нас в роду только меня да прабабку так обозвали. Всех иных по-простому: Несмеянками, Некрасами. Я поначалу обижалась, дескать, почему птицею нарекли, а потом привыкла…