— Хватит игр, отец. Ты уже достаточно опозорил семью, не находишь?
— Я опозорил? — спросил ее отец насмешливым голосом. — Это не я завел хищника в качестве любовника.
— Может, и следовало бы. В конце концов, хищники точно знают, что такое — хороший тр…
Джесси толкнула Мейсона в живот, прежде чем он успел закончить. Но слишком поздно. Тишина доказала, что скандализованная толпа уже заполнила пробел.
— Наглый медведь!
Если бы не беспокойство за Мейсона, Джесси насладилась бы фиолетовым оттенком, который приобрело лицо отца.
— Игнорируй его, пап. У него проблемы с самоконтролем.
Девушка с трудом пыталась найти способ отвлечь внимание своего отца.
— Я — та, на кого ты злишься. Помнишь? Мятежная дочь. Черный лебедь.
Буквально.
Холодные глаза внимательно смотрели на нее.
— Я благодарю Господа, что твоя мать не дожила до того дня, когда ее дочь принесла такой позор стае. По крайней мере, выйдя замуж за это животное, ты не оставишь пятна на стае. Пусть начнется церемония.
Джесси уставилась на своего отца, когда пожилой пастор, — его окрас был пестрым от возраста, — шагнул на помост.
— Ты не можешь этого сделать. Твоя проблема во мне, а не в нем. Отпусти его.
— Это стало его проблемой, когда он соблазнил тебя.
— Но люди все время занимаются сексом. Это не значит, что каждый раз они должны жениться, — сказала она.
— Принцессы должны оставаться целомудренными, — отрезал отец. — Плохо, что ты не смогла дождаться брака. Прелюбодействуя с четвероногим животным, ты предопределила свою судьбу. Священник, обвенчай их.
Запаниковав, Джесси повернулась к Мейсону, извиняясь за происходящее взглядом. Большие карие глаза встретились с ее, и взгляд Мейсона мгновенно согрел девушку, но не так сильно, как его рука, когда он схватил ее и притянул к себе.
— Не волнуйся, детка, — прогрохотал он низким тоном. — У меня все под контролем.
Мейсон подмигнул, и Джесси расслабилась. Если кто и мог спасти их от этого фарса — так называемой «свадьбы» — так это Мейсон, похотливый медвежонок. Он никогда не позволит себе на всю жизнь привязаться к одной женщине.
Она верила в это на протяжении всей церемонии, до тех пор, пока не услышала, как Мейсон сказал:
— Я согласен.
Джесси начала сомневаться. Что за план у него?
Священник попросил ее ответить, и Джесси посмотрела на Мейсона. Он кивнул и улыбнулся. Доверяя ему, она прошептала: «Согласна».
— Тогда, властью, данной мне, я объявляю вас лебедем и медведем. Ты можешь поцеловать свою птицу.
Знакомые большие руки обернулись вокруг. Мейсон заставил ее откинуться в его объятьях, и прежде чем девушка успела сказать хоть слово, его губы коснулись ее губ, отметая прочь сомнения.
Джесси словно пылала в огне. Она забыла, где находится. Забыла, что только что произошло. Черт, она не была уверена, что помнит ли свое имя в тот момент. Однако Джесси знала, что хотела большего. Ее руки поползли вокруг его шеи, когда она вернула ему нежный поцелуй. Язычок уже был готов скользнуть по его языку, но резкий крик заставил Мейсона отстраниться.
Отец впился в нее взглядом.
— Невероятно.
— Нет, потрясающе, — протянул Мейсон. — И позже, вероятно, это будет феноменально и громко. Очень громко. И, вероятно, громче в два. Нет, в три раза.
Джесси моргнула, пытаясь осознать, что он говорит, но не смогла от смущения — да, от смущения — вымолвить ни слова. Мейсон, однако, не имел такой проблемы. Все еще крепко прижимая ее к себе, он сиял, как медведь, вполне довольный своей жизнью. Джесси смогла только издать приглушенный стон, когда он сказал:
— Эй, папулька, разве ты не говорил, что на вечеринке будет еда? Мне понадобится энергия, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Подмигивание, вероятно, было последней каплей.
Их уход был довольно быстр, но не груб. Мейсон не позволил охранникам, которые окружили их, последовать за ними или прикоснуться к ней даже пальцем. Вместо этого, он обхватил ее своими большими руками, — ночная рубашка плотно обтянула попку, охраняя ее скромность более или менее — и покинул замок, насвистывая бодренький мотивчик песенки довольного собой мужчины.
Оказавшись на улице, Мейсон отпустил ее и подошел к припаркованной машине, шофер которой прислонился к ней с сигаретой в руке.
— Я голоден и нуждаюсь в колесах, — заявил он. — Итак, какую из моих потребностей ты удовлетворишь?