Где он возьмет денег?
- Понятно, - сказал Гримм. - Полагаю, нам придется просто его заменить. Возможно, флот замолвит словечко перед Ланкастерами.
В улыбке Криди было больше притворства, чем согласия.
- Да, сэр.
- Что ж, - сказал Гримм. - Похоже, нам нужно вернуться домой. Немного раньше, чем мы планировали, но ничего страшного.
- Держать курс на шпиль Альбиона, сэр?
- Мы в тумане, старпом, - ответил Гримм. - Мы не можем определить свои координаты, пока не выберемся в открытое небо. Где "Итаска", несомненно, охотится за нами.
Низкий, воющий звук долетел сквозь дверь каюты. Через несколько секунд он стал тоньше, тоньше и тоньше, перешел в своеобразный свист, а затем исчез.
Криди уставился на дверь каюты и облизал губы.
- Сэр, это был...?
- Левиафан, - тихо ответил Гримм. - Да.
- Эм. Разве он не представляет опасность для корабля, сэр?
- Проглотит нас целиком, - согласился Гримм. - Обычно они не агрессивны в это время года.
- Обычно?
Гримм пожал плечами.
- Если он решит съесть нас, мы не сможем его остановить, старпом. Наши пугачи только разозлят его.
- Зверюги настолько большие?
Гримм понял, что улыбается.
- Они настолько большие. - Он вдохнул и медленно выдохнул. - И их привлекает питаемая энергией сеть.
Криди снова посмотрел на дверь.
- Вероятно, нам следует отключить питание сети и смотать её.
- Думаю, это будет очень мудро, старпом, - сказал Гримм. - Хотя, я подозреваю, что Джонимен прекратил подачу энергии на сеть с того момента, как мы вышли из пике. Развернуть паруса. Мы проведем ночь двигаясь с ветром, поднимемся в течении завтрашнего дня, и понадеемся, что "Итаска" не будет сидеть там, поджидая нас.
Криди кивнул. В очередной раз странный, долгий зов ищущего левиафана завибрировал по каюте.
- Сэр, что мы будем с этим делать?
- Единственное, что мы можем делать, старпом, - сказал Гримм. - Мы будем вести себя очень, очень тихо.
Он кивком отпустил Криди и произнес:
- Поднять паруса. Чем быстрее мы начнем двигаться, тем раньше вернемся в шпиль Альбиона.
Глава 3
Шпиль Альбиона, хаббл Монинг, чановая Тагвиннов
Бриджит сидела под сумрачными сводами чановой, глубоко в темном углу, откуда убрали треснувший старый чан. Она прижалась к углу спиной и подтянула колени к груди. Конечно, она замерзла. В помещении всегда было холодно. Она заметила это только когда задумалась, но она провела большую часть жизни в этой комнате, чтобы ей было по-настоящему неуютно.
- Бриджит? - позвал отец глубоким голосом от входа в помещение. - Бриджит, ты снова здесь? Время пришло.
Бриджит обняла себя сильнее и забилась подальше в угол. Ряды и ряды чанов рассеивали звук его голоса, заставляя его отскакивать от стен. Она прислонила голову к холодной, обнадеживающе крепкой стене и закрыла глаза.
Это был её дом.
Она не хотела его покидать.
Глубокий и ласковый голос её отца зазвучал снова:
- Посиди еще несколько минут, дитя. А потом я хочу, чтобы ты вышла, пожалуйста.
Она не ответила и услышала его мягкий вздох. Затем услышала, как дверь в помещение закрылась, оставив её с тихо журчащими чанами и слабым сиянием нескольких подержанных световых кристаллов.
Так было не честно. Она было совершенно счастлива, занимаясь тем же, что делала с тех пор, как была маленькой девочкой. И это было хорошее и важное занятие. В конце концов, чаны ее отца поставляли лучшее мясо в хаббле Монинг. Если за ними никто не будет следить, люди будут голодать. Ну, или есть некачественное мясо. Лично она гордилась своей работой. Она скорее будет голодать — до смерти, если понадобится — чем станет есть невнятную резиновую бурду, которую производит чановая Камдена.
Это было нелепо. Ее семья даже не принадлежала к Высшим Домам, ну разве что технически, если уж совсем дотошно разбираться. Ради Бога, они с отцом являлись последними представителями линии Тагвиннов, и было не похоже на то, что они бегали покупать новые шелковые наряды каждую неделю. Или что-то в этом роде. Они жили ничуть не лучше, чем кто-либо в хаббле Монинг. Она не просила быть рожденной потомком какого-то сверхуспешного, кровожадного адмирала флота и не важно, насколько важную роль он сыграл в истории шпиля Альбиона. Они с отцом даже не пользовались никакими особыми привилегиями.