Как раз рядом с Акимом Лебедой и шел Евсей Борода. Мужик он рослый, грузный, с бородой огромной. Вот и перекрыл Евсей собой и своей бородой Акима. Вот и остался Аким Лебеда не окропленным святой водой. Хотел вернуться к священникам, да было поздно.
Всю дорогу до самого Куликова поля переживал Аким Лебеда свою незадачу. Не убережет теперь его Бог. Жди, поджидай плохого. Плохое случилось еще до боя.
Дружинники переходили мостом через Дон. И вот на мосту Аким, как и тогда на Красной площади, вновь оказался в крайнем ряду. И надо же, рядом с ним и тут шел все тот же Евсей Борода. Мост новый, срочно построенный, без ограждений, без перил. Идет Аким по самому обрезу моста, рядом журчит вода. Прошли уже половину пути. И вдруг… Споткнулся Евсей Борода. Качнулся, толкнул Акима. Вскрикнул Аким Лебеда и рухнул в воду.
Не погиб, конечно, Аким Лебеда. Вытащили быстро его на берег. Смеются дружинники, вспоминают Москву и то, как не окропили священники тогда Акима святой водой:
– Окропился, выходит, водой донскою.
Разгорелась Куликовская битва. Бьется Аким Лебеда с врагами. Глянул. Похолодело в душе у Акима – рядом снова Евсей Борода.
Обрушился тут на Акима ханский воин. Занес свой изогнутый меч. «Вот и конец», – пронеслось в голове Акима. И вдруг возникли перед Акимом Лебедой чье-то плечо и чья-то огромная борода. Прикрыл человек Акима. «Так это же Евсей, Евсей Борода», – понимает Аким Лебеда. Спас Борода Акима. Выбил из рук ордынца смертельный меч. Рухнул на землю солдат Батыя.
Вспомнил Аким про донскую воду: «Свят, свят, помогла вода».
Улыбнулся Аким Евсею. Улыбнулся Евсей Акиму. Снова вступили в битву. Рубились и дальше плечо к плечу.
Уцелели Аким Лебеда и Евсей Борода на Куликовом поле. Вернулся Аким Лебеда в родную Москву. Рассказывал всем о донской победе, о новом друге своем Евсее Бороде. Рассказывал и о том, как неожиданно перед боем искупался в донской воде. Все твердил и твердил про воду:
– Святая вода. Донская!
Ратай
Был он просто ратай. Ратай – это значит пахарь, крестьянин. Землю пахал. Урожай собирал. Себя и людей кормил. Был он великий труженик.
Отличился ратай и на Куликовом поле. Везде поспевал. Когда в начале битвы ударили монголо-татары по Сторожевому и Передовому полкам, оказался он тут как тут. Когда в схватку с врагами вступили воины Большого полка, вместе со всеми был снова ратай.
Отважно сражался ратай. Упрямо валил врагов. Словно землю копал, словно пласт поднимал сохой. Смотрят соседи:
– Пашет!
Потом, когда все перемешалось на ратном поле, он бился в рядах дружинников полка Правой руки. Потом Левой руки. Смотрят другие:
– Пашет!
Как на пахоте, так и в бою не знал ратай усталости, все валил и валил противников. Даже сам хан Мамай обратил внимание на русского воина.
– Кто такой?!
– Ратай!
– Молодец, молодец, – восхищался Мамай. – Как победим – помилую.
Однако не пришлось миловать монголо-татарам русских. Отважные воины сами стране принесли победу.
Закончилась битва. Идет ратай.
– Привет, ратай!
– Слава ратаю, слава!
Перепахали русские ратаи в тот день Куликово поле.
Шесть дней
Устали бойцы в сражении. Не кончается жаркая сеча. Гибнут люди, как сжатые колосья, на поле валятся. Невероятное стало кое-кому мерещиться.
Тут Тит Воробей прошептал соседу:
– Смерть видел. Смерть! Смерть с косою по полю ходит.
Не только Тит видел Смерть и косу.
Видел ее и Кондрат Нога.
Видел ее и Алфей Рука.
Видел ее и Кузьма Зерно.
– Смерть с косою по полю ходит.
Не только видел ее Кондрат Нога.
Не только видел ее Алфей Рука.
Не только видел ее Кузьма Зерно.
В какой-то момент боя ханский воин Садык прошептал соседу:
– Смерть с косою по полю ходит.
Глянул сосед – верно, шагает коса по полю.
Видел ее и ханский воин Ахмед.
Видел ее и ханский воин Хамид.
Видел ее и ханский воин Ардаш.
Не только видели ее Ахмед, Хамид и Ардаш. Многие видели.
Видел Смерть с косой даже сам хан Мамай. Дважды протер глаза. Трижды на поле рукой показывал.
Разъяснилось после боя все, как было на самом деле.
– Так это же свой. Это Фимка Козел! Вспомнили русские дружинники, что под Коломной пристал к ним мужик с крестьянской косой. Звали его Фимка Козел. Не у всех на Куликовом поле было настоящее боевое оружие. Кто бился дубиной, кто сражался рогатиной. А вот Фимка Козел явился с косой. Была на мужике, как саван, до пят рубаха. Своей косой и рубахой и навел на уставших людей он страху.
– Ну и Козел! – ругались, смеялись люди. И лишь серьезный мужик Касьян Дуга не шутил, не смеялся. Произнес негромко: