Так почему же она должна была сдаться на милость старых упертых традиций?
Она почувствовала слабый огонек злости и попыталась раздуть его во что-то большее, целеустремленное, но он утих и потух, оставив ее... маленькой.
Она могла прикидываться сколько угодно. Она знала истинную причину, по которой не хотела проводить год на службе шпилеарха.
Она боялась.
Раздался шорох и очень тихий звук удара, и она увидела, как одно из самых любимых ею существ, спрыгнуло с соседнего чана, тихо приземлилось всего в нескольких футах от нее и село, разглядывая ее большими зелеными глазами.
- Доброе утро, Роул, - сказала она. Ее голос слышался ей самой незначительным и писклявым, особенно в сравнении с басовитым рокотом ее отца. Темно-рыжий кот промурлыкал приветствие и побрел к ней. Без обиняков он забрался к ней на колени, лениво и царственно покрутился и улегся, все еще утробно урча.
Бриджит улыбнулась и начала легонько водить пальцами у основания ушей Роула. Мурлыканье стало громче, а его глаза сузились до зеленых щелочек.
- Я не хочу уходить, - сказала она, - Так не честно. И ведь не то, что я могу кому-нибудь с чем-нибудь помочь. Чановая это все, что я знаю.
Роул продолжил мурлыкать.
- У нас даже нет наруча или меча, если не считать разделочные ножи. И денег, чтоб их купить, тоже нет. А даже если бы и были, то я не имею ни малейшего представления, как этим оружием пользоваться. И что я должна делать в гвардии шпилеарха?
Роул, решил, что уши у него уже достаточно вычесаны, потянулся и перевернулся не спину. Когда она немедленно не приступила, он начал хлопать ее по руке мягкой лапой, пока она не начала чесать ему грудь и пузо. Тогда он растянулся в бесстыжем довольстве, наслаждаясь вниманием.
- Но... ты знаешь отца. Он... всегда выполняет свои обязательства. Если он дал слово, то держит его. Когда он решает что-то сделать, ему не достаточно просто сделать это. Ему еще и надо быть лучшим. Или, по крайней мере, попытаться. Он свое отслужил. И говорит, что мне тоже важно это сделать. - Она вздохнула. - Но ведь это целый год. Я его совсем не увижу. И... и соседей и людей из этого коридора. И... и чаны, и лавку, и...
Она склонила голову и почувствовала, как ее лицо искажается печалью. Она сгребла Роула в охапку и прижала к себе, слегка раскачиваясь взад вперед.
Через пару мгновений кот пробормотал:
- Мышонок, ты мне шерсть помнешь.
Бриджит виновато дернулась и выпрямилась, ослабляя объятия.
- Ой, - извинилась она, - прости меня, пожалуйста.
Кот повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза и, казалось, задумался на мгновенье. Затем он кивнул и сказал:
- Прощаю.
- Спасибо, - сказала Бриджит.
- Не за что.
Кот пару раз махнул хвостом и спросил:
- Держащий слово хочет, чтоб ты ушла с его территории?
- Не то, чтобы он хочет, чтоб я ушла, - сказала Бриджит. - Он считает, что это важно.
Роул наклонил голову.
- Тогда это долг.
- Так он это воспринимает, - подтвердила Бриджит.
- Тогда это не вопрос для обсуждения, - ответил кот. - У тебя есть долг перед родителем. У него есть долг перед его вождем. Если он согласился одолжить одного из своих воинов вождю, то воин должен пойти.
- Но я не воин, - сказала Бриджит.
Кот посмотрел на нее наклонил голову вперед, чтобы потереться усатой мордой о ее лицо.
- Бывает много разных войн, Мышонок.
- Что это значит? - спросила она.
- Что ты молода, - сказал кот. - И не так мудра, как те, кто старше. Я мудрее тебя и я считаю, что ты должна идти. Это очевидно. Доверься более мудрой голове.
- Ты же не старше меня, - парировала она.
- Я кот, - гордо сказал Роул, - а значит я лучше распоряжаюсь своей жизнью.
- Ты невыносим, - сказала Бриджит.
- Именно, Кот. - Роул встал и плавно соскользнул на пол. Он повернулся к ней, обернув лапы хвостом.
- Почему ты хочешь обесчестить и унизить Держащего слово? Ты хочешь изменить его имя?