Роза повернулась к своему спасителю.
-- Как тебя зовут? - набравшись смелости, спросила она.
Он со странным блеском в глазах посмотрел на нее, словно решая, стоит называть ей свое имя или нет.
-- Эдвин, - наконец ответил он. Может, это его мягкий, спокойный голос так подействовал на нее, что имя показалось принцессе знакомым.
Чем дальше они углублялись в лес, тем красивее становились дремучие заросли по бокам дороги. Роза смотрела на ели, покрытые снеговыми шапками, на белок, прыгавших с ветки на ветку. Разглядеть возницу, изредка взмахивающего кнутом, ей так и не удалось. Видна была лишь его шуба, сшитая из лисьих хвостов.
-- Почему ты спас меня? - после долгого молчания осведомилась Роза.
Эдвин бережно накинул ей на плечи подбитый мехом плащ.
-- Почему? - как эхо повторил он. - Разве я мог бросить тебя в беде?
-- А как ты узнал, что я попала в беду?
На этот раз он промолчал. Однако веселый звон бубенчиков не смолкал, резвые кони продолжали ржать. Клесты оживляли своим пением морозный лес. Снегири клевали редкие ягоды рябины. Один ярко - красный клест расклевывал сосновую шишку.
-- Куда мы едем? - опять попыталась Роза завести разговор.
-- В замок, - коротко ответил спутник.
-- Ты хочешь сказать, что в этой глуши есть замок?
Эдвин взглянул на нее удивленными, мерцающими глазами.
-- Замок должен быть, - все так же лаконично пояснил он. - Что за государство без замка?
-- Какое еще государство? - шепотом спросила Роза. Неизвестность пугала ее больше всего.
Сопровождающий печально опустил голову.
-- Ты слишком много хочешь знать, - упрекнул он.
-- Не больше, чем мне дозволено, - тут же парировала Роза. - Каждый человек имеет право взглянуть в лицо своим страхам. После того, как мне не позволили даже оправдаться, не удивительно, что я боюсь совершить ошибку. Ты не Золотой Владыка, чтобы отчитывать меня.
Он даже не обиделся. Наоборот, в его глазах вспыхнули озорные искры.
-- Не обязательно быть летающем чудовищем, чтобы крушить надежды людей, - со светской беспечностью произнес он. И тем не менее слышалось в его словах что-то, отчего мурашки побежали по спине. Какое-то незримое волшебство окутывало Эдвина. В его манерах и странной модуляции голоса угадывалась нечеловеческая власть. Достаточно было одного жеста, чтобы недоверчивая, пугливая синица, как околдованная слетела с ветки и села ему на ладонь. Он погладил желтоватую головку, и птичка радостно защебетала.
Теперь его рука снова стала обычной. Словно не было никакой пластинки, вставленной в плоть. Роза долго рассматривала Эдвина. Даже при свете дня он был похож на неземное создание. Он сидел рядом, настоящий, живой, и в то же время оставался далеким и недостижимым, как лучезарное изображение святого в уголке потемневшей картины.
-- Мы скоро приедем, - сообщил он, выпуская из рук синицу. Она прощебетала что-то на прощанье и взмыла в воздух. Эдвин проследил взором ее полет.
-- Как у тебя это получается? - не удержалась Роза.
-- Что?
-- Повелевать животными и птицами.
Он только пожал плечи, давая понять, что сам не в силах этого объяснить.
-- Кто ты? - выдохнула принцесса. Изумление и испуг, прозвучавшие в ее голосе. придали этому вопросу чуть ли не мистическое значение.
-- Ты хочешь знать не только об этом, - предупредил Эдвин очередные вопросы, - тебя интересует, кто такой на самом деле горбатый колдун? Откуда взялась темная сила над сводами шато? Почему тебя судили за чужие преступления, и как тебе удалось уйти от наказания? И, в конце концов, ты хочешь знать, кто такой Певец Ветра.
-- Певец Ветра? - удивленно переспросила Роза.
-- Еще его называют Золотым Владыкой. Дракона всегда почитали и боялись. Он держит человечество в страхе, а волшебный народец сам подчиняется ему. Это цверги назвали свист полета песней. Когда крылья дракона рассекают воздушные массы, то его, действительно, можно назвать Певцом Ветра.
Лес в белом кружеве снега остался позади. Сани неслись по узкой дороге. Роза и не заметила, как стемнело. Еще минуту назад был день, а теперь рожок месяца серебрился в черном небе. Сугробы высились над краями дороги единой стеной. То одна, то другая снежинка вспыхивали ярким огнем, будто драгоценные камни.
Возница беспощадно хлестал лошадей, и те неслись вперед стрелой, невзирая на усталость.
-- Смотри! - приказал Эдвин, указывая рукой вперед.
Роза посмотрела и увидела долину. Над ней веяли вихри. Ковер пушистого снега сверкал так, будто с ним смешали мириады мелких бриллиантов. А в самом центре заснеженной долины возвышался мрачный и величественный замок. Даже отсюда были видны неприступные бастионы, полукружия смотровых проемов, башни, напоминающие шахматные ладьи.