Красный «феррари» сразу же привлек всеобщее внимание. Николь остановилась прямо у дома Рэя, и толпа ребятишек тут же окружила машину: — Какая классная! Наверняка принадлежит главарю мафии!
Рэй вылез из машины, прикрикнул на детей, и они разбежались.
— Мне очень жаль, — сказал он Николь. — Это место явно не для вас. Не надо было меня подвозить. Ну раз уж подвезли — большое спасибо и всего наилучшего.
Это была уже вторая возможность отказаться от Рэя Джордана. Но Николь тянуло к нему.
— Мне нужно срочно связаться с одним человеком. Могу я позвонить от вас?
Ей действительно надо было позвонить и предупредить Линду, что она задерживается. Рэя это начинало злить. Больше всего он хотел сейчас, чтобы его оставили в покое. Пока они поднимались на ободранном и исписанном ругательствами лифте на последний пятый этаж, Рэя опять стало мутить и он безучастно смотрел на стену с кнопками, на которой был изображен некий Гарри Робертс в весьма неприличной позе. Наконец, лифт с грохотом остановился, они открыли двери и по давно немытому кафельному полу прошли в конец коридора, где находилась квартира Рэя.
Мебель в ней не отличалась изысканностью, зато по крайней мере в квартире было чисто.
Рэй указал на телефон. Николь связалась с Линдой и придумала причину своего отсутствия. Писклявый голос на другом конце провода выразил неудовольствие, но Николь как можно вежливей заверила, что они обязательно встретятся и повесила трубку. За это время Рэй принял душ и переоделся. Выглядеть он стал намного лучше, а Николь показался просто красавцем. Она до сих пор не могла понять, почему он не получил роли. У Николь всегда было чутье на талант. Глядя на Рэя, она почему-то была уверена, что перед камерой он будет держаться естественно.
— Почему вы так смотрите на меня, что-нибудь не так? Может, вам принести выпить? — спросил Рэй, уверенный, что в такой дыре такая женщина, как Николь, не сделает и глотка кефира.
— Рэй, вам нужно прекратить принимать наркотики, в данном случае, скорее всего, героин, я права?
— Еще бы, что ж еще? Но я в любой момент могу бросить, в своих силах я вполне уверен.
— Я видела это сегодня утром, — иронично заметила Николь. — С этим пора заканчивать, Рэй. У вас есть девушка, которая могла бы на вас повлиять?
— Да, Нэнси Роннинг и ее 400 долларов. — Рэй цинично засмеялся. — И вообще, мисс Крайслер, вы что, из Армии Спасения, что наставляете меня на путь истинный? Или вы хотите понаблюдать за тем, как живет наркоман? Или вас интересует новая гамма ощущений? В таком случае, совсем не обязательно изучать меня. В вашем ближайшем окружении полно наркоманов, проституток и даже гомосексуалистов. Вам назвать пару имен? Я даже знакомился с ними на вечеринках, куда меня засылал Ленни. Вам рассказать, кто меня пытался погладить по заднице в мужском туалете? Крис…
— Ладно, ладно, не впадайте в истерику, — Николь сама удивлялась, почему она не посылает этого парня подальше. — У вас нет причин для того, чтобы впадать в ярость. Я только хочу помочь вам, идиот!
Он также быстро успокоился, как и разозлился.
— Ну хорошо, забудьте об этом. Я уже устал просить у вас извинения. Вы действительно очень добры ко мне. Вы подобрали меня на улице, позволили переночевать и отвезти домой. Я вам очень благодарен…
— Я всего лишь сэкономила ваши деньги на такси. А пешком бы вы шли очень долго, да и состояние ваше было не очень.
— Да я уж знаю, — Рэй сел за стол, поверхность которого была вся в пятнах и исцарапана. Видимо, об стол было очень удобно тушить сигареты. — Честно говоря, мне, мне в первый раз было так плохо. Я, я даже испугался, — в голосе Рэя звучал откровенный страх.
— Видимо, вы уже начинаете зависеть от вашего любимого героина.
Рэй опустил голову и смиренно промолчал.
— Рэй, наркотики погубят вас. Вы должны завязать с этим немедленно! Мне кажется, вы не из тех людей, которые падают духом.
— Откуда вам знать, что я за человек. Вы знаете меня несколько часов и вам уже что-то кажется во мне. Со мной все ясно. Вы видите, где я живу. Вы хотите, чтобы я радовался жизни, сидя в этой помойке? Я уже наплевал на себя. Мне только и остается, что колоться, чтобы не видеть в окне этого пейзажа.
Николь выглянула в окно. В доме напротив, всего в каких-то тридцати метрах, громила с волосатой грудью, по всей видимости грузчик, прямо на балконе лез обниматься с женщиной похожих габаритов. Женщина вешала белье и равнодушно позволяла снимать с себя платье, которое когда-то было белым.
Николь покачала головой.
— Если вы избавитесь от наркотиков, я покажу вас своему агенту Ли Харперу. Вы слышали о нем? Может, он предложит вам роль?
— Я никогда не переступлю порог его кабинета, — жестко ответил Рэй. — Этого мистера невозможно уговорить взять кого-либо в свою картотеку, даже если речь идет о великом таланте.
— Мы с мистером Харпером большие друзья, — сказала Николь. — Он всегда прислушивался к моему мнению. Если я ему вас рекомендую, то уже во всяком случае он посмотрит вас. — Николь доставляло огромное наслаждение видеть, как в его прекрасных голубых глазах загораются искры надежды.
— Это вы говорите серьезно? Но с какой стати вы будете это делать? Вы же меня не знаете. А вдруг я абсолютно бездарный актер? Это, конечно, не так, не подумайте, мисс Крайслер. Я играл Линдена в фильме «Смерть машиниста», я учил Гамлета и Ромео, вы могли меня видеть в «Осенней ласточке». Я играл в Бостоне, в Нью-Йорке. Мне говорили, что у меня получается лучше, чем у многих известных актеров! Я, конечно, не знаю, но мало ли… Я могу петь, неплохо танцую. Я могу показать! Вот смотрите… Сейчас… Как будто такая музыка, знаете…
Он показал несколько движений, он ударился спиной об шкаф и ушибся.
— Черт, не получилось. Но если потренироваться, то я смогу, честное слово. Я просто сейчас не в форме. Я не вру. Вот взгляните, — он сделал пару жестов руками, которые показались Николь достаточно пластичными.
— Я верю вам, — нежно сказала она. Как хорошо ей это было все известно: эта самореклама «Я самый лучший, я этим уже занимался». Она видела, как дрожали руки у Рэя и понимала, что сейчас это не от героина или от водки, а от волнения.
— Вы действительно мне верите? Если хотите, я могу вам прочитать что-нибудь по памяти.
— Нет, не нужно. Я думаю, мистер Харпер пригласит вас на кинопробу, там вы и сыграете что-нибудь из своих спектаклей.
— Я обещаю вам, что мистер Ли будет в восторге! — Рэй в возбуждении заходил по комнате.
В соседней комнате зазвонил телефон, и Рэй снял трубку.
— Да, Ленни. Да, можешь злиться на меня, ты прав… но я был пьян, черт возьми… Да не ори на меня… Я бы посмотрел бы как у тебя получилось с этой крысой… Да, здесь уже ничего не сделаешь, Ленни… Но с другой стороны, ты сам подумай…
В трубке раздались короткие гудки. Ленни не убедили объяснения Рэя относительно его сексуальных подвигов.
— Это Ленни, вы, наверно, поняли. Орал, как укушенный. Эта старая озабоченная крыса уже все ему рассказала и еще бог знает чего приврала. Он больше не захочет иметь со мной дело. Но если ваше предложение остается в силе, то мне наплевать на него и на эту… Здесь Рэй выругался так, что грузчик из дома напротив, который неизвестно для чего пытался снять со своей подруги заколку для волос, поднял голову и удивленно присвистнул, выражая восхищение.
— Ну, собирайте вещи, Рэй, мы можем ехать. Не нужно здесь оставаться. — Заметив его удивленный взгляд, она продолжала:
— У меня есть дом в Малибу. Первое время вы сможете пожить там, ни в чем не нуждаясь. Я свяжусь с доктором Флобером, он вам поможет вылечиться. А затем я переговорю с мистером Харпером. Стив Флобер опытный врач, и на него можно положиться. Никто не узнает о ваших трудностях.