— Хорошо, как ты скажешь. — Она оделась, и они направились в отель, где Рэй без особого труда снял номер на ночь. Хазель оказалась в постели совершенством. О такой девушке Рэй всегда мечтал. Отдыхая после любовных игр с ней, он думал о Николь Крайслер и не испытывал угрызений совести. Он был влюблен.
Через двое суток, после очередного дня, проведенного с Хазель, Рэй нашел под дверью записку от Хэнка Гордона, в которой Хэнк выражал желание срочно созвониться. Рэй набрал номер.
— Где вы, черт возьми, пропадали?! Я вас разыскиваю со вчерашнего дня.
Рэй соврал ему что-то.
— Мне в принципе наплевать, где вы и с кем вы, — спокойно сказал Хэнк, отчего Рэя покоробило. — Дело не в этом. Я хотел вам сказать, что вас приглашают на ночное шоу в Нью-Йорк. Так что бросайте ваших пляжных красоток и живее ко мне.
Рэй пропустил мимо ушей замечание относительно красоток. Он был в восторге.
— Хэнк, вы просто…
— Лучший пресс-менеджер, — деловито добавил Хэнк и рассмеялся.
Ночное шоу в Нью-Йорке — о лучшей рекламе нельзя было и мечтать. За одну ночь Рэя Джордана узнает вся Америка. Единственное, о чем жалел Рэй, что туда нельзя взять с собой Хазель. А так бы ее фотография тоже бы попала в газеты. Возлюбленная Рэя Джордана — неплохо звучит. Николь лопнула бы от злости. И поделом ей. Не будет считать себя хозяйкой его счастья.
В то время как Рэй был в Нью-Йорке, Николь не находила себе места в Голливуде. Две недели, проведенные на съемках без Рэя, были для нее сплошным мучением. Она поняла, что никогда не сможет расстаться с ним и с нетерпением ждала встречи.
Рэй же, наоборот, не очень жаждал видеть Николь. В Нью-Йорке он был окружен всеобщим вниманием. Все уже знали, что он снялся в «Пассии», которая может смело претендовать на звание фильма года. Кроме Хэнка Гордона его сопровождали еще и Харперы — Ли и Энн. По вечерам они часто любили посидеть в каком-нибудь уютном ресторанчике и обсуждать свои планы на будущее. Рэй не стал скрывать от Харперов, что полюбил другую девушку, и Энн, которая прекрасно знала Хазель, одобрила его выбор.
— Хазель Кресвуд я знаю пять лет. Это не девушка на ночь. Вам придется доказывать не один раз свою любовь к ней.
— Сколько угодно, — искренне сказал Рэй. — Вы не поверите, но у меня это первая любовь.
— А Николь Крайслер? — сурово спросил Ли. — Она женщина с характером и притом любит вас, Рэй. О ней вы подумали?
— Да, я откровенно ей признаюсь во всем, как только вернусь в Голливуд, — сказал Рэй, и Ли с Энн не могли не оценить эту честность Рэя.
— Но работа над фильмом еще не закончена, — Ли почесал затылок. — Вы еще будете вместе озвучивать некоторые эпизоды. К тому же вам предстоит давать совместное интервью по телевидению и для газет. Рисковать не следует. Вы же не знаете реакцию Николь. Подождите немного.
— Вы считаете, что Николь не поймет меня. — Рэй элегантно поправил черный в мелкий красный горошек галстук на своей белой рубашке с накрахмаленным воротничком.
— Конечно, — уверенно сказала Энн. — Она воспримет эту новость в штыки. Если вы ее бросите сейчас, она подумает, что вы ее использовали, и как это ни грустно, но в чем-то она будет права.
— Но ведь это будет неправда, — горячо возразил Рэй.
— Я знаю, но попробуйте объяснить это Николь, — поддержал супругу Ли.
— Но что же мне делать? — в отчаянии спросил Рэй.
— Не знаю, подумай сам. Но для начала тебе надо с ней встретиться.
По приезде из Нью-Йорка Рэй извинился перед Хазель и сказал, что они смогут встретиться только завтра, после чего, наскоро перекусив, отправился в Малибу. Николь уже ждала его в гостиной.
— Привет, — тихо сказала она, когда он вошел. — Как было в Нью-Йорке?
— Неплохо, — ответил Рэй, не предпринимая попыток даже обнять ее.
Николь поцеловала его в губы и попыталась привлечь к себе.
— Ты все еще злишься на меня?
— Я пару раз звонил тебе, — отстраненно сказал Рэй.
— Да, я понимаю, что я была груба с тобой и очень сожалею об этом. Я очень нервничала, Рэй. Прошу тебя, забудь обо всем.
— Забыть? — язвительно засмеялся Рэй. — Я не собачка, которую можно приласкать, когда у хозяина хорошее настроение и отпихнуть, когда оно плохое.
Николь неуверенно улыбнулась.
— Но я же так не считаю. Рэй, я обещаю, что этого больше не повторится.
— Послушай, Николь, — холодно сказал он. — Я считаю, что нам нужно некоторое время не встречаться.
Она постаралась взять себя в руки и выглядеть спокойно.
— По-моему, этих двух недель было достаточно. По крайней мере, мне так показалось. Но если ты считаешь иначе…
— Да, Николь, я считаю иначе. Давай сначала закончим работу над фильмом. Через день мы встретимся в студии, и если ты хочешь, сходим в ресторан.
— Да, конечно, — негромко сказала Николь. — Знаешь, Рэй, Брайен Лестер хочет, чтобы мы с тобой снялись в новом фильме. Так что нам снова предстоит работать вместе.
— Было бы неплохо, — безразличным тоном ответил Рэй. — Ладно, мне пора. Мы созвонимся в ближайшее время, — он взялся за ручку двери.
— Помни, что я люблю тебя, — крикнула ему вдогонку Николь. Рэй кивнул и быстро захлопнул за собой дверь. У него не было мужества даже притворно улыбнуться. Николь слышала, как он извиняется перед миссис Гомес, что не может остаться ужинать.
Десять дней спустя была закончена работа над «Пассией», оставалось только записать музыку, но Рэя это уже не касалось. Ему оставалось только ждать выхода фильма на экраны. Он уже несколько раз просмотрел «Пассию» от начала до конца и очень жалел, что этого не может сделать Хазель.
— Как-нибудь я обязательно возьму тебя с собой. Ты должна это видеть. Николь Крайслер и Фрэнк Льюис играли восхитительно.
Рэй не заметил, как изменилось лицо Хазель, когда она услышала имя Фрэнка. Внутри она вся содрогнулась. У нее не было ни малейшего желания рассказывать Рэю этот эпизод из своей жизни.
— Не беспокойся обо мне, — ответила она уклончиво. — Я посмотрю этот фильм в зрительном зале вместе с другими и посмотрю на их реакцию. Мне так будет даже интереснее.
— От этого фильма зависит наше будущее, — с волнением произнес Рэй. Если он провалится, у меня больше не будет возможности сняться в главной роли.
Хазель стало приятно на душе, когда Рэй сказал «наше будущее».
— Рэй, я люблю не известного актера, а тебя. Мне все равно, суперзвезда ты или нет. Я люблю тебя таким, какой ты есть. И больше мне ничего не надо.
На следующий день состоялась пресс-конференция, устроенная «Хантер Продакшенз». Рэя представили как восходящую звезду Голливуда, и он был на седьмом небе от счастья. Николь вместе с Фрэнком пришли позже, и первое время Рэю надо было в одиночестве отдуваться перед журналистами и улыбаться перед камерами. Затем наступила очередь Николь. Выглядела она великолепно и держалась как настоящая суперзвезда. Правда, накануне она полдня провела в косметическом салоне, дабы хоть косметикой скрыть отпечаток бессонных ночей. Николь почти не спала в последнее время, она стала много курить и даже употребляла алкоголь, чего раньше за ней никогда не замечалось.
Ли подбежал к Рэю и подтолкнул его к Николь.
— Скажи ей что-нибудь приятное. Не может же это говорить один Фрэнк.