- Капитан Гримм, - произнесла она. - Приятно снова видеть вас, сэр. И какой прекрасный корабль. Разрешить взойти на борт для переговоров?
Гримм слегка повернул голову к мастеру Ферусу, стараясь не отводить глаз от Кэвендиш.
- Сэр? - тихо сказал он. - Может схватить её?
- Вы не сможете, - хриплым от волнения голосом сказал Ферус. - У вас нет подходящих инструментов.
Гримм нахмурился. -
Думаете, мы должны вести с ней переговоры?
- В имя Милосердных Строителей и Всемогущего Бога, нет, - пробормотал Ферус. - Ей нельзя доверять. Предложите ей чай.
Гримм поджал губы.
- На каком основании?
- Она в невыгодном положении, капитан, или её вообще бы здесь не было. Она или хочет поговорить, или просто нападет. Давайте посмотрим, что она скажет.
- Она опасна для моих людей? - спросил Гримм.
Мастер Ферус коротко ощерился.
- Для всех людей. Пригласите её взять чай пока ветер не сменился. - Он коснулся руки Гримма и одними губами прошептал. - И, капитан. Постарайтесь быть любезным.
Гримм секунду хмуро смотрел на старого эфироманта, прежде чем кивнуть. Затем обернулся, снял шляпу и изобразил безупречный вежливый поклон.
- Разрешение предоставлено, мадам Кэвендиш. Приветствую вас на борту "Хищника". Могу ли я соблазнить вас чашкой чая?
Кэвендиш поднялась на палубу корабля Гримма и ее улыбка не то чтобы стала шире, но как будто бы заострилась.
- Почему бы нет, какое любезное предложение. Да, капитан, чаю было бы замечательно. Чай мне очень понравится.
Гримм поборол необычное ощущение явного страха и предложил женщине свою руку. Она взяла её и это прикосновение заставило его почувствовать, словно плоть отчаянно съеживается, пытаясь избежать контакта с пальцами женщины.
Но он не позволил проявиться этому ни в осанке, ни в голосе.
- Прошу сюда, мадам. Осмелюсь спросить, вы предпочитаете чай с сахаром или медом?
Глава 46
Шпиль Альбион, верфи хаббла Лэндинг, Торговый корабль Альбиона "Хищник".
Гримм, как правило, не был склонен к экстравагантности. Тем не менее, довольно неплохой чайнику него имелся.
Прибор специально изготовленный для использования на борту дирижаблей, подключался к электрической системе корабля с помощью двух тонких медных штырей. Электричество поступало в катушку, встроенную в медный чайник, и нагревало воду до идеальной температуры меньше чем за минуту, немедленно отключаясь, когда вода закипала. Поскольку это была дорогая модель, у нее даже была шкала сбоку, чтобы регулировать точную температуру воды.
Гримм нагрел воду, затем кинул листьев и позволил им покипеть несколько секунд. Затем он принес чай к столику в своей каюте, за которым сидели мастер Ферус и мадам Кэвендиш.
- О, это модель Федори, из Шпиля Джеризи? - с интересом спросила Кэвендиш. - Я хотела такую, потому что приходится часто путешествовать, но у немногих дирижаблей есть отдельные пассажирские каюты, подключенные к электрической сети.
- Боюсь, что-то вроде потакания моим слабостям, - ответил Гримм. - Я могу пропустить прием пищи, если необходимо, но я просто не могу обойтись без хорошей чашки чая после полудня.
- По крайней мере, в этом мы с вами сходимся, капитан, - уверенно сказала Кэвендиш.
- Окажите нам честь, мастер Ферус? - сказал Гримм.
- Почему бы и нет, конечно, - сказал Ферус. Он налил чай, его лицо ничего не выражало.
- Боюсь, сливки у меня не первой свежести, - сказал Гримм. - Но, кажется, вы сказали, что предпочитаете чай с медом, мадам?
- Прошу вас, - сказал Кэвендиш, протягивая свою чашку Гримму. Он зачерпнул остатки довольно дорогого меда из керамической банки и положил в предложенную чашку на блюдечке. - Мастер Ферус?
- Сахар, если не затруднит, - спокойно сказал Ферус.
Гримм поухаживал за ними, добавил немного того и другого в свой чай и отставил блюдце, давая немного остыть кипятку, то же проделали его гости.
- Должна заметить, - произнесла мадам Кэвендиш. - Учитывая нововведения, сделанные для получения простых радостей среди трудной жизни на дирижаблях, вроде таких вот электротехнических изделиях как ваш прекрасный чайник, тут есть огромный потенциал, который может быть внедрен и в образ жизни жителей Шпиля.
- В более спокойном мире, может быть, мадам, - сказал Гримм.
- О?