— Ну я не знаю, — Фрэнк почувствовал недоброе в словах Энн.
— Недавно я встретила Хазель Кресвуд. Она передала вам привет.
— Что это значит, Энн? — Фрэнк затрясся от ужаса. Он тут же покрылся холодным потом и задрожал как заяц, который лицом к лицу встретился с волком и не может от него убежать.
— Господи, как летит время. Я не видела Хазель уже 5 лет. Тогда ей было четырнадцать, не так ли, прекрасный юноша?
— Вы пришли для того, чтобы сказать мне об этом?
Энн спокойно посмотрела на него. Стакан в руке Фрэнка уже готов был расплескаться, и тот поставил его на стол. — Вот именно. Я пришла сказать, что наступило время расплаты. И вы заплатите за все, извращенец!
— Да ведь это…
— Вот именно, это шантаж. Самый натуральный шантаж. Все эти годы я молчала и не хотела вас трогать. Но теперь уж извините, вы будете делать то, что я вам скажу. В противном случае одна статья ненаглядной Салли Райли, и все кончено. Мало того, что вы лишитесь всего, что имеете. Если Хазель подаст на вас в суд, обвинив в изнасиловании, я буду свидетельницей, так и знайте. Вот знаменитый процесс будет! Фрэнк Льюис на скамье подсудимых! Поскольку вы звезда, вам дадут лет пять, не больше. Вы довольны?
Фрэнк побелел от злости. Если бы он мог, то убил бы Энн немедленно. Однако он также и понял, что все козыри в ее руках. Энн увидела, что поле битвы остается за ней.
— Что я должен делать? — сердито спросил Фрэнк.
— А вы не поняли. Всего лишь сняться в «Пассии». Согласитесь, это лучше, чем сидеть в тюрьме. Вот вам сценарий. Вы его прочитаете, затем скажете Ли, что вы согласны, и все.
— Вы с ума сошли. Этот ублюдок изменяет вам на каждом шагу, а вы льете воду на его мельницу. Он же сейчас в постели с очередной шлюхой.
— Не ваше собачье дело. Вы будете играть в «Пассии». Вы и еще Рэй Джордан.
Спустя шесть недель компания «Хантер Продакшенз» и режиссер Брайен Лестер начали съемки «Пассии» с Николь Крайслер, Фрэнком Льюисом и Рэем Джорданом в главных ролях.
Рэй был вне себя от счастья. Уже в первый день он заранее знал всю свою роль наизусть. После того как Ли подписал контракт с «Хантер Продакшенз», Рэй каждую минуту работал над своей ролью. Он обсуждал с Николь каждую фразу. Брайен был занят подготовкой к съемкам и даже перестал пить. Теперь он с утра до вечера ругался с операторами, звукорежиссерами, гримерами и костюмерами. Брайен предполагал снять «Пассию» уже к декабрю. Газеты во главе с Салли Райли сообщали о начале съемок.
Николь старалась изо всех сил, и всем казалось, что раньше ей не удавалось играть с таким энтузиазмом, как сейчас. И получалось у нее великолепно. Даже Фрэнк, который играл под угрозой тюремного заключения, хотя об этом никто не знал, признавал, что такой он Николь никогда не видел. Николь просто вжилась в образ Дженис.
Николь играла Дженис, а Рэй — Брута. Она все еще настаивала на том, чтобы их с Рэем отношения оставались тайной для непосвященных, а знал об их взаимности только Ли, а Энн и Брайен только догадывались. Рэй, наоборот, считал, что пришло время раскрыть карты, тем более что сейчас можно было уже сказать, что они познакомились и полюбили друг друга на съемках. Для Рэя все было просто: он гордился любовью Николь. Однако та боялась, что в один прекрасный день разница в возрасте скажется и Рэй бросит ее. Она почему-то была уверена, что так и произойдет. Во время перерывов между работой Николь никогда не подходила к Рэю, чтобы посторонний глаз оператора или гримера не заподозрил ничего скандального. Рэй флиртовал с молодыми девицами, которых Брайен подобрал на эпизодические роли с одной стороны, и чтобы можно было с ними расслабиться, с другой. Рэй никогда не переступал запретной черты, чего нельзя было сказать про остальных.
Сюжет фильма базировался на классическом любовном треугольнике, где мужа играл Фрэнк, а любовника — Рэй. Оба играли с громадной самоотдачей, хотя это было вызвано разными причинами. Фрэнк на каждой вечеринке после съемок говорил, что обкусал бы от зависти все локти, если бы отказался играть эту роль. Ли и Энн смеялись, когда им рассказывали об этом. Пока действительно все шло гладко.
Однако через пару недель начались проблемы. Однажды Николь и Рэй опоздали на съемки, чего раньше никогда не было. Николь пришла с покрасневшими глазами, а Рэй заметно нервничал. Накануне снималась сцена в парикмахерской и по сценарию парикмахер должен был стричь Рэя перед камерой. По мнению Брайена, сцена получилась очень удачной, однако когда Рэй вместе с Николь возвращались в Малибу, от него не укрылось то, что Николь была с ним холодна и малоразговорчива.
— Что с тобой случилось? Ты устала? — спросил Рэй.
— Я недовольна тобой, — ответила Николь.
— Это почему же, — удивленно поинтересовался Рэй. — По-моему, мне не в чем себя упрекнуть. В чем же я не прав?
— Тебе не следовало стричь волосы. Если бы посоветовался со мной, я бы тебя отговорила.
— Что за глупости. Это же было запланировано Брайеном, и он остался доволен.
— Ты мог бы спросить у меня. Я понимаю, ты хочешь идеально сыграть роль, но зачем же уродовать себя.
Рэй опешил от таких слов.
— То есть как это уродовать?! Мне все сказали, что мне идет покороче. И потом, волосы быстро отрастут. Да и какое это имеет значение?
— Какое мне дело, что говорят о тебе остальные. Мог бы и у меня спросить, — обиженно сказала Николь, оставив Рэя в недоумении.
Уже не в первый раз Николь так придралась к нему. И в этот раз стрижка Рэя оказалась только поводом. Причина была в том, что он уже вышел из-под контроля Николь и все решения принимал самостоятельно, не советуясь с ней.
Остаток пути до Малибу они проехали молча. Выйдя из машины, Рэй сказал:
— Николь, давай не будем ссориться из-за мелочей. Я уже взрослый человек и не обязан спрашивать у тебя разрешения по пустякам. Если ты меня любишь, то должна понять это.
Николь понимала, но ничего не могла с собой сделать. Она замечала, что начинает следить за каждым его шагом, за каждым взглядом, с кем он разговаривает, над чем смеется. А когда он находился в обществе молодых и сексапильных девиц, у нее начинало биться сердце.
Однажды Хэнк Гордон сказал, что было бы неплохо сфотографировать Рэя с какой-нибудь красавицей. В газетах всегда должны появляться статьи об его жизни, тогда все запомнят имя Рэя Джордана. А вопрос о личной жизни самый любимый у газетчиков, поэтому не стоит давать им повода обсуждать, почему у Рэя нет девушки. Фотография была сделана, и Николь не стала даже открывать номер газеты с этой статьей и фото. Популярность Рэя росла с каждым днем. Его стали приглашать на вечеринки, и он всегда звал с собой Николь. Она соглашалась, но настаивала на том, чтобы ехать поодиночке и держаться на вечеринке подальше друг от друга. Тем не менее Николь весь вечер наблюдала за Рэем, и от ее пристального взгляда ему становилось не по себе: проявлялась скованность, боязнь не вовремя рассмеяться, Рэй отказывался от предложений потанцевать и выпить лишнюю рюмку водки.
— Мистер Джордан, что вы с собой сделали? — миссис Гомес, следившая за домом в Малибу, открыла им дверь. Рэй засмеялся и объяснил, что так потребовал режиссер, на что миссис Гомес ответила:
— Как у них там с головой? По-моему, неважно. Зачем заставлять человека стричься?
— Его не заставляли. Наш самостоятельный артист сам принял это решение. Спасибо, миссис Гомес, я не буду ужинать, — Николь захлопнула за собой дверь, оставив Рэя в саду, где миссис Гомес накрыла стол.
— А вот я, пожалуй, поем. Вы не против, миссис Гомес? — Рэй набросился на еду и съел весь ужин, который миссис Гомес приготовила на двоих. Мексиканка подумала, что если бы это видела Николь, то она запросто лишилась бы места. Но откуда у парня такой аппетит? «В следующий раз приготовлю побольше», — подумала она, предлагая Рэю что-нибудь выпить. Рэй наскоро отхлебнул с полкружки пива и отправился к морю, раздумывая, стоит ли ему сейчас идти к Николь. Она была в плохом настроении, и при том это было не в первый раз. Рэй задумался, прикурил сигарету и несколько раз затянулся как можно глубже. А ведь он совсем не знает эту женщину. Она говорит, что любит его, и наверное, это правда. Но ведь прошло уже достаточно много времени. Вдруг Рэй надоел ей. «Ну и ладно, — подумал он, — если мы расстанемся, то я уже не побегу мыть машины и трахать пенсионерок за деньги. Я уже не тот, что раньше. Теперь Рэя Джордана знают уже многие».