– Он уже пришел, – сообщил я. – Только что.
– Да? Ну, надо же! Быстро справился, не ожидала. Я же ему только вчера… Ой, блин! Извини, Ромашка, бежать надо! Через полчаса у «Космо» презентация! Новое приложение! Опаздываю.
Поки-чмоки!!!
Мизери отключилась. …Собственно, тогда с Николкой у нас мало что получилось. Незадачливый фотограф страдал от жестокого похмелья и несправедливости жизни. Да и случай тяжелый оказался – с наскока не возьмешь.
Мы провели еще пять сеансов, Николка постепенно оживал, и теперь мне нужен был завершающий штришок, Поступок, который окончательно вернул бы парню веру в себя.
Николка подошел почти сразу – телефон и двух гудков не успел сделать, – словно бы ждал моего звонка.
– Романлексеич! Здравствуйте!
– Николка, – сказал я донельзя официальным тоном. На том конце что-то прошуршало и замерло. Я живо представил себе Николку, вытянувшегося во фрунт.
– Слушай. Мне нужна твоя профессиональная помощь…
Конечно, я ничего не рассказал ему про Сашу. Незачем. Я повернул дело так, что некоему журналу, мол, очень нужны приватные снимки известной фотомодели. А искомая фотомодель как раз сейчас удалилась от всего мира в заслуженный отпуск, прячется в самых диких местах, чтоб не глазели праздные зеваки. Намекнул, что за естественность позы любой журнал отвалит кучи бабок, да и фотограф, сделавший подобные снимки, сразу станет сверхвостребованным.
Этим я его и купил.
Наутро Николка примчался ко мне за Сашиной фотографией.
Мешковатый джемпер и вытянутые джинсы не обманули и его. Наметанным глазом художника Николка сразу же разглядел настоящую Сашу за ее маскировкой.
– Вот это да! – он прищелкнул пальцами. – Какая девочка! Что-то раньше я ее не видел, новенькая что ли?
– Новенькая, – ответил я. – Только-только появилась. Поможешь?
Николка кивнул:
– Для Вас – что угодно, Романлексеич! – и еще раз украдкой глянул на Сашу.
Утренним рейсом он улетел в Феодосию.
Больше я его не видел.
*****Саша сидела на теплом черноморском песке, любовалась морем, игривым и ласковым, как любимый щенок.
Дикий пляж пуст, вокруг – никого. Если закрыть глаза и не видеть давным-давно выброшенных каким-то неряшливым туристом проржавевших консервных банок, можно представить, что ты одна на всем свете.
И тишина. Только кричат чайки, и неугомонное море раз за разом с шелестом накатывается на пляж, отступает, снова накатывается – и так без конца.
Камни зашуршали под чьими-то ногами неожиданно. Саша вздрогнула, открыла глаза, привычным уже жестом накинула на ноги покрывало.
«Ну, кого там еще принесло!»
Саша обернулась.
По петляющей с мыса тропинке спускался парень. Нормальный, в принципе, парень, даже красивый, если бы не ежик трехдневной щетины. Шорты, цветастая гавайка, объемистая сумка через плечо… Неужели кто-то еще присмотрел ее место?!
Саша смерила незнакомца неприязненным взглядом. Он предпочел не понять намека.
– Привет! Загораешь?
Саша неопределенно кивнула. Не хватало еще с ним разговаривать!
– Можно мне с тобой?
Она совсем уже было собиралась ответить «нет», но дружелюбный тон, располагающая улыбка и неожиданно вспыхнувший на щеках парня румянец, заставили ее передумать.
– Садись. Места много.
Незнакомец представился Николаем, «можно Николкой», и, покраснев еще гуще, добавил, что он фотохудожник, а сюда пришел «на этюды»: снимать природу.
– Если я тебе мешаю – скажи. Мне всего-то надо пару снимков сделать. И я сразу уйду…
К собственному удивлению Саша ответила совсем не так, как хотела:
– Да нет, не мешаешь. Присаживайся – поболтаем. Скучно здесь сидеть одной целый день.
Николка оказался вполне сносным собеседником. В меру болтливым и не в меру веселым. Саша без труда включилась в разговор, с некоторым даже страхом ощущая в себе пробуждающуюся симпатию к Николке.
– Знаешь, – сказал он вдруг, – ты очень здорово смотришься вот так, у самой кромки. При хорошем освещении я бы взялся сделать такой снимок, что Сидни Кроуфорд умерла бы от зависти!
Саша вздрогнула.
– Да-да, – Николка, словно бы воодушевившись, привстал, обвел рукой горизонт. – Пустынный пляж, только море и небо, а в центре – ты! Красота природы гармонирует с красотой женщины!
Невозможно оторваться!
– Так уж прямо…