Омарейл сделала шаг ближе, чтобы иметь возможность говорить совсем тихо.
– Просто не знаю, куда пристроить эти золотые, – ответила она и чуть распахнула собственный темно-серый камзол, демонстрируя бархатный мешочек, привязанный к кожаному ремню брюк.
Женщина глядела на нее не больше двух секунд. Затем просто протянула руку.
– Я отдам вам деньги, когда мы будем подплывать к Утесам, – сообщила Омарейл.
Она слышала, как это происходило в радиоспектаклях, поэтому говорила твердо.
– Тогда можешь проваливать, деточка, – пожала плечами хозяйка лодки.
Омарейл растерялась. Такой реакции она не ожидала. Но сдаваться сейчас казалось слабостью.
– Что ж… хорошего вечера, – сказала она и медленно начала разворачиваться.
– Ну, стой, – женщина раздраженно вздохнула. – Половину высыпи сюда, когда будешь усаживаться. Вторую половину – у Утесов.
Омарейл взглянула на небольшой сундук, на который указывала женщина, и, сделав вид, что задумалась, медленно кивнула.
– По рукам, – согласилась она и быстро запрыгнула в лодку.
Когда первая часть оплаты была у женщины, судно тронулось. Его хозяйка по имени Буря ловко и будто бы машинально управляла рулевым колесом, легко выплывая из набитой прочими лодками пристани.
Спереди «Сестра» имела защитные стекла, обрамленные темной деревянной рамой, и навес. Основное же пространство с широкой скамьей у мотора было открыто небу. У штурвала было два сиденья – для капитана и одного пассажира, там-то и разместилась Омарейл. Но чтобы сидеть и видеть проплывающие мимо пейзажи, ей приходилось вытягивать шею.
Теперь, когда вокруг уже стемнело, Астрар выглядел по-настоящему сказочно. Больше прочего же завораживал Орделион. Величественный и неприступный, он казался несокрушимым.
Они плыли молча, лишь раз принцесса спросила, что за темные силуэты виднелись вдали.
– Сизые острова, – коротко отозвалась Буря, очевидно, не собираясь проводить экскурсию.
Впрочем, Омарейл и так знала, что Сизые острова находились в самом широком месте Рейнфло, занимали совсем небольшую территорию и, помимо густого леса, умещали на своему берегу пару мелких деревень. Этот ориентир позволил Омарейл сделать вывод об их местоположении: они проплыли уже половину пути и до Утесов Минли оставалось не более пятнадцати минут. Ее это порадовало, так как с самого того момента, как ее нога ступила на палубу «Сестры», Омарейл чувствовала легкую тошноту.
Наконец, Буря пришвартовалась у пирса и тяжелым взглядом посмотрела на Омарейл.
– Надолго ты туда? – спросила она.
– Я точно не знаю, – ответила Омарейл.
– Могу тебя тут подождать.
Эти слова отозвались радостным трепетом в груди Омарейл. Буря поспешно добавила:
– Но придется доплатить за ожидание.
– О, конечно, я понимаю.
Она достала из кармана еще солей и отдала женщине.
– Остальное – когда вернусь.
Буря кивнула, задумчиво глядя на деньги, а затем крикнула вслед Омарейл:
– Если будут проблемы, скажи, что тебя у пирса ждет Буря! И что я буду искать тебя, если ты не вернешься к назначенному времени.
Омарейл обернулась и широко улыбнулась.
– Спасибо, это очень любезно с вашей стороны!
– Я не собираюсь на самом деле искать тебя, – мрачно бросила та. – Но если ты это скажешь, от тебя отстанут.
Поднявшись по каменным лестницам и оказавшись на смотровой площадке, Омарейл замерла в нерешительности. Наугад выбрав одну из улиц, она побрела по мрачному, почти лишенному света туннелю из грязных побеленных стен, низких крыш, сушившегося на веревках белья и кривоватых навесов.
На небольшом перекрестке возле шумной таверны она заметила одинокого мужчину с сигаретой в зубах. По мнению Омарейл, выглядел он достаточно прилично: кожаный плащ был чист и не имел прорех, замшевый жилет плотно сидел на фигуре и был подпоясан добротным ремнем с массивной пряжкой. Длинные волосы, хоть и грязноватые, все же были аккуратно убраны за спину. На вид ему было около сорока.
– Извините, господин, вы могли бы мне помочь? – обратилась она к незнакомцу, подходя ближе, и тот недоуменно взглянул на нее.